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Bronquitis aguda y crónica: síntomas, tos, terapias, antibióticos

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Introducción

La bronquitis es una afección médica caracterizada por la inflamación de las paredes de los bronquios, las estructuras que permiten el paso del flujo de aire hacia y desde los pulmones (a través de la exhalación y la inhalación, respectivamente).

Las personas afectadas a menudo experimentan una tos productiva que conduce a la expectoración de moco, una sustancia viscosa producida por el revestimiento de los conductos bronquiales. La bronquitis también puede causar

  • estertores (un silbido o chirrido al respirar)
  • dolor o malestar en el pecho,
  • un modesto aumento febril
  • y falta de aliento.

La bronquitis puede ser

  • agudo (corta duración),
  • crónico (persistente en el tiempo).

La forma aguda es una patología bastante común, a menudo originada por un resfriado u otra infección de las vías respiratorias, mientras que la forma crónica es una patología más grave, una inflamación prolongada de los bronquios que a menudo se atribuye al tabaquismo .

La bronquitis aguda suele recuperarse por completo en unos pocos días, pero también puede ser una tos continua durante semanas; si los episodios de bronquitis son frecuentes podría tratarse de una inflamación crónica, que debe ser tratada por el médico. La bronquitis crónica es una de las enfermedades clasificadas como enfermedades pulmonares obstructivas crónicas.

La bronquitis crónica es una afección grave con tendencia progresiva: ocurre cuando el revestimiento de los bronquios está constantemente irritado e inflamado, dando como resultado una tos persistente flema. El tabaquismo es la principal causa de bronquitis crónica.

Los virus o las bacterias pueden infectar fácilmente los conductos bronquiales doloridos. Si esto sucede, los síntomas de la bronquitis empeoran y persisten. Como resultado, las personas con bronquitis crónica tienen períodos en los que los síntomas empeoran significativamente de lo habitual.

La forma crónica es una condición patológica grave que perdura en el tiempo. El diagnóstico y el tratamiento tempranos, asociados con el abandono del hábito de fumar (activo y pasivo), pueden mejorar la calidad de vida, pero hay pocas posibilidades de una recuperación completa para las personas con formas graves.

La terapia tiene como objetivo aliviar los síntomas y promover la respiración.

Infografía de bronquitis

iStock.com/VectorMine

Tos y bronquitis

La mayoría de los casos de bronquitis se desarrollan cuando una infección irrita e inflama los bronquios, estimulando la producción excesiva de moco que el cuerpo intenta excretar a través de la tos.

En el caso de la forma aguda, la tos puede durar hasta tres semanas, mientras que en la forma crónica la tos (productiva) es diaria y dura al menos tres meses al año durante dos años consecutivos.

Esto no significa que todos los casos de tos sean un signo de bronquitis, es por ejemplo un síntoma común del resfriado, que sin embargo debe ser consultado con el médico si:

  • dura mucho tiempo sin mejorar,
  • Aparece una flema densa de color verde o amarillo,
  • aparece sangre en el esputo .

Otros síntomas característicos de la inflamación de los bronquios son:

Causas

Bronquitis aguda

La bronquitis aguda es causada por infecciones pulmonares o irritantes. Los virus que causan resfriados y gripe también son la causa más común de bronquitis aguda, pero la enfermedad también puede ser bacteriana.

Algunas sustancias pueden irritar los pulmones y las vías respiratorias, aumentando el riesgo de desarrollar inflamación, como la inhalación o exposición a

  • humo de cigarro,
  • polvos,
  • humo,
  • vapores
  • o aire contaminado.

Factores de riesgo

  • Edad: los adultos mayores, los bebés y los niños pequeños tienen mayor riesgo de desarrollar bronquitis aguda.
  • Exposición a:
    • tabaquismo (activo o pasivo),
    • polvos,
    • humo,
    • vapores
    • contaminación.
  • Defensas inmunes bajas : pueden ser el resultado de otra enfermedad aguda, como un resfriado, o una situación crónica que comprometa el sistema inmunológico. Los ancianos, los bebés y los niños pequeños son más susceptibles a las infecciones.
  • Exposición a irritantes en el lugar de trabajo: el riesgo de tener bronquitis es mayor si los trabajadores se exponen a irritantes pulmonares, como en fábricas o textiles, o humos químicos.
  • Reflujo gástrico : el reflujo gástrico copioso repetido puede irritar la garganta y predisponer a enfermedades.

