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Introducción
El cuello uterino es la parte inferior del útero, el órgano en el que se desarrolla el feto durante el embarazo. El cáncer de cuello uterino es causado casi exclusivamente por un virus, llamado VPH (virus del papiloma humano), que se transmite a través de las relaciones sexuales.
La mayoría de las mujeres pueden vencer la infección por VPH, pero a veces el virus puede inducir cáncer; los riesgos son mayores en los fumadores, con muchos niños, que usan anticonceptivos orales durante períodos prolongados o que tienen una infección por VIH (del virus de inmunodeficiencia humana inglés, es decir, virus de inmunodeficiencia humana).
Al principio, el cáncer de cuello uterino puede no causar ningún síntoma, pero luego puede manifestarse en forma de dolor pélvico y / o sangrado vaginal. Por lo general, las células cervicales normales tardan varios años en convertirse en células cancerosas y anormales que pueden detectarse mediante una prueba de Papanicolaou , que es el examen microscópico de las células cervicales. También es posible utilizar una prueba de VPH , un enfoque más reciente y sensible.
Si los resultados son anormales, es posible que se necesite una biopsia u otras pruebas para confirmar el diagnóstico, pero lo importante es que las pruebas de detección periódicas pueden ayudar a identificar y tratar cualquier problema antes de que ocurra el cáncer.
El tratamiento puede ser
- quirúrgico,
- radioterapia,
- quimioterapia
o una asociación de estos.
La elección del tratamiento depende de factores como
- tamaño del tumor,
- posible difusión,
- voluntad / necesidad / capacidad para mantener la fertilidad.
Algunas vacunas pueden proteger contra varios tipos de VPH, incluidas algunas de las cepas más peligrosas que causan cáncer.
El pronóstico (es decir, las posibilidades de recuperación) depende de:
- etapa del cáncer (tamaño del tumor, extensión local – parte o todo el cuello uterino – diseminación a los ganglios linfáticos u otros órganos),
- tipo de cáncer de cuello uterino,
- edad y estado general de salud,
- tipo de virus del VPH,
- posible coinfección por VIH,
- si primer diagnóstico o recaída.
Durante muchos años, el cáncer de cuello uterino ha sido la forma de cáncer más extendida entre las mujeres, pero la situación ha cambiado considerablemente en los últimos años, al menos en los países occidentales, donde el número de diagnósticos y muertes sigue disminuyendo gracias sobre todo a la introducción del Papanicolaou prueba primero y prueba del VPH más tarde, herramientas de diagnóstico temprano particularmente efectivas.
En Italia son aproximadamente 2.300 nuevos casos cada año con una supervivencia a los cinco años de alrededor de 65%, pero hasta la fecha las posibilidades de morir a causa de este cáncer son menos de uno de cada mil mujeres.
En general, el pronóstico es mejor cuando el cáncer se detecta temprano.
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¿Qué es el cuello uterino?
El cuello del útero es parte del sistema reproductor femenino, está ubicado en la pelvis y representa la parte terminal del útero, la que sobresale hacia la vagina .
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En realidad, el cuello uterino conecta el útero con la vagina y durante la menstruación la sangre pasa del útero a la vagina a través de este canal antes de ser expulsada.
Es capaz de producir moco cervical , un líquido que facilita las relaciones sexuales y promueve el flujo de esperma desde la vagina a través del cuello uterino hasta el útero; durante el embarazo, el cuello uterino se cierra firmemente para ayudar a retener al feto en el útero.
Finalmente, durante el parto , el cuello uterino se abre para permitir que el feto pase por la vagina.
Causa
El cáncer se origina en las células, el componente básico de los tejidos; los tejidos forman el cuello uterino y otros órganos del cuerpo.
Las células normales del cuello uterino crecen y se dividen para formar nuevas células según sea necesario.
A medida que envejecemos o nos dañamos, las células normales mueren y son reemplazadas por otras nuevas. A veces, este proceso falla, se forman nuevas células cuando el cuerpo no las necesita y las células existentes no envejecen ni mueren como deberían.
La acumulación de células en exceso a menudo resulta en una masa de tejido, llamada neoplasia o tumor.
Los tumores del cuello uterino pueden ser benignos o malignos (cancerosos).
