Contenido
Introducción
El broncoespasmo es un estrechamiento temporal de los bronquios, debido a la contracción de los músculos de su pared: este fenómeno conduce a la reducción del calibre bronquial y, en consecuencia, a la reducción del volumen de aire que llega a los pulmones.
El síntoma principal del broncoespasmo es una sensación de dificultad para respirar (disnea), que a veces se describe sugestivamente como «hambre de aire».
Las causas del broncoespasmo son numerosas, la constricción de los bronquios es de hecho un mecanismo de defensa que puede ser desencadenado por prácticamente cualquier irritante. Afortunadamente, esta es una condición reversible, que generalmente se resuelve sin consecuencias permanentes. En algunos sujetos, sin embargo, las crisis pueden presentarse con cierta frecuencia o ser particularmente graves, hasta el punto de poner en peligro la vida: en estos casos es fundamental tratar esta afección con rapidez o, mejor aún, prevenirla.
Este es un cuadro clínico particularmente común en los niños, donde el broncoespasmo a menudo se desencadena por infecciones del tracto respiratorio superior, generalmente de naturaleza viral, que tienden a resolverse espontáneamente en unos pocos días.
El broncoespasmo es un fenómeno que generalmente ocurre de forma episódica, resolviéndose habitualmente sin consecuencias a largo plazo para el paciente.
El propósito de este artículo es brindar toda la información esencial sobre el broncoespasmo de manera clara y precisa; sin embargo, no pretende ser una alternativa a la asistencia de su médico.
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Causas
En teoría, cualquier factor que cause daño a la membrana mucosa de los bronquios (es decir, la capa de células que recubre el interior de su pared) puede provocar la contracción de los músculos bronquiales. Las causas del broncoespasmo son, por tanto, muchas y, si están presentes al mismo tiempo, pueden actuar de forma sinérgica.
Los más comunes se enumeran a continuación.
Asma
El asma es una enfermedad inflamatoria de las vías respiratorias, que reaccionan de forma exagerada a una serie de estímulos externos como:
- contaminación,
- humo de cigarrillo,
- pieles de algunos animales,
- polen
- y más.
La enfermedad se caracteriza por crisis recurrentes de broncoespasmo, que suelen producirse tras la exposición a estos agentes y que se resuelven rápidamente tras la administración de una farmacoterapia adecuada (de hecho, se recomienda a los pacientes que lleven siempre su inhalador).
Si la enfermedad no se trata adecuadamente, con el tiempo las vías respiratorias se someten a un proceso de remodelación que las estrecha irreversiblemente. A menudo, el asma se debe a una alergia al agente desencadenante.
Bronquitis
La inflamación del árbol bronquial (generalmente debido a una infección viral) es una de las causas más comunes de broncoespasmo. Durante una bronquitis , además de la contracción de los músculos bronquiales, la producción de moco más abundante de lo normal también contribuye a la obstrucción de las vías respiratorias. En este caso el cuadro clínico estará dominado por la tos (con el objetivo de liberar los bronquios del exceso de líquido).
Alergias
De manera similar a lo que se ha descrito para el asma, cualquier tipo de alergia es capaz de provocar un ataque de broncoespasmo. Los alérgenos en cuestión son sobre todo los que se inhalan, como el pelo, el polvo , el polen o el moho, pero el fenómeno también puede desencadenarse por la ingestión de alimentos.
La hipersensibilidad a ciertos tipos de fármacos (especialmente los que se toman por inhalación) también es una de las posibles causas del broncoespasmo.
Reflujo gastroesofágico
El reflujo gastroesofágico es un material ácido que se caracteriza por el fenómeno de surgencia a partir del estómago. Aunque, como sugiere el nombre, el órgano más afectado es el esófago, parte del material también puede llegar a las vías respiratorias y dañarlas.
A través de este mecanismo, por tanto, el reflujo gastroesofágico representa una posible causa de tos y broncoespasmo.
