Calambres en las piernas y calambres nocturnos: causas y remedios

Introducción

Los calambres musculares se definen como contracciones o espasmos involuntarios repentinos que afectan a uno o más músculos; a menudo ocurren después del ejercicio  y / o por la noche y duran desde unos pocos segundos hasta varios minutos.

Este es un trastorno muscular muy común, cuyas principales causas son:

• esfuerzo excesivo,
• deshidración,
• falta de sales minerales (debido a deficiencias dietéticas o aumento de la pérdida),
• suministro insuficiente de sangre a los músculos,
• mal funcionamiento de los nervios.

En la mayoría de los casos, los calambres nocturnos afectan los músculos de la pantorrilla, pero los de los pies y los muslos también pueden comenzar a doler; casi siempre no tienen una causa identificable y no son peligrosos, sin embargo, en casos raros, pueden ser la consecuencia de otros trastornos, como la diabetes o la enfermedad arterial periférica .

El riesgo de sufrir calambres nocturnos aumenta con la edad, pero las mujeres embarazadas también tienen más probabilidades de padecerlos.

Los calambres pueden ser muy dolorosos, pero por lo general responden bien al estiramiento ligero o al masaje suave del músculo.

¿Por qué los calambres son más frecuentes en verano?

Los calambres musculares nocturnos en las piernas son mucho más comunes en climas cálidos que en invierno, pero la realidad es que aún se desconoce la causa exacta de su aparición (calambres idiopáticos).

Algunos investigadores plantean la hipótesis de que pueden deberse al aumento de la deshidratación por el calor, responsable de la pérdida de líquidos y sales minerales (entre ellos magnesio y potasio ); Se ha desarrollado un floreciente comercio de suplementos de solución salina sobre la base de esta teoría, a pesar del hecho de que no existe una justificación cierta en la literatura que respalde su uso. Una dieta rica en frutas y verduras, así como un aumento en el consumo de agua, generalmente es suficiente para evitar deficiencias.

Anatomía

Hay tres tipos de músculos en nuestro cuerpo:

1. músculos relacionados con el sistema esquelético (voluntarios)
2. músculos lisos (involuntarios)
3. el músculo cardíaco (es decir, el corazón naturalmente involuntario)

Los músculos involuntarios son responsables de funciones inconscientes, por ejemplo

• empujar los alimentos hacia el sistema digestivo ,
• permitir la acomodación de los ojos,
• regular el control del diámetro de las arterias.

El músculo cardíaco también es involuntario, pero tiene una estructura y un funcionamiento muy peculiar.

Desde un punto de vista general todos los músculos:

1. están excitados por estímulos nerviosos,
2. contraer como resultado de un estímulo,
3. se relajan después de la contracción.

Los calambres generalmente afectan los músculos esqueléticos voluntarios, que son más de 600; como regla general, el músculo esquelético típico se extiende entre dos huesos, a los que está conectado a través de un tendón, tejidos especiales que consisten en fibras conectivas. Los ligamentos también conectan los huesos y están formados por tejido conectivo. El cerebro envía mensajes a los músculos, diciéndoles que se muevan: el impulso nervioso viaja a través de la médula espinal y los nervios y finalmente llega al músculo.

Una vez alcanzado por el impulso nervioso, de naturaleza eléctrica, el músculo se contrae. Cada músculo está formado por miles de fibras especializadas que, cuando se estimulan, comienzan a deslizarse unas sobre otras y provocan la contracción.

El ejercicio regular nos ayuda a mantener los músculos en forma.

Causas

A menudo se desconocen las causas (en este caso hablamos de calambres idiopáticos), mientras que en otros pacientes es posible identificar una causa subyacente precisa.

Calambres idiopáticos en las piernas

Aunque se desconoce la causa, se han formulado varias teorías sobre los posibles orígenes de los calambres idiopáticos en las piernas:

• en el caso de los calambres nocturnos, podría ser una actividad nerviosa anormal durante el sueño, lo que hace que los músculos de las piernas se contraigan como un calambre,
• Sobreesfuerzo de los músculos de las piernas durante el día, por ejemplo, demasiada actividad física, que puede provocar calambres musculares.
• disminución repentina del suministro de sangre a los músculos afectados.

Los tendones son bandas de tejido resistentes que conectan los músculos a los huesos y, si se acortan demasiado, pueden provocar calambres en los músculos conectados; dado que los tendones tienden fisiológicamente a acortarse con la edad, es razonable suponer que esta consideración puede representar una posible explicación del aumento de la frecuencia del síntoma en sujetos ancianos.