Neoplasias benignas (como pólipos , quistes o verrugas genitales ):
- no son peligrosos,
- no invaden los tejidos circundantes.
Neoplasias malignas (cáncer de cuello uterino):
- puede ser mortal
- puede invadir los tejidos y órganos circundantes,
- puede extenderse a otras partes del cuerpo (metástasis).
El cáncer de cuello uterino comienza en las células superficiales, pero con el tiempo puede infiltrarse más profundamente en el cuello uterino y los tejidos circundantes.
Las células cancerosas pueden diseminarse separándose del cáncer de cuello uterino; por ejemplo, pueden llegar a los ganglios linfáticos cercanos a través de los vasos linfáticos. Las células cancerosas también pueden llegar a otros órganos (pulmones, hígado o huesos) a través del torrente sanguíneo y, una vez diseminadas ( metástasis ), pueden colonizar otros tejidos y dañarlos, formando nuevos tumores.
Factores de riesgo
Todo lo que aumente las posibilidades de desarrollar una enfermedad se denomina factor de riesgo. La existencia de factores de riesgo no implica la certeza de contraer cáncer, así como su ausencia no garantiza inmunidad. Consulte a su médico si cree que tiene riesgo de cáncer de cuello uterino.
Los factores de riesgo de cáncer de cuello uterino incluyen:
- Infección por VPH. Es el principal factor de riesgo de cáncer de cuello uterino.
- Exposición intrauterina al dietilestilbestrol.
En las mujeres con infección por VPH, los siguientes factores de riesgo aumentan aún más el riesgo de cáncer de cuello uterino:
- numerosos nacimientos y / o embarazos antes de los 17 años,
- fumar ,
- uso de anticonceptivos hormonales durante períodos prolongados,
Los factores de riesgo adicionales que aumentan la probabilidad de contraer una infección por VPH son:
- sistema inmunológico debilitado debido a:
- infección por VIH ;
- tomar medicamentos que ayuden a prevenir el rechazo después de un trasplante de órganos;
- la actividad sexual comenzó temprano;
- promiscuidad sexual;
- la edad avanzada, un factor de riesgo importante para la mayoría de los cánceres. Las posibilidades de desarrollar cáncer aumentan con la edad.
Síntomas
En una etapa temprana, el cáncer de cuello uterino generalmente no causa signos ni síntomas, pero se puede detectar temprano mediante chequeos regulares y pruebas de detección.
Cuando están presentes, los signos y síntomas característicos del cáncer de cuello uterino consisten en:
El sangrado vaginal puede ocurrir en particular:
- durante o después de las relaciones sexuales,
- entre una menstruación y la siguiente, por lo tanto, inexplicablemente,
- durante la menopausia .
Cabe señalar que todas estas manifestaciones pueden deberse a cáncer de cuello uterino u otras afecciones, por lo que es recomendable no sacar conclusiones precipitadas y proceder a un examen ginecológico en caso de dudas.
Síntomas avanzados
Si el cáncer se disemina desde el cuello uterino a los tejidos y órganos circundantes, puede desencadenar muchos otros síntomas, que incluyen:
- dolor en la zona lumbar o la pelvis,
- dolor severo en el costado (en los riñones),
- alteraciones del alvo ( estreñimiento y / o aumento de la frecuencia de micción / evacuación),
- incontinencia urinaria o fecal ,
- sangre en la orina ,
- hinchazón de una o ambas piernas ,
- sangrado vaginal severo.
Diagnóstico
Se utilizan varias pruebas y pruebas para diagnosticar el cáncer de cuello uterino, que incluyen:
- Examen físico e historia, es decir
- un examen físico del cuerpo para comprobar la salud general y buscar signos de enfermedad, como hinchazón o cualquier otra anomalía
- y la adquisición del historial médico y de salud del paciente.
- Examen pélvico: se evalúan la vagina, el cuello uterino, el útero, la salpingus (trompas de Falopio), los ovarios y el recto. Se inserta un espéculo en la vagina que le permite al profesional de la salud observar la vagina y el cuello uterino. Por lo general, se realiza una prueba de Papanicolaou. El profesional de la salud también introduce uno o dos dedos (cubiertos por un guante lubricado) en la vagina y con la otra mano palpa la parte inferior del abdomen para sentir el tamaño, la forma y la posición del útero y los ovarios. También se realiza una exploración digital del recto en busca de bultos o áreas anormales.
