Cáncer de lengua: imágenes y síntomas

Introducción

Un tumor es el resultado de una serie de mutaciones genéticas que se acumulan dentro del ADN de una célula, la consecuencia es que la célula «se vuelve loca» y comienza a replicarse sin responder a los mecanismos normales de control.

El tumor se define como maligno cuando las células tumorales no quedan confinadas dentro de la masa en crecimiento, sino que son capaces de invadir tejidos cercanos o incluso órganos distantes (metástasis) a los que llegan gracias a la circulación sanguínea y / o linfática.

El cáncer de lengua no es una excepción y, en la mayoría de los casos, es el resultado de un proceso de mutaciones que conducen a la aparición de una lesión de carácter maligno.

La clasificación del tumor se realiza sobre una base anatómica, teniendo en cuenta el hecho de que la lengua se divide anatómicamente en 2 partes:

• Cuerpo de la lengua: constituye la parte libre de la lengua, que es la que se encuentra dentro de la boca y que es visible de forma independiente. Un tumor ubicado en esta área se considera un tumor de la cavidad oral  (boca).
• Base de la lengua: es la parte posterior de la lengua, la que conecta con los componentes óseos y se ubica en la faringe. Un tumor ubicado en este aire se considera un tumor de la orofaringe  (garganta).

El tumor de la base de la lengua es más común que el del cuerpo.

Como ocurre con todos los cánceres, incluso en el caso de la lengua, el pronóstico depende de varios factores:

• Grado de extensión e invasión tumoral
• Estado de salud general del paciente
• Ubicación del tumor

La supervivencia media a cinco años de los tumores de la orofaringe (por lo tanto, también incluye otras formas además de la lengua) se estima en alrededor del 65%; según el estadio, el porcentaje varía entre el 80% (tumor localizado) y el 40% (metástasis a distancia).

Imagenes

Causas

Aún se desconocen las causas exactas que conducen al desarrollo de las mutaciones responsables de la aparición del tumor, pero se han identificado algunos factores de riesgo importantes que pueden incrementar la probabilidad de desarrollo:

• Humo de cigarro
• Masticar tabaco
• Consumo excesivo de alcohol
• Higiene bucal insuficiente
• Mala alimentación, pobre en frutas y verduras.
• Infección por VPH (virus del papiloma humano)

Signos y síntomas

Dependiendo de su ubicación (cuerpo o base de la lengua), el tumor puede dar diferentes signos y síntomas.

El tumor que se desarrolla en el cuerpo de la lengua es más fácil de diagnosticar que el de la base, ya que la porción anterior de la lengua también es visible para el propio paciente, quien al mirarse puede notar una alteración en el aspecto de la lengua lingual. mucosa y, por tanto, póngase en contacto con el paciente primero.

Los posibles síntomas y signos incluyen:

• Dificultad para hablar
• Dificultad para tragar
• Presencia en la lengua de cortes, úlceras o aftas que no cicatrizan
• Presencia en la lengua de un área roja o blanca (respectivamente llamadas eritroplasia y leucoplasia , son  lesiones precancerosas que pueden preceder a la transformación en un tumor)
• Cambio en el tono de voz (común en el cáncer de la base de la lengua)
• Sensación de cuerpo extraño en la garganta (común en el cáncer de la base de la lengua)

Si uno o más de estos signos aparecen durante más de 10 a 15 días, debe comunicarse con su médico.

Complicaciones

Las complicaciones del cáncer de lengua son las específicas de cada tumor:

• Fenómenos relacionados con la compresión de las estructuras adyacentes a la masa tumoral, entre estos se encuentran por ejemplo:
  • Dolor de oído ( dolor de oído )
  • Dificultades respiratorias
• Los fenómenos relacionados con la invasión de tejidos adyacentes a la masa tumoral, por ejemplo, la invasión de estructuras óseas pueden conducir a:
  • Pérdida de dientes, ya que falta el tejido de soporte.
  • Parestesia (sensación de hormigueo ) y / o anestesia (falta de sensación) en el mentón, arco dentario y encías inferiores. Ocurre porque el nervio alveolar inferior (que es el responsable de la sensibilidad en las áreas antes mencionadas), discurre por un canal excavado en el interior de la mandíbula. Si la mandíbula es invadida por el tumor, el nervio alveolar inferior puede estar comprimido y por ello se generan los síntomas descritos.
• Los fenómenos relacionados con la invasión de tejidos alejados de la masa tumoral ( metástasis ), pueden afectar:
  • Ganglios linfáticos agrandados
  • Pulmón, es el sitio más frecuente de metástasis a distancia en pacientes con cáncer de lengua.