Bronquitis crónica

A veces, la inflamación y el engrosamiento de las paredes bronquiales se vuelven permanentes; esta enfermedad se conoce como bronquitis crónica.

La inhalación repetida de humos que irritan y dañan los pulmones y los tejidos de las vías respiratorias causa bronquitis crónica. El tabaquismo es la principal causa de bronquitis crónica.

La exposición al aire contaminado y al polvo o humos presentes en el medio ambiente o en el lugar de trabajo también puede provocar la forma crónica.

Las personas con bronquitis crónica tienen períodos en los que los síntomas empeoran significativamente de lo habitual. Los períodos de empeoramiento también pueden asociarse con formas virales o bacterianas agudas.

Factores de riesgo

  • La bronquitis crónica puede ocurrir a cualquier edad, aunque es más común en personas mayores de 45 años y, por lo general, en fumadores. Las mujeres tienen más del doble de probabilidades que los hombres de ser diagnosticadas con la enfermedad.
  • Tabaquismo: los fumadores y sus parejas tienen más probabilidades de contraer bronquitis crónica.

Síntomas

La forma aguda que sigue a una infección generalmente se desarrolla como resultado de un resfriado o gripe (que se manifiesta como  dolor de garganta , fatiga , fiebre, dolor generalizado, congestión o secreción nasal, vómitos y diarrea ).

Entre los síntomas de ambas formas de bronquitis podemos encontrar:

En los casos de forma aguda grave también puede haber dificultad para respirar , especialmente durante la actividad física.

La mayoría de los síntomas de la bronquitis aguda (dolor de pecho, disnea, …) duran un máximo de 2 semanas, pero en algunos sujetos la tos puede durar hasta ocho semanas.

Los síntomas de la bronquitis crónica.

Además de los síntomas típicos de la forma aguda, se considera que un paciente tiene bronquitis crónica si tose durante la mayor parte del día durante al menos tres meses del año durante un período de dos años (consecutivos). A menudo, incluso los fumadores con bronquitis crónica tosen casi todos los días, aunque solo sea para aclararse la garganta por la mañana.

La prolongación de la inflamación a largo plazo puede provocar la formación de cicatrices en los bronquios y por tanto una producción excesiva de moco; con el tiempo, las paredes de los bronquios se vuelven más gruesas y eventualmente se pueden formar lesiones en las vías respiratorias. Entre los síntomas específicos también podemos encontrar:

  • tos que empeora por la mañana o cuando el clima es húmedo,
  • Infecciones respiratorias frecuentes (resfriados o síndromes gripales ), agravadas por tos productiva (tos grasa).

Si padece bronquitis crónica, lo más probable es que haya períodos en los que los síntomas empeoren aún más, cuando la forma aguda, de origen viral o bacteriano, se superponga.

Cuando llamar al doctor

Los síntomas que deben llevar al paciente a buscar atención médica son:

  • fiebre superior a 38 °,
  • fiebre y tos con mucosidad espesa o sanguinolenta ,
  • enfermedad cardíaca crónica o problema pulmonar,
  • sibilancias o dificultad para respirar,
  • síntomas que duran más de 3 días,
  • episodios repetidos de bronquitis / bronquiolitis .

En el caso de un bebé, si tiene menos de tres meses y tiene fiebre, es importante llamar al médico de inmediato.

La bronquitis aguda generalmente se cura espontáneamente en unos pocos días, pero consulte a su médico si:

  • La tos es muy fuerte o le impide dormir. Su médico puede recetarle medicamentos antitusivos para ayudarlo a descansar bien.
  • Tiene fiebre leve que continúa durante más de tres días o fiebre superior a 38 °, acompañada de dificultad para respirar y producción de moco amarillento, verdoso o sanguinolento. En este caso, podría tener neumonía . La flema más espesa suele indicar una infección bacteriana, que puede tratarse con antibióticos . También puede haber estado sufriendo de sinusitis bacteriana.
  • La tos dura más de tres semanas. En algunos pacientes, la inflamación causada por una infección crónica puede provocar asma.
  • Tiene problemas pulmonares o cardíacos crónicos , como asma, enfisema o insuficiencia cardíaca congestiva, y cree que tiene bronquitis. Estas enfermedades, de hecho, aumentan el riesgo de complicaciones derivadas de infecciones bronquiales.
  • Tiene episodios repetidos de bronquitis. Es posible que tenga bronquitis crónica u otra enfermedad grave, como asma o una vía respiratoria dilatada que permanece bloqueada por moco.