- Prueba de Papanicolaou: colección de células de la superficie de la vagina y el cuello uterino. Se usa un trozo de algodón, un cepillo o un palito para raspar suavemente las células del cuello uterino y la vagina. Las células se examinan con un microscopio en busca de anomalías. Este procedimiento también se conoce como frotis vaginal.
- Prueba de VPH: prueba de laboratorio que se usa para identificar el ADN o ARN de ciertos tipos de VPH. Se extraen células del cuello uterino y se analiza su ADN o ARN para detectar una infección con un tipo de VPH relacionado con el cáncer. Esta prueba se puede realizar en las mismas muestras de células tomadas para la prueba de Papanicolaou. También se puede realizar después de una prueba de Papanicolaou, si la prueba ha mostrado la presencia de anomalías.
- Legrado endocervical: extracción de células o tejido del canal cervical mediante un pequeño instrumento con forma de cuchara llamado cureta. Las muestras de tejido se examinan con un microscopio en busca de signos de cáncer. A veces, este procedimiento se realiza durante una colposcopia.
- Colposcopia : inserción de un colposcopio (instrumento de aumento con luz) en la vagina y el cuello uterino en busca de áreas anormales. Las muestras de tejido se pueden tomar con una cureta (cuchara pequeña) o un cepillo; luego, las muestras se examinan con un microscopio.
- Biopsia: por lo general, se solicita una biopsia si la prueba de Papanicolaou detecta anomalías. Consiste en tomar una muestra de tejido del cuello uterino, que luego es examinada al microscopio por un patólogo. Por lo general, se realiza una pequeña muestra de tejido en una clínica para pacientes ambulatorios. La hospitalización puede ser necesaria en el caso de conización (extracción de un cono de tejido cervical).
Cuidado
Un diagnóstico precoz, ahora posible incluso años antes de la aparición del tumor, permite elegir tratamientos menos invasivos que los necesarios si el descubrimiento se produce en una etapa avanzada, además de reducir la posibilidad de desarrollar las complicaciones relacionadas.
Esto, junto con un pronóstico dramáticamente mejor, es la razón detrás de la importancia de someterse periódicamente a las pruebas de detección programadas.
Cirugía
Conización
El cáncer de cuello uterino a veces se trata con cirugía (extirpación del cáncer mediante cirugía). Específicamente mediante el procedimiento de conización , que consiste en extraer un trozo de tejido en forma de cono del cuello del útero y del canal cervical. Un patólogo examina microscópicamente el tejido en busca de células cancerosas. La conización se puede utilizar para el diagnóstico o tratamiento de una afección cervical. Este procedimiento también se conoce como biopsia de cono.
Se puede realizar de acuerdo con uno de los siguientes métodos:
- Conización de filo de corte en frío: extracción de tejido anormal o canceroso con una cuchilla afilada.
- Procedimiento de escisión electroquirúrgica con asa (LEEP): procedimiento quirúrgico en el que una corriente eléctrica que fluye a través de un asa delgada actúa como una cuchilla para extraer tejido anormal.
- Cirugía con láser: procedimiento quirúrgico en el que un rayo láser (un haz estrecho de luz brillante) actúa como una cuchilla para hacer cortes sin sangre en el tejido o extirpar una lesión superficial como un tumor.
El tipo de conización dependerá de la ubicación de las células cancerosas y del tipo de cáncer de cuello uterino.
Histerectomía
L ‘ histerectomía total es la extirpación quirúrgica del útero, incluido el cuello uterino. El procedimiento se llama histerectomía vaginal cuando se extraen el útero y el cuello uterino a través de la vagina. En cambio, se llama histerectomía abdominal total cuando el útero y el cuello uterino se extraen a través de una gran incisión en el abdomen. Por último, se denomina histerectomía laparoscópica total cuando se extraen el útero y el cuello uterino a través de una pequeña incisión en el abdomen con un laparoscopio.
La histerectomía radical L ‘ consiste en la extirpación del útero, el cuello uterino, la vagina y parte de una gran sección de ligamentos y tejidos circundantes. También se pueden extirpar los ovarios, el salpingo o los ganglios linfáticos vecinos.
