Cáncer de hígado: síntomas, metástasis y supervivencia

Introducción

El hígado es el órgano más grande del cuerpo humano y está ubicado dentro del abdomen, detrás de las costillas en el lado derecho del cuerpo; realiza funciones esenciales para mantener el cuerpo en buen estado de salud:

• elimina las sustancias nocivas de la sangre,
• produce enzimas y bilis que ayudan a digerir los alimentos,
• convierte los alimentos en sustancias necesarias para la vida y el crecimiento.

Recibe la sangre que necesita de dos vasos, la mayor parte procedente de la vena porta hepática, mientras que el resto procede de la arteria hepática.

La mayoría de los tumores hepáticos primarios se forman en los hepatocitos (células del hígado) y este tipo de cáncer se denomina carcinoma hepatocelular (o carcinoma hepatocelular maligno).

Los principales factores de riesgo son:

• diagnóstico de hepatitis B o C,
• alcoholismo,
• cirrosis,
• hemocromatosis (una enfermedad relacionada con la acumulación de hierro),
• obesidad,
• diabetes.

Los síntomas de un tumor de hígado pueden incluir

• la presencia de una masa y / o dolor en el lado derecho del abdomen,
• coloración amarillenta de la piel (ictericia),

pero lamentablemente no pueden aparecer dolencias hasta las etapas más avanzadas, y esto a menudo hace que sea particularmente difícil de tratar y tratar (mediante cirugía, radioterapia, quimioterapia o trasplante de hígado).

Factores de riesgo

Cuando nos diagnostican cáncer, es natural preguntarse qué pudo haber causado esta enfermedad. Los médicos no pueden explicar por qué una persona puede verse afectada y otra no, sin embargo, es de conocimiento común que las personas con ciertos factores de riesgo pueden tener más probabilidades que otras de desarrollar cáncer de hígado.

Los estudios han encontrado los siguientes factores de riesgo de cáncer de hígado:

• Edad y sexo : afecta más a los hombres que a las mujeres (aproximadamente el doble), especialmente después de los 60 años.
• Infección por el virus de la hepatitis B ( VHB ) o el virus de la hepatitis C ( VHC ) : el cáncer de hígado puede desarrollarse después de muchos años de infección por uno de estos virus, que son la principal causa en todo el mundo. Aunque las infecciones por VHB y VHC son enfermedades contagiosas, el cáncer no lo es.
• Abuso de alcohol : Beber más de dos bebidas alcohólicas al día durante muchos años aumenta el riesgo de desarrollar cáncer de hígado y algunos otros cánceres. El riesgo aumenta con la cantidad de alcohol que toma una persona.
• Aflatoxinas : el cáncer puede ser causado por aflatoxinas, una sustancia dañina producida por algunos tipos de moho. La aflatoxina se puede formar en los cacahuetes, el maíz y otros frutos secos y cereales. En partes de Asia y África, los niveles de aflatoxinas son altos.
• Hemocromatosis (enfermedad por almacenamiento de hierro): el cáncer puede desarrollarse entre personas con una enfermedad que hace que el cuerpo almacene demasiado hierro en el hígado y otros órganos.
• Esteatohepatitis no alcohólica . Una acumulación de grasa en el hígado aumenta el riesgo de desarrollar cáncer (esta es una condición favorecida a su vez por la presencia de obesidad y mala alimentación).
• Cirrosis : la cirrosis es una enfermedad grave que se desarrolla cuando las células del hígado se dañan y son reemplazadas por tejido cicatricial. Muchos factores causan cirrosis, incluida la infección por VHB o VHC, abuso de alcohol, demasiado hierro almacenado en el hígado, algunos medicamentos y algunos parásitos. Casi todos los casos de cáncer de hígado en los Estados Unidos ocurren en personas que previamente han contraído cirrosis, generalmente como resultado de una infección por hepatitis B o C, o por abuso de alcohol.
• Cirrosis biliar primaria : una enfermedad autoinmune que a su vez causa cirrosis del hígado.
• Obesidad y diabetes : los estudios han demostrado que la obesidad y la diabetes pueden ser factores de riesgo importantes.

