Aumenta las defensas inmunitarias bajas en niños y adultos.

El sistema inmune

El sistema inmunológico está formado por una sofisticada red de células, tejidos y órganos cuyo trabajo combinado defiende al organismo de los ataques de posibles amenazas, incluidos microorganismos (como bacterias, parásitos y hongos) y virus, capaces de provocar infecciones.

El cuerpo humano proporciona un ambiente reproductivo ideal para muchos microorganismos y le corresponde al sistema inmunológico evitar que estos intentos tengan éxito, a menos que la convivencia represente un beneficio mutuo (como ocurre en el intestino y el ecosistema vaginal) o al menos un equilibrio inofensivo ( como en la boca y en la piel).

Desafortunadamente, en algunos casos el sistema inmunológico reacciona de manera excesiva, tanto que se enfurece contra objetivos equivocados, como ocurre en enfermedades autoinmunes ( artritis reumatoide , diabetes mellitus tipo 1 , …) y alergias; igualmente peligroso es el caso de un sistema demasiado débil (como sucede con los pacientes con sida ).

Un sistema inmunológico sano es extraordinariamente complejo, tanto que es capaz de reconocer y recordar millones de enemigos diferentes y capaz de producir munición específica para cada uno de ellos casi en tiempo real.

El secreto de su éxito es una red de comunicación elaborada y dinámica, millones y millones de células organizadas en totalidades y subconjuntos, que se juntan como nubes de abejas alrededor de una colmena, intercambiando constantemente nueva información. En caso de alarma, las células se activan y producen sustancias químicas que a través de mecanismos refinados y granulares regulan el crecimiento y el comportamiento de las células defensivas, reclutan otras células del sistema inmunológico y dirigen nuevos reclutas a los puntos problemáticos.

Aunque los científicos han aprendido mucho sobre el sistema inmunológico, la investigación continúa estudiando cómo el cuerpo coordina los ataques que destruyen los microbios invasores, las células infectadas y los tumores , ignorando el tejido sano. Las nuevas tecnologías disponibles para identificar células individuales del sistema inmunológico permiten a los científicos determinar rápidamente qué objetivos son capaces de desencadenar una respuesta inmunitaria.

También se estudian e investigan los mecanismos genéticos subyacentes a la respuesta inmune, así como los que dictan la biología de bacterias, virus y parásitos. La combinación de nuevas tecnologías y el aumento del conocimiento sobre la información genética nos permitirá comprender aún mejor cómo funciona, pero centrémonos ahora en lo que podemos hacer concretamente para fortalecer nuestras defensas.

• ¿Quizás mejorando la dieta?
• ¿O tomando suplementos vitamínicos / herbales?
• ¿O incluso cambiando tu estilo de vida?

La posibilidad de fortalecer el sistema inmunológico es fascinante, pero la idea de hacerlo realmente es suficientemente problemática por varias razones. En efecto, el sistema inmunológico es un sistema, no un solo órgano, y para funcionar bien requiere sobre todo equilibrio y armonía.

Los investigadores aún tienen mucho por descubrir sobre las complejas interconexiones de la respuesta inmune, pero es útil hacer un balance de lo que se ha descubierto hasta la fecha.

Adopta un estilo de vida saludable

La primera defensa contra las enfermedades es la adopción de un estilo de vida saludable, no solo porque le permite ejercer un efecto de prevención activo, sino sobre todo porque en un cuerpo sano cada sistema / aparato está capacitado para funcionar al máximo. Posibilidades propias:

1. No fume .
2. Consuma una dieta saludable rica en frutas, verduras y cereales integrales, y baja en grasas saturadas.
3. Hacer ejercicio con regularidad.
4. Mantenga un peso saludable .
5. Mantenga su presión arterial bajo control .
6. Si consume alcohol , hágalo con moderación.
7. Duerma lo suficiente.
8. Tome simples precauciones de higiene contra las infecciones, como lavarse las manos con frecuencia y cocinar siempre bien la carne.
9. Sométete siempre a los controles médicos recomendados para tu grupo de edad y para tus categorías de riesgo.

Sistema inmunológico y dieta.

Una nutrición adecuada es importante para todos los organismos vivos, porque los alimentos le permiten extraer los nutrientes que las células y los tejidos necesitan para mantenerse saludables, crecer y funcionar correctamente.