Peligros

Normalmente, un solo episodio no debería ser motivo de preocupación, pero en algunos pacientes puede provocar neumonía . Los ancianos, los bebés, los fumadores y las personas con enfermedades respiratorias crónicas o problemas cardíacos son los que corren mayor riesgo.

Es importante no subestimar los episodios recurrentes de bronquitis, que podrían ser un síntoma de:

  • bronquitis crónica,
  • asma ,
  • otras enfermedades pulmonares.

Te recordamos que si tienes bronquitis crónica y sigues fumando, el riesgo de desarrollar cáncer de pulmón es incluso mayor que el de otros fumadores.

Diagnóstico

Para diagnosticar la bronquitis, los médicos pueden usar:

  • auscultación con el estetoscopio de cualquier asma u otros ruidos anormales provenientes de los pulmones,
  • radiografía de tórax ,
  • Análisis de sangre, incluido el ‘ hemograma ,
  • cultivo del esputo (en este examen se analiza la flema producida junto con la tos, para ver si hay bacterias en su interior)
  • espirometría (prueba de función pulmonar), para resaltar cualquier otra causa de los síntomas.

La espirometría tiene como objetivo resaltar la presencia de asma o enfisema ; Durante el examen, se le pedirá que sople en un dispositivo (el espirómetro) que mide el volumen de aire que queda en los pulmones después de haber inhalado profundamente y exhalado. El espirómetro también resalta la velocidad a la que exhala el aire de sus pulmones.

Este examen no es doloroso y solo toma unos minutos. Si tiene episodios recurrentes de bronquitis y su médico no le sugiere que se someta a una espirometría, pregúntele específicamente.

Que hacer mientras espera la visita

Los siguientes consejos pueden ayudarlo a aliviar los síntomas.

  • Descanse y trate de dormir lo suficiente por la noche.
  • Beber mucho.
  • Evite exponerse al humo del cigarrillo.
  • En casa, mantenga la temperatura lo suficientemente cálida y humedezca el aire.

Tratamiento y terapia

El propósito de la terapia de la bronquitis es aliviar los síntomas y facilitar la respiración. A veces, para curar la bronquitis aguda, es suficiente:

  • descansar,
  • beber mucho,
  • Respire aire húmedo y no demasiado frío,
  • tome un medicamento para la tos de venta libre, acompañado de tachipirina o aspirina (solo para adultos).

Medicamentos

En algunas circunstancias, su médico puede recetarle medicamentos.

  • Antibióticos . La bronquitis suele ser consecuencia de una infección viral, por lo que los antibióticos no sirven . Sin embargo, su médico puede recetarle un antibiótico si sospecha que tiene una infección bacteriana. Si tiene una enfermedad pulmonar crónica o si fuma, su médico también puede recetarle antibióticos para reducir el riesgo de una infección secundaria grave.
  • Fármacos antitusivos . Es mejor no dejar de toser si produce mucha flema , porque la tos ayuda a eliminar los irritantes de los pulmones y las vías respiratorias. Si su tos le impide dormir, use un medicamento de venta libre en la dosis suficiente para dormir, pero no para suprimir completamente la tos. Si su tos le impide dormir seriamente, su médico puede recetarle un medicamento antitusivo.
  • Otras drogas . Si tiene asma o enfermedad pulmonar obstructiva crónica, su médico puede recomendarle aerosoles y otros medicamentos para reducir la inflamación y reabrir las áreas bloqueadas de sus pulmones.

Terapias

Si tiene bronquitis crónica, pregúntele a su médico acerca de la rehabilitación pulmonar. La rehabilitación pulmonar consiste en un programa de ejercicios respiratorios en el que, junto a un fisioterapeuta especializado en rehabilitación respiratoria, aprenderás a respirar con mayor facilidad y a aumentar la resistencia física.

