Cáncer, cáncer y lesiones precancerosas: ¿que son?

Introducción

Un tumor se desarrolla cuando las células de una parte del cuerpo comienzan a crecer sin límites: existen numerosos tipos de cáncer, pero cada uno de ellos se origina en el desarrollo incontrolado de células anormales.

¿Cómo se convierte una célula normal en un tumor?

Casi todas las células del cuerpo crecen, se dividen y mueren de manera regular y programada: durante los primeros años de vida de una persona, las células se descomponen a un ritmo más rápido para permitir el crecimiento, mientras que en la edad adulta la mayoría de las células se descomponen. para ocupar el lugar de los desgastados, muertos o dañados por algún tipo de lesión.

Las células cancerosas se diferencian de las células sanas en que crecen y proliferan sin control: en lugar de morir, las células cancerosas viven más de lo que predeciría el código genético y continúan generando más células anormales. También pueden invadir (hacer crecer) los tejidos adyacentes.

La capacidad de crecer e invadir otros tejidos es lo que hace que una célula sea cancerosa.

Las células se vuelven cancerosas debido al daño al ADN, que es nuestro código genético: el ADN se encuentra en cada célula y dirige todas sus acciones. En la mayoría de los casos, cuando el ADN está dañado, si la célula no puede resolver el problema, se activa un mecanismo de protección que conduce a la muerte. En las células cancerosas, por otro lado, el ADN dañado no solo no se repara, sino que la célula no muere como debería. El resultado es que continúa proliferando, creando nuevas células enfermas que el cuerpo no necesita. Todas estas nuevas células tendrán el mismo daño en el ADN que la célula madre defectuosa.

El daño al ADN puede heredarse de uno de los padres (o de ambos), pero en la mayoría de los casos estos errores de código genético son causados ​​por una molécula a la que estamos expuestos en el entorno en el que vivimos; a veces la causa del daño es evidente, por ejemplo humo  o amianto, otras veces no es fácil de identificar.

Una célula cancerosa generalmente tiene muchos errores en su composición genética, porque un solo daño no causa cáncer. Incluso cuando se hereda, es necesario que se produzcan más cambios en el ADN antes de que se desarrolle el tumor.

Evitar las causas más conocidas (por ejemplo, dejar de fumar ) como parte de un estilo de vida saludable reduce la posibilidad de que se produzcan errores irrecuperables en el código genético; Estas precauciones pueden reducir el riesgo de desarrollar células cancerosas incluso en personas que tienen una tendencia hereditaria a verse afectadas.

La mayor parte de las más prestigiosas empresas, organismos médicos y científicos, sobre la base de la ya abundante literatura disponible, coincide en que hasta la mitad de todos los casos de cáncer se pueden prevenir teóricamente modificando factores relacionados con el estilo de vida, entre todos:

• deja de fumar,
• hacer ejercicio y perder peso si es necesario,
• evitar el consumo de alcohol,
• reducir o evitar el consumo de carnes rojas y procesadas en general,
• aumentar el consumo de frutas y verduras,
• evitar la exposición sin protección a los rayos UV,
• protegerse de infecciones relacionadas con el desarrollo de tumores:
  • Helicobacter pylori ,
  • hepatitis B y C ,
  • VIH ,
  • VPH .

Cómo crecen y se diseminan los tumores

En la mayoría de los casos, las células cancerosas desarrollan una masa tumoral. Por otro lado, algunos tipos de cáncer, como la leucemia, no forman grupos de células, sino que involucran la sangre y los órganos que la producen y circulan por los tejidos donde pueden crecer y reproducirse; en estos cánceres de sangre sólo en algunos casos las células enfermas pueden constituir también la masa celular típica de otros tipos de cáncer.

Las células cancerosas a menudo viajan a otras partes del cuerpo donde comienzan a crecer para reemplazar los tejidos normales: este proceso es la base de la formación de metástasis (diseminación de las células cancerosas en el cuerpo) y ocurre cuando las células cancerosas ingresan a la circulación sanguínea o en los vasos linfáticos de nuestro cuerpo.