Los alimentos constan de seis clases de nutrientes, cada uno con su papel particular e insustituible en el cuerpo:

1. Las proteínas son los componentes básicos de los músculos fuertes y las defensas reactivas y mortales contra la agresión externa.
2. Los carbohidratos (que se encuentran en las verduras y especialmente en las frutas y los cereales) nos aportan energía.
3. Las grasas son una fuente de energía adicional y el punto de partida para la síntesis de hormonas y otras moléculas valiosas.
4. Las vitaminas regulan y coordinan todos los procesos metabólicos del cuerpo.
5. Los minerales están involucrados en muchos procesos metabólicos y son parte del material del que están hechos muchos tejidos.
6. El agua da forma a las células y proporciona el sustrato en el que tienen lugar todas las reacciones bioquímicas necesarias.

Disfrutar de una buena nutrición significa comer los tipos adecuados de alimentos en la cantidad adecuada para obtener todos los nutrientes que necesita.

Los investigadores saben desde hace mucho tiempo que las personas pobres y desnutridas son más vulnerables a las enfermedades infecciosas, pero no se sabe si el aumento de la incidencia de enfermedades en realidad se debe al efecto de la desnutrición en el sistema inmunológico.

Algunas investigaciones indican que varias deficiencias de micronutrientes (por ejemplo, zinc, selenio, hierro , cobre, ácido fólico y vitaminas A , B6 , C y E ) alteran la respuesta inmune en los animales, al menos según las mediciones de laboratorio, sin embargo, el impacto real de estos cambios en el sistema inmunológico son menos claros y aún no se ha evaluado el efecto de deficiencias similares en la respuesta inmunitaria en humanos.

¿Qué hacer entonces?

La amplia literatura disponible demuestra sin posibilidad de replicar el beneficio asociado a la adopción del modelo dietético mediterráneo , al menos desde el punto de vista cardiovascular; Numerosos estudios también han aclarado que los suplementos no pueden tener los mismos efectos que la ingesta de moléculas preciosas a través de la dieta, probablemente debido a efectos sinérgicos entre micronutrientes y fitocompuestos, que actúan tanto en términos de absorción como de efecto.

¿Qué se descubrió en cambio con respecto al efecto sobre el sistema inmunológico (directa e indirectamente)?

• El selenio . Algunas investigaciones sugieren que las personas con deficiencia de selenio tienen un mayor riesgo de sufrir cánceres de vejiga, mama, colon, recto, pulmón y próstata. Una investigación de varios años a gran escala actualmente en curso está examinando los efectos de la combinación de selenio y vitamina E para la prevención del cáncer de próstata.
• Vitamina a . Los expertos saben desde hace mucho tiempo que la vitamina A desempeña un papel en las infecciones y en el mantenimiento de las superficies mucosas porque afecta a determinadas subcategorías de linfocitos T, linfocitos B y citocinas. La deficiencia de vitamina A está relacionada con deficiencias inmunológicas y un mayor riesgo de enfermedades infecciosas. Por el contrario, según la investigación, la suplementación con vitamina A cuando no hay deficiencia no mejora ni suprime la inmunidad de las células T en un grupo de ancianos sanos.
• Vitamina B2 . Algunas investigaciones indican que la vitamina B2 mejora la resistencia a las infecciones bacterianas en ratones, pero no está claro cómo esto se traduce en una mejor respuesta inmune.
• Vitamina B6 . Varias investigaciones indican que una deficiencia de vitamina B6 puede deprimir varios aspectos de la respuesta inmune, por ejemplo, la capacidad de los linfocitos para madurar y diferenciarse en diferentes tipos de linfocitos T y B. Complementar esta vitamina con dosis moderadas restaura la función inmune. Pero las megadosis no lo hacen. dar beneficios adicionales. La vitamina B6 también puede promover el crecimiento de tumores.
• La vitamina D . Se sabe desde hace muchos años que los enfermos de tuberculosis pueden curarse mediante la exposición a la luz solar. La razón es muy sencilla. Los investigadores encontraron que la vitamina D , producida por la piel expuesta a la luz solar, indica una respuesta antimicrobiana a la bacteria responsable de la tuberculosis, Mycobacterium tuberculosis . Sin embargo, más investigaciones deberán aclarar si la vitamina D también puede combatir otras enfermedades y si es útil tomar suplementos de vitamina D.
• La vitamina E . La investigación en personas sanas mayores de 65 años ha demostrado que el aumento de la ingesta diaria de vitamina E desde la dosis diaria recomendada (RDA) de 30 mg hasta 200 mg mejora la respuesta inmune a la hepatitis B y al tétanos después de la vacunación. Sin embargo, la mejora de la respuesta inmune no ocurre después de la administración de vacunas contra la difteria y el neumococo.
• Zinc . El zinc es un oligoelemento esencial para las células del sistema inmunológico. La deficiencia de zinc impide el correcto funcionamiento de las células T y otras células del sistema inmunológico. Advertencia: es importante incluir suficiente zinc en su dieta (15-25 mg por día), pero el exceso de zinc puede inhibir la función del sistema inmunológico.