Calambres secundarios en las piernas

Los calambres secundarios en las piernas se deben a una afección subyacente u otra causa reconocible, que incluye, por ejemplo:

• Embarazo : el aumento de peso puede sobrecargar los músculos de las piernas, haciéndolas más vulnerables a los calambres.
• Ejercicio : los calambres a menudo surgen durante la fase de descanso posterior al ejercicio.
• Afecciones neurológicas (que afectan a los nervios de los músculos de las piernas): por ejemplo, enfermedad de las neuronas motoras o neuropatía periférica  (a menudo después de la diabetes).
• Enfermedad hepática : si el hígado ya no funciona correctamente, hay una acumulación de toxinas en la sangre que pueden causar espasmos.
• Infecciones : algunos tipos de bacterias, como el tétanos , pueden causar calambres y espasmos musculares.
• Toxinas : Los niveles altos de sustancias tóxicas (venenosas) en la sangre, como el plomo o el mercurio, pueden causar calambres en las piernas.
• Deshidratación : la reducción de agua corporal puede disminuir los niveles de sales minerales (electrolitos), provocando calambres.

Medicamentos

La asociación entre algunos fármacos y calambres en las piernas se conoce en un pequeño número de sujetos; Entre los principios activos que más comúnmente se ven afectados por el problema recordamos:

• Diuréticos : Los diuréticos drenan líquido del cuerpo y se usan para tratar afecciones como presión arterial alta , insuficiencia cardíaca y algunas enfermedades renales.
• Estatinas : medicamentos que se utilizan para reducir los niveles de colesterol en sangre .
• Raloxifeno: se utiliza en la prevención de la osteoporosis (debilitamiento de los huesos) en mujeres después de la menopausia .
• Nifedipina: se utiliza para tratar la hipertensión arterial, la angina de pecho y el fenómeno de Raynaud .
• Ácido nicotínico: en el pasado se utilizaba para el tratamiento de la hipercolesterolemia.

Se recomienda que se comunique con su médico en caso de calambres en las piernas si está en tratamiento con medicamentos, ya que es posible que sea necesario revisar las dosis. Nunca deje de tomar un medicamento a menos que su médico se lo indique.

Síntomas

El calambre en la pierna es un dolor repentino en los músculos de una pierna causado por su contracción involuntaria; la mayoría de los calambres afectan la pantorrilla, mientras que con menos frecuencia el fenómeno también puede afectar el pie o el muslo.

El dolor dura desde unos segundos hasta 10 minutos o más y los del muslo tienden a ser los más persistentes.

Durante un episodio, los músculos afectados se tensan y duelen y los pies y los dedos se ponen rígidos.

Una vez que ha pasado, la pierna puede seguir doliendo durante varias horas.

La investigación ha demostrado que, en tres de cada cuatro casos, los calambres en las piernas ocurren por la noche; en uno de cada cinco, los calambres ocurren durante el día y la noche; Los calambres son exclusivamente diurnos solo en un caso de cada 14.

Cuando llamar al doctor

Si los calambres son ocasionales, generalmente no hay necesidad de preocuparse y no se necesita un diagnóstico médico.

El médico solo es necesario si los calambres se vuelven frecuentes o tan dolorosos que interrumpen el sueño y dificultan la actividad diaria normal.

Deberá ver a un médico incluso si los músculos de sus piernas se vuelven más delgados o más débiles.

Hay dos situaciones en las que los calambres en las piernas pueden ser un signo de una afección de salud más grave, por lo que debe consultar a su médico o al médico inmediatamente si:

• los calambres duran más de 10 minutos y no mejoran a pesar del ejercicio,
• Los calambres se desarrollan como resultado del contacto con sustancias que podrían ser tóxicas (venenos) o infectadas (por ejemplo, suelo contaminado en contacto con una herida, que puede causar una infección bacteriana como el tétanos), o después de la exposición a elementos como mercurio o dirigir.

Remedios y tratamiento

Si los calambres son secundarios a una causa conocida, esto generalmente se puede tratar.

Por ejemplo, los calambres en las piernas secundarios a una enfermedad hepática se deben a la acumulación de toxinas en la sangre que inducen espasmos musculares; Por tanto, los relajantes musculares pueden prevenir la contracción espástica de los músculos.

Si los calambres no tienen una causa aparente (calambres idiopáticos), generalmente se recomienda una combinación de ejercicio y analgésicos.