No importa a dónde se pueda diseminar un tumor, siempre se le da el nombre del lugar donde comenzó a desarrollarse. Por ejemplo, el cáncer de mama que posteriormente se ha diseminado al hígado todavía se conoce como cáncer de mama y no al hígado.

Tenga en cuenta que no todos los tumores son cancerosos, los que no lo son se denominan benignos. Los tumores benignos aún pueden causar problemas, como crecer excesivamente para ejercer presión sobre órganos y tejidos sanos, pero no pueden crecer hasta el punto de convertirse (invadir) otros tejidos. Dado que no pueden invadir los tejidos, tampoco pueden extenderse a otras partes del cuerpo (metástasis). Estos tumores casi nunca ponen en peligro la vida.

Tipo de tumor

Los diferentes tipos de cáncer pueden comportarse de manera muy diferente, por ejemplo, el cáncer de mama y el cáncer de pulmón son enfermedades extremadamente diferentes: crecen a ritmos diferentes y responden a diferentes tratamientos. Es por ello que los afectados necesitan un tratamiento específico para el tipo de cáncer desarrollado.

Los diversos tipos de se pueden agrupar en categorías más amplias, que incluyen:

• Carcinoma, cáncer que comienza en la piel o en los tejidos que recubren o cubren los órganos internos.
• Sarcoma, cáncer que comienza a desarrollarse en los huesos, cartílago ( condrosarcoma ), tejido graso (liposarcoma), músculos (miosarcomas), vasos sanguíneos y linfáticos (hemangiosarcomas y linfangiosarcomas, respectivamente) u otro soporte de tejido conectivo y conectivo.
• Leucemia , cáncer que comienza a desarrollarse en la sangre y en los órganos donde se produce (médula ósea). Es la causa de una gran cantidad de células anormales que se producen y se liberan a la sangre.
• Linfomas y mieloma , tumores que se originan en las células del sistema inmunológico.
• Tumores del sistema nervioso central, tumores que se originan en el tejido del cerebro y la médula espinal.

Difusión

El cáncer es la segunda causa principal de muerte en Italia (30% de todas las muertes) después de las enfermedades cardiovasculares; según las estadísticas estadounidenses, casi la mitad de todos los hombres y un poco más de un tercio de todas las mujeres desarrollarán cáncer en su vida.

Millones de personas en la actualidad viven con cáncer o lo han afectado en el pasado. El riesgo de desarrollar la mayoría de los cánceres se puede reducir mediante cambios personales en el estilo de vida, como dejar de fumar y llevar una dieta mejor. Por lo general, cuanto antes se detecte la presencia de un tumor, mayores serán las posibilidades de vivir muchos años más.

Para obtener más información, recomendamos el sitio web oficial de la Asociación Italiana para la Investigación del Cáncer .

Lesiones precancerosas

Las manifestaciones clínicas de un tumor pueden ser sumamente variables y puede ocurrir que durante una visita ambulatoria o en el informe de un especialista tengas que lidiar con una terminología particular: lesión precancerosa .

Pero, ¿qué se quiere decir exactamente?

Una lesión precancerosa es un conjunto de alteraciones que aumentan la probabilidad de transformación de un tejido normal en uno potencialmente maligno (lesión neoplásica). No es, por tanto, un tumor: la lesión precancerosa es una condición que puede predisponer su desarrollo y preceder a su aparición. El uso del condicional es imprescindible, porque la mayoría de estas lesiones nunca se convertirán en tumores malignos , por su propia naturaleza o para una intervención terapéutica eficaz en las primeras etapas de formación.

Displasia y metaplasia

Estas alteraciones tisulares se pueden identificar a nivel celular como displasia y metaplasia.