¿El ejercicio es bueno o malo para el sistema inmunológico?

No hay duda de la utilidad del ejercicio en términos de prevención cardiovascular, pero ¿qué sabemos sobre sus efectos sobre el sistema inmunológico?

Al igual que una dieta saludable, el ejercicio también puede contribuir a mantenerse saludable, incluso con acciones que son directamente útiles para el buen funcionamiento del sistema inmunológico, por ejemplo, promoviendo la circulación y asegurando así que las células del sistema inmunológico y otras sustancias necesarias puedan moverse libremente en el organismo que ejerce la función prevista.

No hay muchos trabajos de calidad en la literatura que puedan proporcionar información precisa, pero, por ejemplo, está disponible una investigación de 2010 sobre unas mil personas que parece mostrar una reducción en la gravedad y el número de episodios de resfriado para sujetos que realizan diferentes niveles de actividad física. actividad.

Se han publicado algunos estudios que han examinado a deportistas profesionales, pero por este motivo pueden ser menos generalizables al conjunto de la población.

La conclusión es que, aunque no se haya probado hasta la fecha una conexión directa, es razonable pensar que el ejercicio regular de intensidad moderada es de gran beneficio para el sistema inmunológico, que en cualquier caso también gracias a esto se encontrará funcionando. en un organismo más sano.

Una triste prueba de este vínculo surgió recientemente, cuando durante la pandemia de COVID-19  se comprobó que «la adherencia constante a las pautas de actividad física se asoció estrechamente con un riesgo reducido de complicaciones por COVID-19 entre los adultos infectados».

¿Qué pasa si me resfrío?

Los resfriados son más comunes en invierno, pero no necesariamente requieren que dejes de hacer ejercicio; si los síntomas no son graves y se siente capaz de moverse, los médicos generalmente aceptan dar luz verde, obviamente en ausencia de fiebre .

Edad y sistema inmunológico

Los investigadores creen que el proceso de envejecimiento conduce de alguna manera a una reducción de la capacidad de respuesta inmune, que a su vez puede predisponer a un aumento

• infecciones
• enfermedades inflamatorias,
• de los tumores.

En los países desarrollados, a medida que aumenta la esperanza de vida, también aumenta la propagación de enfermedades relacionadas con el envejecimiento.

Es una experiencia común que las escuelas son un verdadero receptáculo de bacterias y virus y que los niños se transmiten estos gérmenes cada vez que estudian, comen o juegan juntos; contraer un resfriado puede no ser un gran problema para un niño, y en un par de días su sistema inmunológico se encarga de vencer la amenaza.

Para sus maestros y abuelos mayores, sin embargo, cada invierno es un desafío mayor; la recuperación completa puede tardar una semana o más.

¿Significa esto que el sistema inmunológico se debilita con la edad?

Esto es lo que los geriatras están tratando de entender, también en base a algunas observaciones:

• El sistema inmunológico se vuelve más lento para responder y esto aumenta el riesgo de enfermarse. También se ha demostrado que las vacunas contra la influenza u otras enfermedades dan como resultado una respuesta menos eficaz o menos duradera en el paciente anciano.
• Eres más propenso a algunas enfermedades autoinmunes .
• El cuerpo se cura más lentamente porque hay menos células de defensa.
• La capacidad del sistema inmunológico para detectar y corregir defectos en sus propias células disminuye y esto explica el mayor riesgo de cáncer.

Algunas personas se mantienen saludables incluso a medida que envejecen, pero muchas investigaciones concluyen que las personas mayores tienen un riesgo mucho mayor de contraer enfermedades infecciosas que las personas más jóvenes.

Las infecciones respiratorias, la influenza y la neumonía en particular son una de las principales causas de muerte de las personas mayores de 65 años en todo el mundo. Nadie sabe con certeza por qué sucede esto, pero algunos científicos señalan que este mayor riesgo se correlaciona con una disminución de los linfocitos T, posiblemente porque el timo se atrofia con la edad y produce menos células T para combatir las infecciones.