Ejercicios

La mayoría de los calambres en las piernas se pueden tratar con actividad física; Los ejercicios útiles son de dos tipos:

• ejercicios que se deben realizar durante un episodio de calambres para aliviar el dolor y detener el fenómeno;
• ejercicios para hacer durante el día para reducir la frecuencia de los ataques.

Cuando comienza el dolor, es necesario estirar y masajear el músculo afectado; por ejemplo, si el calambre afecta a la pantorrilla :

• Extienda la pierna y flexione el pie hacia arriba, doblándolo por el tobillo para que los dedos apunten hacia la barbilla.
• Camine sobre sus talones durante unos minutos.

Para reducir el riesgo y la frecuencia de aparición, se deben realizar ejercicios de estiramiento en los músculos afectados tres veces al día; por ejemplo, si los calambres afectan los músculos de la pantorrilla, los siguientes ejercicios serán útiles:

1. pararse a unos tres pies de una pared,
2. inclinarse hacia adelante con los brazos extendidos para tocar la pared, manteniendo las plantas de los pies en contacto con el suelo,
3. permanezca en esta posición durante cinco segundos.
4. Repite el ejercicio durante cinco minutos.

Los mejores resultados se obtienen repitiendo este ejercicio tres veces al día, la última de las cuales es justo antes de acostarse.

Si estos ejercicios resultan útiles, deben continuarse el mayor tiempo posible.

También es útil:

• masajee el músculo adolorido con la mano o con una compresa de hielo,
• caminar o mover la pierna ligeramente,
• tomar una ducha caliente o un baño tibio.

Finalmente, para prevenir los calambres nocturnos, es recomendable beber mucho para evitar la deshidratación, preferiblemente bebidas con sales minerales (magnesio y especialmente potasio en particular)

Medicamentos

Para el dolor de pierna que persiste después de un episodio de campamentos, los analgésicos de venta libre, como el paracetamol o el ibuprofeno, pueden ayudar .

Un caso interesante, por otra parte, se refiere a la quinina ; la primera indicación de este medicamento fue la malaria, pero desde entonces la investigación ha demostrado que también puede ser moderadamente eficaz para reducir la frecuencia de los calambres en las piernas.

Sin embargo, la quinina a veces se asocia con efectos secundarios desagradables o incluso no peligrosos, que incluyen

• tinnitus (sibilancias en los oídos),
• pérdida de la audición ,
• dolor de cabeza ,
• náuseas ,
• alteraciones de la visión,
• confusión ,
• sofocos .

Una complicación rara pero grave de la quinina es la trombocitopenia, que es la reducción de las plaquetas en sangre a niveles peligrosamente bajos. Las plaquetas participan en la coagulación de la sangre; las personas con trombocitopenia, por tanto, tienen un mayor riesgo de hemorragia excesiva, como por ejemplo:

• sangrado por la nariz ,
• sangrado de las encías,
• sangrando en el ojo,
• sangrado en el cráneo o en el sistema digestivo (ambos pueden ser fatales).

Ha habido bastantes casos documentados de personas que mueren de trombocitopenia después de tomar quinina para prevenir calambres en las piernas.

Nunca tome más quinina de la recetada, ya que una sobredosis puede resultar en ceguera permanente y muerte.

Debido a estos eventos raros pero posibles , los médicos solo recetarán quinina si existe evidencia de que los beneficios potenciales del tratamiento superan los riesgos.

Se recomienda prescribir quinina solo cuando las técnicas de ejercicio descritas anteriormente no hayan sido útiles y la frecuencia de los calambres en las piernas sea tal que interfiera con la calidad de vida.

En estas circunstancias, se puede recetar un curso de quinina de cuatro semanas. Después del ciclo, el tratamiento se suspenderá si no hay beneficio.

Si experimenta algún efecto secundario (ver arriba), deje de tomar el medicamento inmediatamente y comuníquese con su médico.

Plan de tratamiento

El tratamiento de los calambres en las piernas se controlará de cerca y se revisará de forma regular. Por ejemplo:

• Se le puede pedir al sujeto que lleve un diario en el que registre la frecuencia de los calambres en las piernas.
• Es probable que su médico revise su tratamiento inicial después de unos tres meses.
• En caso de mejoría, el médico puede continuar el seguimiento con revisiones cada 3-6 meses.

Fuentes y bibliografía

• NHS , con licencia de OGL

Adaptado del inglés por la Dra. Barbara Greppi, cirujana