• El término displasia define un desarrollo anormal de células que pierden el control de su organización, adquiriendo cambios de forma, tamaño y proliferación. Esta condición predispone a la neoplasia, pero también puede ser completamente reversible, es decir, el tejido puede volver a asumir sus características fisiológicas normales, especialmente en lo que se refiere a la etapa inicial de alteración. De hecho, hay tres niveles de displasia: leve, moderada y grave, según la gravedad de los cambios celulares y la posibilidad de transformarse aún más en malignidad. Un ejemplo típico está representado por la displasia cervical .
• Por metaplasia , en cambio, entendemos la sustitución de un tejido por otro de características distintas, mediante la transformación de las células que lo componen. Por tanto, se pierde la estructura y función del tejido normal, que posteriormente puede volver a la conformación inicial o provocar el crecimiento tumoral. Tanto la metaplasia como la displasia se deben a procesos inflamatorios crónicos, estímulos hormonales o factores externos (químicos, físicos), incluidos microorganismos (hongos, virus, bacterias) que inducen infecciones.

Tipos de lesiones precancerosas

Las lesiones precancerosas pueden formarse en cualquier zona del cuerpo, dependiendo del órgano afectado por el proceso inicial de alteración morfológica. Los más frecuentes son:

• Leucoplasia : es una lesión típica de la boca que afecta principalmente a fumadores, formada por una o más placas blancas que se encuentran especialmente en los ancianos. Afecta principalmente a la lengua y la mucosa interna de los labios y las mejillas y rara vez se convierte en un tumor de la cavidad bucal;
• Queratosis actínica (también llamada queratosis solar y queratosis senil): se caracteriza por un engrosamiento de la capa superficial de la epidermis con pápulas elevadas que se producen en zonas de la piel expuestas a la luz solar, por tanto más frecuentemente en cara, manos, brazos y piernas. . Afecta principalmente a personas mayores de 60 años y puede convertirse en formas malignas de carcinoma de células escamosas y carcinoma de células basales ;
• Enfermedad de Bowen : lesión cutánea con manchas elevadas similares a las que se encuentran en la dermatitis y la psoriasis . A menudo, dependiendo de la interpretación clínica, se define como «carcinoma in situ», en el sentido de que las células alteradas no invaden el tejido subcutáneo y la dermis en todo su espesor, sino que permanecen confinadas a un área más superficial de la piel. piel;
• Metaplasia escamosa del epitelio bronquial : típica de los fumadores, la alteración consiste en la desaparición de los cilios que caracterizan el epitelio que recubre la membrana mucosa de los bronquios. Esto determina una menor protección frente a agentes externos, con mayor susceptibilidad a infecciones y una probable progresión hacia el carcinoma bronquial;
• Asbestosis : es una enfermedad pulmonar crónica debida a la inhalación de fibras de amianto (amianto o Eternit). Puede evolucionar dramáticamente, incluso 20-30 años después de la exposición, a formas malignas de carcinoma de pulmón y pleural ( mesotelioma pleural);
• Enfermedad de Paget del pezón : es una alteración de la piel del pezón, más común en mujeres mayores de 50 años. A menudo se confunde con la inflamación de la piel o el eccema, pero a menudo representa la forma inicial de un tumor ductal infiltrante de la mama. A nivel de la mama, la mastopatía fibroquística también se puede clasificar entre las lesiones precancerosas, con la aparición de nódulos y quistes que se pueden apreciar a la palpación de la mama, en ocasiones con dolor percibido en el período premenstrual: sin embargo, se considera una forma benigna que rara vez se transforma en neoplasia;
• Esófago de Barrett : metaplasia de la parte inferior del esófago, donde las células de la mucosa se transforman en células típicas del estómago. Se debe principalmente al contacto prolongado del jugo gástrico con la mucosa del esófago (como ocurre en el reflujo gastroesofágico) y se asocia con un mayor riesgo de adenocarcinoma;
• Gastritis atrófica crónica (tipo A): en el estómago, un estado de inflamación crónica conduce a la transformación de las células glandulares gástricas en células que normalmente se encuentran en el intestino (metaplasia intestinal). Es una enfermedad autoinmune que representa el 10% de todas las gastritis (el resto se debe a Helicobacter pylori ), con una evolución frecuente hacia adenocarcinoma ;
• Poliposis adenomatosa familiar : es una enfermedad que afecta principalmente al colon, con la formación de numerosos pólipos (cientos o miles), que determinan la progresión hacia el cáncer colorrectal ;