Ejercicio
Incluso la ‘ actividad física , especialmente si es particularmente intensa o la realiza una persona no entrenada adecuadamente, puede provocar un acceso broncoespasmo.
Cirugía
En los niños, algunos episodios de broncoespasmo pueden estar asociados con la cirugía otorrinolaringológica, principalmente la adenoamigdalectomía .
Broncoespasmo paradójico
El término broncoespasmo paradójico indica el fenómeno de broncoconstricción inducido por la inhalación de un fármaco tomado con fines broncodilatadores (por tanto, paradójico porque el efecto obtenido es opuesto al esperado).
La causa no está clara, pero según algunos autores podría estar relacionada con la presencia de excipientes específicos presentes en la formulación (conservantes, propelentes, …).
La reacción suele ser autolimitada, se desvanece en 5-10 minutos, pero obviamente causa preocupación y miedo (y en muchos casos conduce a la administración de adrenalina).
Síntomas
El broncoespasmo generalmente se presenta con los siguientes síntomas:
- disnea ,
- sibilancias ,
- tos ,
- opresión en el pecho.
Disnea
En medicina, el término «disnea» indica una sensación general de dificultad para respirar. Se puede experimentar de manera diferente según la persona y se ha descrito como una sensación de fatiga, respiración inadecuada, dificultad para respirar o incluso hambre de aire.
Es el síntoma más característico del broncoespasmo.
Sibilancias
En condiciones normales, nuestra respiración es casi completamente silenciosa. Sin embargo, cuando los bronquios se contraen, el paso del aire a través de un canal estrecho produce un ruido similar a un silbido o silbido.
El sonido puede ser escuchado fácilmente por el paciente o por un examinador externo.
Tos
La tos también es un mecanismo de protección de las vías respiratorias, cuya finalidad es liberarlas de cualquier material en su interior (que puede ser un cuerpo extraño o simplemente mocos). En presencia de un irritante en la mucosa bronquial, es normal que se provoque el reflejo de la tos.
Sensación de opresión en el pecho
Aunque es una manifestación más rara, el broncoespasmo a veces se acompaña de una sensación de opresión o dolor en el pecho .
Diagnóstico
La presentación clínica del broncoespasmo y su modo de aparición son muy característicos: el paciente suele
- se queja de disnea,
- tos
- tiene respiración sibilante o silbante
- e informa que el episodio fue desencadenado por un evento específico (por ejemplo, ejercicio físico o la inhalación de alguna sustancia).
El diagnóstico, por tanto, es sencillo y se puede realizar simplemente sobre la base de la observación y la historia clínica.
Sin embargo, existe una serie de pruebas que el médico puede proponer para confirmar el diagnóstico o descartar la presencia de otras enfermedades pulmonares subyacentes. A continuación enumeramos los principales:
- Espirometría : El espirómetro es un instrumento que le permite medir el volumen de aire respirado por el paciente. El examen es muy sencillo de realizar y requiere que el sujeto inhale y exhale (siguiendo las instrucciones del médico) dentro de un pequeño tubo: procesando los datos obtenidos, el instrumento luego dará una serie de valores y representaciones gráficas que describen la funcionalidad de la dinámica respiratoria, a través de la cual el especialista podrá discriminar la posible presencia de una patología. En el caso del broncoespasmo es especialmente útil realizar dos espirometrías, una inicial y otra posterior a la administración de la terapia: dado que esta condición es reversible, la segunda espirometría será mejor que la primera, confirmando así el diagnóstico.
- Radiografía : la radiografíaes el método más utilizado para estudiar el tórax y utiliza un haz de radiación ionizante (rayos X) que, al atravesar el cuerpo del paciente, son registrados por una pantalla detectora. El resultado es una imagen bidimensional del tórax, en la que los tejidos más densos (como los huesos) suelen estar representados en blanco y los menos densos (como los pulmones) se representan en tonos más oscuros. Su propósito no es identificar el broncoespasmo (esta condición no da ningún signo radiográfico), sino excluir la presencia de otras enfermedades. Aunque se trate de un examen amplio y sencillo, no está exento de defectos: su eficacia diagnóstica es de hecho bastante limitada y las radiaciones, aunque presentes en cantidades mínimas, siguen siendo potencialmente dañinas para el paciente.