Diagnóstico

Los primeros pasos del proceso de diagnóstico incluyen necesariamente:

• Anamnesis , es decir, la recopilación de información sobre los hábitos del paciente (como tabaquismo, nutrición, ingesta de alcohol) y su familia (por ejemplo, es importante informar al médico cualquier presencia entre familiares de otros casos de tumor)
• Examen físico , durante el cual el médico inspecciona la cavidad bucal del paciente en busca de una posible lesión; además, a través de la palpación, el médico evalúa la posible presencia de ganglios linfáticos agrandados.

Una vez presente la sospecha, es necesaria una biopsia de la lesión para poder hacer un diagnóstico de certeza. La biopsia consiste en la toma de muestras de una porción de tejido tumoral (o presunto como tal) y en su análisis en el laboratorio con el fin de conocer la estructura de las células que la componen.

Después del diagnóstico del cáncer de lengua, el siguiente paso es su estadificación, es decir, comprender su extensión tanto local como remotamente, a través de pruebas de diagnóstico por imagen:

• Rx : hoy en día se utiliza poco para este fin, si se realiza en la cabeza y el cuello permite colocar la lesión con exactitud. Si se realiza en el tórax, permite identificar los ganglios linfáticos afectados.
• TC : También permite la reconstrucción tridimensional de las estructuras anatómicas y por ello ayuda a entender exactamente cuál es la relación de la lesión. Al igual que con la radiografía, también se realiza a nivel torácico para identificar los ganglios linfáticos afectados.
• Resonancia magnética : tiene el mismo propósito que la TC y le permite ver los tejidos blandos sin la ayuda de un agente de contraste.
• PET : se utiliza para buscar metástasis. Se lleva a cabo administrando un tipo particular de azúcar debidamente marcado. Las lesiones tumorales (pero también las inflamatorias) tienen un metabolismo mucho más rápido que el de los tejidos sanos, por lo que capturan cantidades mucho mayores de glucosa marcada que las captadas por los tejidos sanos. Máquinas especiales son capaces de detectar estas áreas de mayor absorción.
• PET-CT: Se trata de nuevas máquinas capaces de utilizar tanto la tecnología utilizada para la TC como la utilizada para la PET, garantizando así una precisión superior.

Cuidado

La terapia depende principalmente de la estadificación (es decir, el grado de extensión de la enfermedad) y del estado clínico general del paciente. Las estrategias generalmente involucran una combinación variable de:

• Cirugía . Esta es la estrategia utilizada en casos de cáncer aún limitado.
  La operación realizada en estos casos se denomina glosectomía y consiste en la resección de la parte de la lengua que contiene el tumor; esta intervención puede seguir a una segunda con el propósito de la reconstrucción de órganos. En los casos en que el cáncer se ha diseminado a los ganglios linfáticos del cuello, estos últimos también se extirpan.
• Radioterapia . Consiste en la irradiación de la masa tumoral con rayos X. Se realiza después de la cirugía o en sustitución de esta última cuando:
  • el paciente es inoperable (es decir, el paciente se encuentra en malas condiciones generales de salud y, por lo tanto, no puede someterse a una cirugía);
  • el tumor no es resecable (es decir, el tumor ha invadido las estructuras adyacentes a la de origen por lo que es imposible extirparlo por completo).
• La quimioterapia . Se realiza principalmente en 2 casos:
  • Recurrencia del tumor
  • Tumores extensos, en este caso la quimioterapia se realiza después de la cirugía o radioterapia.

Prevención

La estrategia para prevenir el cáncer de lengua consiste fundamentalmente en evitar los factores de riesgo:

• Deja de fumar
• Evite la ingesta habitual de cantidades excesivas de alcohol.
• Llevar a cabo una correcta higiene bucal
• Evite conductas que pongan al sujeto en riesgo de contraer el VPH, que se transmite a través de:
  • Contacto directo con la saliva o los genitales de personas infectadas con el VPH.
  • Contacto indirecto, por ejemplo, compartiendo un cepillo de dientes