El sistema inmunológico adaptativo es más complejo que el sistema inmunológico innato e incluye el timo, el bazo, las amígdalas, la médula ósea, el sistema circulatorio y el sistema linfático. Estas diferentes partes del cuerpo trabajan juntas para producir, almacenar y transportar tipos específicos de células y sustancias capaces de combatir las amenazas para la salud y representan un interesante campo de estudio dedicado a los posibles cambios que se producen a lo largo de los años. Por ejemplo, algunos investigadores están interesados ​​en la posible disminución de la eficiencia de la médula ósea en la producción de células madre que dan lugar a las células del sistema inmunológico.

Por último, otros investigadores están examinando actualmente el vínculo entre nutrición e inmunidad en los ancianos, que tienden a comer menos y, a menudo, de forma poco saludable o al menos no muy variada. Esto puede exponerlos a deficiencias en micronutrientes específicos (como algunas vitaminas y minerales) que podrían estar vinculados de alguna manera a la actividad del sistema inmunológico.

Medicamentos

Hasta la fecha, no existe ningún fármaco capaz de estimular eficazmente las defensas inmunitarias en sujetos sanos que encuentre una confirmación unánime en la literatura científica; Los medicamentos que más se acercan a este objetivo, comúnmente recetados también en Italia a adultos y niños, son los llamados lisados ​​bacterianos, formulaciones que contienen  fragmentos de bacterias y se administran con la idea de llamar la atención de las partes inocuas de las bacterias. sistema inmunológico para estimular la producción de glóbulos blancos y anticuerpos que pueden estar listos en caso de una amenaza real.

Se trata de fármacos que requieren prescripción médica (Broncho-Munal®, Broncho-Vaxom®, Ismigen®, …) y que generalmente se prescriben en otoño, con el objetivo de preparar el organismo para la próxima temporada de frío.

Una revisión reciente realizada por la EMA ha limitado su prescripción a indicaciones de prevención, mientras que anteriormente también informaban de la posibilidad de prescribirse durante episodios agudos de infección.

Una revisión anterior estimó una reducción del 40% en los episodios de infección aguda del tracto respiratorio en niños en riesgo, mientras que no se pudieron extraer conclusiones para la población pediátrica general.

Suplementos de hierbas y vitaminas.

Muchos productos que se ven en los supermercados y farmacias presumen de manera más o menos directa la capacidad de fortalecer o ayudar al sistema inmunológico, pero este concepto en realidad no tiene mucho sentido desde un punto de vista científico.

En realidad, aumentar el número de células en el cuerpo, ya sean del sistema inmunológico o no, no es necesariamente algo bueno y no garantizaría en sí mismo una mejor respuesta defensiva, dada la gran especificidad de las células.

Por otro lado, sabemos que, por el contrario, una disminución excesiva de las células del sistema inmunológico puede ocasionar grandes problemas, y lo sabemos porque cuando el número de linfocitos T en un paciente con VIH / SIDA cae por debajo de un determinado nivel, el paciente se enferma porque ya no puede defenderse de las agresiones externas.

Incluso asumiendo que una sustancia puede aumentar el número de glóbulos blancos y / o anticuerpos, por lo tanto, no es seguro que sea capaz de conferir beneficios reales al sistema inmunológico en general.

En este sentido, también es muy importante aclarar un punto fundamental del enfoque científico, que se aplica tanto a los medicamentos como a los remedios herbales y también a los medicamentos complementarios.

Si un conocido suyo lleva años tomando un remedio homeopático y no ha contraído gripe desde entonces, ¿significa esto que se ha beneficiado de un aumento de sus defensas inmunológicas gracias al remedio?

No necesariamente, porque hay tantas variables que no tenemos forma de saber si la administración ha afectado de alguna manera y cómo. Para verificar esto es necesario probar el remedio en 1000, 10000 o 100000 personas y verificar sus efectos a gran escala.

Incluso suponiendo que la sustancia sea activa para una sola persona, este es un hecho irrelevante para la investigación (informe anecdótico ): se vuelve digno de mención si el efecto se repite en muchas personas.

Los investigadores analizaron el potencial de varias hierbas y vitaminas para afectar el sistema inmunológico. Gran parte de esta investigación ha involucrado a ancianos, niños o personas con sistemas inmunológicos comprometidos, como pacientes VIH positivos. Muchos de ellos tienen fallas de diseño, lo que significa que se necesita más investigación para confirmar o refutar los hallazgos, por lo que los hallazgos no deben considerarse universalmente válidos y aplicables.