Mientras más factores de riesgo tenga una persona, mayor será la probabilidad de desarrollar cáncer, pero muchas personas con factores de riesgo conocidos nunca desarrollarán la enfermedad.

Síntomas

El cáncer de hígado en etapa temprana a menudo no causa síntomas, pero con el tiempo, pueden aparecer los siguientes:

• dolor en la parte superior del abdomen en el lado derecho,
• hinchazón ,
• sensación de pesadez en la parte superior del abdomen,
• náuseas y vómitos ,
• cansancio y malestar,
• piel y ojos amarillos ( ictericia ),
• picazón ,
• heces pálidas y orina oscura,
• fiebre ,
• abdomen hinchado (distensión abdominal),
• hepatomegalia y esplenomegalia (agrandamiento del hígado y el bazo),
• pérdida de apetito y sensación de saciedad,
• la pérdida de peso ,
• debilidad o sensación de cansancio .

Estos síntomas pueden ser causados ​​por un tumor u otros problemas de salud, si reconoces alguno es aconsejable que informe a tu médico para que se pueda identificar un diagnóstico y tratamiento lo antes posible.

Algunas formas de cánceres de hígado producen hormonas que actúan en diferentes órganos, que incluyen :

• niveles elevados de calcio en sangre (hipercalcemia), que puede causar
  • náusea,
  • confusión ,
  • estreñimiento ,
  • debilidad,
  • trastornos musculares,
• disminución de los niveles de azúcar en sangre ( hipoglucemia ), que puede provocar fatiga o desmayos ,
• agrandamiento de los senos ( ginecomastia ) y / o encogimiento de los testículos en los hombres,
• aumento del número de glóbulos rojos (eritrocitosis) que también puede afectar al color de la piel,
• niveles altos de colesterol .

Diagnóstico

Si tiene síntomas que sugieran cáncer de hígado, su médico intentará encontrar la causa del problema.

Es posible que le receten una o más de las siguientes pruebas:

• Examen físico : los médicos palpan el abdomen para examinar el hígado, el bazo y otros órganos cercanos para comprobar si hay bultos o cambios en la forma o el tamaño del órgano. También busca ascitis, una acumulación anormal de líquido en el abdomen. Además, puede examinar la piel y los ojos en busca de signos de ictericia.
• Análisis de sangre : se pueden utilizar muchos análisis de sangre para detectar problemas hepáticos. Un análisis de sangre puede detectar alfafetoproteína (AFP). Los niveles altos de AFP podrían ser una señal de advertencia. Otros análisis de sangre pueden mostrar qué tan bien está funcionando el órgano.
• Tomografía computarizada ( TC ): una máquina de rayos X conectada a una computadora captura una serie de imágenes detalladas del hígado y otros órganos y vasos sanguíneos del abdomen. Se puede inyectar contraste para que el hígado se vea claramente en las imágenes. En la tomografía computarizada, el médico puede detectar tumores en varias partes del abdomen.
• Resonancia magnética ( IRM ): se utiliza una máquina grande con un poderoso imán conectado a una computadora para tomar imágenes detalladas de las estructuras internas del cuerpo. A veces, un medio de contraste permite que las áreas anormales se vean más claramente en la imagen.
• Ultrasonido : el dispositivo de ultrasonido usa ondas sonoras que no se pueden escuchar. Las ondas sonoras producen una serie de ecos que rebotan en los órganos internos. Los ecos crean una imagen (ecografía) del hígado y otros órganos del abdomen. Los tumores pueden producir ecos distintos de los producidos por tejidos sanos.
• Biopsia : generalmente no se necesita una biopsia para diagnosticar este tumor pero, en algunos casos, el médico puede extraer una muestra de tejido. Un patólogo usa un microscopio para buscar células cancerosas en el tejido. El médico puede tomar el tejido de una de las siguientes formas:
  • Una aguja a través de la piel: el médico inserta una aguja fina en el hígado para extraer una pequeña cantidad de tejido. Se puede utilizar una tomografía computarizada o una ecografía para guiar la aguja.
  • Cirugía laparoscópica: el cirujano hace pequeñas incisiones en el abdomen. Se inserta un tubo delgado con luz (laparoscopio) a través de la incisión.
  • Cirugía invasiva: el cirujano puede extraer el tejido a través de una gran incisión.