La histerectomía radical cambiada de Nell procede a la extirpación quirúrgica del útero, cuello uterino, parte superior de la vagina, con los ligamentos y tejidos que rodean estos órganos. A veces, también se extirpan los ganglios linfáticos vecinos. Esta cirugía limita el alcance de la extirpación en comparación con la histerectomía radical.
La traquelectomía radical permite la extirpación quirúrgica del cuello uterino, los tejidos y los ganglios linfáticos circundantes, la parte superior de la vagina. El útero y los ovarios permanecen en su lugar.
La salpingo-oforectomía bilateral es la extirpación quirúrgica bilateral de los ovarios y las trompas de Falopio.
L ‘ exenteración pélvica , finalmente, es la extirpación quirúrgica del colon inferior, el recto y la vejiga. También se extirpan el cuello uterino, la vagina, los ovarios y los ganglios linfáticos vecinos. La operación requiere la creación de ostomías (aberturas artificiales) para la eliminación de orina y heces en bolsas de recolección especiales. También es posible que se requiera una cirugía plástica posterior para crear una vagina artificial.
Radioterapia
Es una modalidad de terapia del cáncer que utiliza rayos X de alta energía (u otros tipos de radiación) para destruir las células cancerosas o evitar que proliferen. Hay dos tipos de radioterapia :
- La radioterapia externa se basa en un dispositivo que, desde fuera del cuerpo, envía radiación al cáncer. Existen modos de administración de radiación que ayudan a limitar el daño a los tejidos sanos circundantes. Este tipo de radioterapia incluye:
- Radioterapia de intensidad modulada (IMRT). La IMRT es una radioterapia tridimensional basada en el procesamiento computarizado de la forma y el tamaño del tumor. Luego, el tumor se golpea con rayos finos radiantes de diferente intensidad (fuerza) desde varios ángulos. Este tipo de radioterapia externa causa menos daño al tejido sano circundante.
- La radioterapia interna utiliza una sustancia radiactiva sellada en agujas, semillas, hilos o catéteres que se colocan directamente en el cáncer o cerca de él.
La técnica para administrar radioterapia depende del tipo y estadio del cáncer que se esté tratando. La radioterapia (interna y externa) se usa para tratar el cáncer de cuello uterino; también se utiliza como técnica paliativa para aliviar los síntomas y mejorar la calidad de vida.
Quimioterapia
La quimioterapia es un modo de tratamiento del cáncer basado en medicamentos que detiene el crecimiento de células cancerosas o destruye células o interrumpe la duplicación. Cuando se toman por vía oral o se inyectan en una vena o por vía intramuscular, los medicamentos de quimioterapia ingresan al torrente sanguíneo y pueden llegar a las células cancerosas de todo el cuerpo (quimioterapia sistémica). Cuando se inyectan directamente en el líquido cefalorraquídeo, en un órgano o en una cavidad corporal como el abdomen, los medicamentos actúan principalmente sobre las células cancerosas presentes en esas áreas (quimioterapia local). La técnica para administrar quimioterapia depende del tipo y estadio del cáncer que se esté tratando.
Terapia de diana molecular
Es una forma de tratamiento que usa medicamentos u otras sustancias para identificar y atacar células cancerosas específicas sin dañar las células normales.
La administración de anticuerpos monoclonales es un tipo de terapia diana basada en el uso de anticuerpos producidos en el laboratorio a partir de un solo tipo de célula del sistema inmunológico. Estos anticuerpos pueden identificar sustancias de células cancerosas o sustancias normales que pueden promover la proliferación de células cancerosas. Los anticuerpos atacan estas sustancias y destruyen las células cancerosas, bloquean su crecimiento o evitan que se propaguen. Los anticuerpos monoclonales se administran por infusión. Pueden usarse solos o para transportar medicamentos, toxinas o material radiactivo directamente a las células cancerosas.
Bevacizumab es un anticuerpo monoclonal que se une a una proteína llamada factor de crecimiento endotelial vascular; puede prevenir el crecimiento de nuevos vasos sanguíneos que necesita el tumor para crecer. El bevacizumab se usa para tratar el cáncer de cuello uterino que ha hecho metástasis (se ha diseminado a otras partes del cuerpo) y su recurrencia.
Fuentes y bibliografía
Adaptado del inglés por el Dr. Greppi Barbara, cirujano
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