Prevención

Son muchos los que creen que el cáncer es una enfermedad hereditaria y, por tanto, no se puede evitar, sin embargo, según las sociedades médicas más prestigiosas del mundo, se puede hacer mucho en términos de prevención; es, por ejemplo, la opinión de la American Cancer Society que

mediante un estilo de vida correcto es posible reducir el riesgo en casi un 50%.

Esta posición está confirmada por el Fondo Mundial para la Investigación del Cáncer, que ha publicado un valioso manual que resume 30 años de estudios sobre el tema (y observaciones sobre más de 50 millones de pacientes).

Así que intentemos esbozar las ideas principales, de acuerdo con las indicaciones del AIRC italiano  .

1. No fume ni use otros productos de tabaco . El humo aumenta el riesgo de padecer muchos tipos de cáncer, incluidos los pulmones, los bronquios, el cerebro, la garganta , el colon y la vejiga . El riesgo aumenta cuando se combina con el efecto del alcohol (ver punto 10).
2. Hágase exámenes de detección regulares recomendados por su médico.  Muchas pruebas pueden detectar el cáncer en las primeras etapas, a veces incluso antes de que se formen las primeras células cancerosas. La detección temprana de un tumor aumenta las posibilidades de cura y reduce el riesgo de muerte. Muchas de las pruebas de detección del cáncer incluyen importantes controles de órganos, como:
   • Colon
     • La búsqueda de sangre oculta en heces es recomendada por el Ministerio de Salud cada dos años en personas entre 50 y 69 años.
     • La rectosigmoidoscopia se realiza una sola vez en la vida, entre los 58 y los 60 años, y si es negativa, no debe repetirse.
     • Por varias razones, incluida la invasividad del examen, hasta la fecha la colonoscopia no se utiliza en programas de detección organizados.
   • Mama: El  cribado del cáncer de mama , según las indicaciones del Ministerio de Sanidad italiano, está dirigido a mujeres entre 50 y 69 años y requiere que la mamografía se realice cada dos años ; En algunas regiones italianas, los programas de detección también involucran a mujeres más jóvenes, particularmente aquellas entre 45 y 49, con una mamografía cada año.
   • Próstata : Desde hace muchos años, la medición del PSA ya no se considera una prueba de detección y solo debe ser prescrita por el médico en casos específicos donde existan motivos justificados para sospechar la presencia de cáncer de  próstata .
   • Cuello uterino:
     • En Italia, se realiza una prueba de Papanicolaou cada tres años en mujeres de entre 25 y 65 años, como prueba de detección del cáncer de cuello uterino.
     • En cambio, la prueba del VPH se recomienda como una alternativa para las mujeres de 30 a 35 años en adelante cada 5 años.
   • Piel : No existen requisitos previos para un plan de detección, mientras que es recomendable que los pacientes individuales con factores de riesgo específicos (para ser evaluados con su médico) establezcan un programa de chequeo periódico con un dermatólogo.
3. Existe una fuerte evidencia de que la lactancia materna protege contra el cáncer de mama en la madre y promueve un crecimiento saludable en el bebé, reduciendo el riesgo de obesidad y por lo tanto de desarrollar cánceres relacionados.
4. Protege tu piel de los rayos solares. Use un bloqueador solar cada vez que se exponga a los rayos del sol (sería preferible una protección de 30 o más, capaz de proteger contra los rayos UVA y UVB). Cúbrase la cabeza con un sombrero y use gafas de sol. Recuerda que los rayos del sol atraviesan las ventanillas del coche y generalmente pasan por todas las ventanillas, por lo que sería recomendable utilizar un bloqueador solar cada vez que te expongas al sol, aunque sea por detrás de una ventana. Evite las lámparas solares. Son tan peligrosos como el sol desde el punto de vista del desarrollo de melanomas  y cánceres de piel.