Análisis de sangre

No existe una prueba específica para el diagnóstico de cáncer de hígado, pero la que más se acerca es el análisis de alfafetoproteína (AFP); en algunos pacientes que padecen formas específicas de cáncer de hígado (carcinoma hepatocelular y hepatoblastoma, una forma pediátrica), se observa un aumento en la concentración de este parámetro, que sin embargo también puede aumentar en presencia de otras afecciones (incluidas algunas formas de cáncer testicular).  y los  ovarios , pero especialmente en caso de cirrosis hepática sin cáncer o hepatitis ). Sin embargo, debe tenerse en cuenta que, incluso cuando no hay signos detectables de cáncer de hígado, en presencia de cirrosis y aumento de AFP, el riesgo de que el cáncer esté realmente presente o en desarrollo es real.

Desafortunadamente, solo alrededor de la mitad de todos los cánceres provocan el aumento de las concentraciones circulantes de AFP, por lo que un valor normal de este parámetro no descarta la presencia de cáncer.

En la fase de diagnóstico, las evaluaciones dirigidas a definir la función hepática, como el análisis de transaminasas, son igualmente útiles, pero menos específicas .

La alfafetoproteína, cuando está presente en el cáncer, juega un papel muy importante también en términos de seguimiento, es decir, como indicador de la eficacia del tratamiento elegido.

Propagación y supervivencia

Es un tumor bastante raro, aunque la diseminación varía mucho según la zona (por ejemplo, está más extendido en Asia), mientras que los tumores secundarios, o metástasis, que colonizan el hígado desde otros órganos son más frecuentes.

En Italia es relativamente raro y representa alrededor del 3% de los nuevos diagnósticos de cáncer;

Según las estadísticas estadounidenses (años 2009-15), la supervivencia media a cinco años es del 18,4%.

Prevención

Evitar los factores de riesgo puede ayudar a prevenir algunos tipos de cáncer. Los siguientes factores de riesgo pueden aumentar el riesgo de cáncer de hígado.

Hepatitis B y C

Para prevenir el contagio con hepatitis viral se recomienda:

• someterse a la vacuna contra la hepatitis B (obligatoria desde 1991),
• participar en relaciones sexuales protegidas con condones,
• no consumas drogas,
• confíe en centros seguros de tatuajes y perforaciones .

Se ha demostrado que la prevención de la infección por hepatitis B (mediante la vacunación obligatoria ) reduce el riesgo de cáncer de hígado en los niños. Aún no se sabe si esto también reduce el riesgo en adultos.

Alcohol

Beba alcohol con moderación o, mejor, evite el consumo por completo.

Peso

Si su peso actual es óptimo, es importante mantenerlo con una dieta saludable y ejercicio ; si necesita perder peso, reduzca la cantidad de calorías que consume cada día y aumente la cantidad de ejercicio.

Metástasis

Las células del cáncer de hígado se pueden diseminar separándose del tumor original ( metástasis ). Se diseminan principalmente al penetrar en los vasos sanguíneos, pero también se pueden encontrar células cancerosas en los ganglios linfáticos.

Estas células pueden atacar otros tejidos y crecer para formar nuevos tumores; por lo general, se pueden encontrar en los pulmones, los huesos y los ganglios linfáticos ubicados cerca del hígado.

• ganglios linfáticos
• huesos,
• pulmón.

Fuentes y bibliografía

• Cancer.gov
• AIRC