- Tomografía computarizada : la tomografía computarizada (generalmente abreviada con la abreviatura TAC o TC) es en cambio el instrumento con la mejor precisión diagnóstica para lo que se refiere al estudio de los pulmones. Permite obtener imágenes estratificadas e incluso reconstrucciones 3D a través de las cuales el especialista puede examinar el órgano en su totalidad, y suele estar reservado para pacientes en los que el diagnóstico es incierto incluso después de la realización de una radiografía. La TC tampoco logra ver directamente el broncoespasmo, pero permite descartar con gran certeza la presencia de otras patologías. Sus desventajas son el alto costo y, como ocurre con la radiografía, el uso de radiaciones ionizantes.
Pronóstico y complicaciones
El broncoespasmo es un fenómeno que se presenta de forma episódica y que normalmente se resuelve sin consecuencias a largo plazo para el paciente, por lo que es una patología con un pronóstico generalmente bueno.
Sin embargo, existen casos particularmente graves de broncoespasmo, en los que el aporte de oxígeno se reduce drásticamente ( hipoxia ). En una situación similar, si la convulsión dura demasiado, los síntomas pueden ser graves, hasta e incluyendo
- taquicardia ,
- cianosis (coloración azulada de la piel)
- y muerte por asfixia.
Cuidado
Fármacos broncodilatadores
Son los fármacos más utilizados para este tipo de problemas, cuyo efecto es inducir una dilatación de los bronquios actuando directamente sobre sus músculos.
Actualmente hay dos categorías de moléculas disponibles:
- i? 2-agonistas (por ejemplo, salbutamol o salmeterol)
- y anticolinérgicos (como ipratropio o bromuro de tiotropio).
Estos ingredientes activos son particularmente efectivos cuando se usan simultáneamente, por lo que muchas de las formulaciones en el mercado son en realidad una combinación de dos moléculas (un agonista β2 y un anticolinérgico).
Se utilizan según sea necesario mediante un inhalador que dosifica automáticamente la cantidad adecuada de fármaco (los de nueva generación también tienen un contador que permite controlar cuánto se ha dispensado), o alternativamente mediante el aerosol (método de administración muy común en niños ).
Cortisona
Los esteroides son fármacos antiinflamatorios muy eficaces y se utilizan, por supuesto, si hay motivos para creer que el broncoespasmo es inducido por inflamación.
Dependiendo de la vía de administración pueden actuar de tal manera
- sistémico (es decir, en todo el cuerpo) a través de formulaciones orales o inyectables,
- o local (es decir, solo en el tracto respiratorio, a través de aerosoles y aerosoles);
Por lo general, se prefiere la última opción para reducir el riesgo de experimentar efectos secundarios.
Las cortisonas también se pueden administrar mediante inhalador y son particularmente efectivas cuando se combinan con un broncodilatador, una estrategia terapéutica particularmente común en niños (el clásico Clenil o Prontinal asociado con Breva o Broncovaleas).
Prevención
Las fases agudas del broncoespasmo suelen estar provocadas por un agente desencadenante, por lo que se puede realizar una prevención eficaz. Esto es especialmente importante para las personas que están en mayor riesgo, que ya han tenido episodios en el pasado o que padecen enfermedades respiratorias.
Las estrategias de prevención incluyen:
- dejar de fumar ,
- evitar el contacto con irritantes o sustancias a las que somos hipersensibles,
- utilizar equipo de protección personal (por ejemplo, máscaras) en entornos peligrosos,
- Evite el esfuerzo físico intenso sin la preparación adecuada.
Fuentes y bibliografía
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- Woolnough KV, Ross KM Tos: ¿ Broncoespasmo o no? Médico Can Fam, 1985; 31: 499-502.
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