5. Lleve un estilo de vida activo y saludable. Los estudios muestran que hacer actividad física moderada de tres a cuatro horas a la semana reduce el riesgo de muchos tipos de cáncer entre un 30 y un 50 por ciento. La actividad física regular reduce el riesgo de cáncer de mama, endometrio, colon y pulmón. La práctica deportiva regular y frecuente también facilita el mantenimiento de un peso corporal correcto. La Organización Mundial de la Salud aconseja a los adultos que se mantengan activos todos los días y que realicen al menos 150 minutos de actividad física moderada o al menos 75 minutos de actividad física intensa por semana (pautas que deben considerarse como un mínimo indispensable, no como una meta). En cualquier caso, recuerda que
   • nunca es tarde para empezar,
   • poca actividad física es mejor que nada.
6. Controle su peso . Existe una fuerte evidencia de que una mayor cantidad de grasa corporal ( sobrepeso y obesidad ) causa numerosos cánceres y esta evidencia se ha fortalecido durante la última década. Su IMC debe ser 25 o preferiblemente menor, entre 21 y 23. Las personas con sobrepeso están asociadas con un mayor riesgo de cáncer de colon, mama, páncreas , hígado , riñón , próstata y leucemia.
7. Evite someterse a terapia hormonal para la menopausia . Esta forma de terapia con la introducción de cantidades suplementarias de hormonas puede aumentar el riesgo de cáncer de mama, endometrio y ovario .
8. Considere la posibilidad de recibir tratamientos para reducir su riesgo de contraer cáncer . Se han probado muchos tratamientos que muestran una gran eficacia para reducir el riesgo de cáncer (por ejemplo, la vacuna contra el virus del VPH ). Antes de someterse a estos tratamientos se recomienda evaluarlos siempre con su médico.
9. Evite exponerse a sustancias cancerígenas . La exposición a la radiación y a algunas sustancias químicas puede provocar cáncer. Limitar la exposición a los rayos X es importante para los niños y los más pequeños. Averigüe si es realmente importante hacerse pruebas que incluyan exposición a rayos X (por ejemplo , rayos X y tomografías computarizadas ) o si pueden evitarse.
10. Siga una dieta que reduzca el riesgo de cáncer . La investigación ahora está de acuerdo en que ciertos alimentos (por ejemplo, la carne roja) pueden aumentar el riesgo de algunas formas de cáncer y se ha demostrado que seguir una dieta saludable puede reducir el riesgo de desarrollar ciertos tipos de cáncer como el cáncer de colon. Por tanto, reduce el consumo de carnes rojas, embutidos y embutidos (estos últimos debido a la gran cantidad de productos químicos utilizados en su elaboración). Consume muchas frutas y verduras, ricas en fibra y vitaminas, pero también legumbres y cereales integrales. Reduzca el consumo de alimentos ricos en calorías como dulces, harinas refinadas, azúcar, papas fritas y comida rápida. Consumir alimentos con altas cantidades de calcio eVitamina D , moléculas muy importantes para la salud Finalmente, tenga en cuenta que la literatura médica ofrece pruebas sólidas de que los complementos alimenticios en dosis altas no se recomiendan para la prevención del cáncer, mientras que es necesario para satisfacer las necesidades nutricionales a través de la dieta. Verifique el consumo de alcohol, ya que el alcohol es un factor de riesgo en cualquier dosis . El alcohol aumenta el riesgo de muchos tipos de cáncer , incluidos los de mama, esófago, colon, páncreas, cerebro y garganta. El riesgo aumenta con cantidades crecientes, especialmente en personas cuyo consumo de alcohol excede los umbrales recomendados:
    • 20 g de alcohol al día (el equivalente a dos copas de vino de 125 ml) para hombres e
    • 10 g por día para las hembras (alrededor de una copa de vino de 125 ml).

Fuentes y bibliografía

• cancer.gov

Sección sobre lesiones precancerosas del Dr. Casotti