Remedios de estilo de vida y hágalo usted mismo

Además de las terapias básicas (reposo, ingesta de líquidos y medicamentos antitusivos de venta libre), los siguientes consejos lo ayudarán a sentirse mejor, acelerar su recuperación, prevenir las complicaciones de la bronquitis aguda y controlar los síntomas de la bronquitis crónica.

  • Evite exponerse a irritantes , como el humo del cigarrillo. No fume. Use una mascarilla si el aire está contaminado o si se expone a irritantes, como pintura y detergentes que causan vapores fuertes.
  • Use un humidificador en el dormitorio . El aire caliente y húmedo ayuda a aliviar la tos y disuelve la flema en las vías respiratorias. Pero ojo: es necesario limpiar el humidificador según las instrucciones proporcionadas por el fabricante, para evitar la proliferación de bacterias y hongos en el recipiente de agua.
  • Vaya a la farmacia para obtener recomendaciones de medicamentos . Para aliviar el dolor y bajar la fiebre, el paracetamol (Tachipirina®) o los antiinflamatorios pueden ser útiles .
  • Si el aire frío empeora los resfriados y los problemas respiratorios, intente usar una máscara cuando salga.
  • Si tiene bronquitis crónica, es posible que esté respirando demasiado rápido. Respirar con los labios entreabiertos reducirá la frecuencia respiratoria y hará que se sienta mejor. Inhala profundamente, luego exhala lentamente por la boca, separando los labios (como si quisieras besar a alguien). Repetir. Esta técnica aumenta la presión del aire en las vías respiratorias.

Prevención

Si sufre de episodios frecuentes y recurrentes de bronquitis, el culpable puede estar en su entorno. Los lugares fríos y húmedos, especialmente cuando se asocian con aire contaminado o humo de cigarrillo, pueden hacerlo más propenso a las formas agudas. Cuando el problema es grave, puede pensar en cambiar el lugar donde vive y trabaja y también el estilo de vida y la forma de trabajar.

La bronquitis crónica aumenta el riesgo de infecciones pulmonares; por lo tanto, es esencial someterse a una vacuna anual contra la influenza. También es una buena idea repetir la vacunación neumocócica cada 5 a 6 años para protegerse contra la neumonía.

Los consejos que te damos a continuación pueden ayudarte a reducir el riesgo de bronquitis y, en general, a proteger tus pulmones:

  1. No fume y no se exponga al humo de segunda mano. Fumar cigarrillos aumenta el riesgo de bronquitis crónica y enfisema pulmonar .
  2. Trate de evitar a las personas con resfriado o gripe. Cuanto menos esté expuesto a los virus que causan la bronquitis, menos riesgo corre de enfermarse. Durante la temporada de gripe, evite los lugares concurridos.
  3. Vacúnese contra la gripe todos los años. Muchos casos de bronquitis aguda son causados ​​por el virus de la gripe. Si se vacuna contra la gripe todos los años, estará mejor protegido contra la gripe y, por lo tanto, correrá menos riesgo de contraer bronquitis.
  4. Pregúntele a su médico sobre la vacuna contra la neumonía. Si tiene más de 60 años o tiene factores de riesgo como diabetes , enfermedades cardíacas y enfisema, considere la posibilidad de vacunarse contra la neumonía. Además, existe una vacuna ( Prevenar®) que puede proteger a los niños pequeños de la neumonía. Se recomienda para todos los niños menores de dos años y para aquellos de dos a cinco que tienen un riesgo especial de contraer enfermedades causadas por neumococo, es decir, niños con inmunodeficiencias, asma, enfermedades cardiovasculares y anemia falciforme. Los efectos secundarios de la vacuna contra la neumonía suelen ser leves y pueden consistir en dolor leve o hinchazón alrededor del lugar de la inyección. Si ya se vacunó contra la neumonía hace más de cinco años, es posible que su médico le recomiende una dosis de refuerzo.
  5. Lávese o desinfecte sus manos con frecuencia. Para disminuir el riesgo de contraer una infección viral, lávese las manos con frecuencia y conviértase en un hábito de usar desinfectantes. Además, no se toque el interior de la nariz y no se frote los ojos.
  6. Si es posible, use una mascarilla. Si tiene que pasar mucho tiempo entre personas que tosen y estornudan, sería una buena idea usar una mascarilla que cubra su boca y nariz para reducir el riesgo de contraer una infección.

Fuentes y bibliografía