A continuación, enumeramos algunos de los suplementos en los que se ha centrado la investigación.

• Aloe vera . Actualmente no hay evidencia de que el aloe vera sea capaz de modular la respuesta inmune. En la investigación se han utilizado diferentes formulaciones y compuestos, por lo que es difícil comparar los resultados. Sin embargo, algunas investigaciones indican que el aloe vera tópico es eficaz para quemaduras leves, lesiones o congelación , y también para la inflamación de la piel, en combinación con hidrocortisona . La investigación ha demostrado que el aloe vera no es la mejor manera de curar el tejido mamario después de la radioterapia .
• El astrágalo . El astrágalo, derivado de la raíz de la planta, se comercializa como estimulante del sistema inmunológico, pero las investigaciones que muestran sus propiedades inmunoestimulantes son de mala calidad. Además, el astrágalo puede ser peligroso.
• Equinácea. Se han derramado ríos de tinta sobre las supuestas propiedades inmunoestimulantes de la equinácea, principalmente en relación con su supuesta capacidad para prevenir o limitar los resfriados. La mayoría de los expertos no recomiendan tomar equinácea durante mucho tiempo para prevenir los resfriados. Un equipo de médicos de la Escuela de Medicina de Harvard señala que las investigaciones que examinan las capacidades de prevención del resfriado de la equinácea no están bien diseñadas y que aún no se han probado otras afirmaciones sobre la equinácea. La equinácea también puede provocar efectos secundarios potencialmente graves. Las personas con alergia a la ambrosía tienen un mayor riesgo de reacciones alérgicas a la equinácea y ha habido casos de shock anafiláctico. Las inyecciones de equinácea, en particular, provocaron reacciones graves. Una investigación bien diseñada por pediatras de la Universidad de Washington en Seattle encontró que la equinácea no logra disminuir la duración y severidad de los síntomas del resfriado en un grupo de niños. Una encuesta de 2005 de 437 voluntarios también encontró que la equinácea no cambió la incidencia de los resfriados, ni su progresión ni su gravedad.
• El ajo . El ajo puede ser al menos parcialmente capaz de combatir las infecciones. En pruebas de laboratorio, los investigadores encontraron que el ajo era eficaz contra bacterias, virus y hongos. El ajo es un candidato prometedor, pero actualmente no hay suficientes estudios en humanos bien diseñados para comprender si realmente se beneficia. Un estudio de 2006 que examinó la incidencia de ciertos tipos de cáncer y el consumo de ajo y cebolla en algunas poblaciones del sur de Europa encontró que existe una asociación entre la frecuencia de consumo de ajo y cebolla y un menor riesgo de algunos tipos frecuentes de cáncer. . Sin embargo, es demasiado pronto para recomendar el ajo como una forma de tratar o prevenir infecciones o prevenir el cáncer.
• Ginseng . No está claro cómo funciona la raíz de ginseng, pero entre las muchas razones por las que se recomienda su uso, se cree que estimula la función inmunológica. A pesar de varias afirmaciones de investigación, en su mayoría a pequeña escala, sobre el ginseng, el Centro Nacional de Medicina Alternativa y Complementaria (NCCAM) dice que hasta ahora ha habido pocos estudios de calidad a gran escala para respaldar estas afirmaciones. Actualmente, el NCCAM está financiando varias investigaciones para comprender mejor cómo funciona el ginseng.
• Raíz de regaliz (Glycirrhiza glabra) . La raíz de regaliz se utiliza en la medicina tradicional china para tratar diversas enfermedades. La mayoría de las investigaciones sobre el regaliz también han analizado otras hierbas, por lo que no es posible verificar si los efectos son atribuibles a la raíz de regaliz en sí. Sin embargo, el regaliz no debe consumirse, debido al riesgo de efectos secundarios y porque se sabe muy poco sobre sus posibles beneficios para estimular la función inmunológica.

Probióticos

El tracto digestivo de Nell alberga muchas especies diferentes de bacterias esenciales para la digestión. Actualmente, los investigadores están descubriendo pruebas cada vez más convincentes de una relación entre las bacterias «buenas» y el sistema inmunológico.

Por ejemplo, se sabe que algunas bacterias intestinales influyen en el desarrollo de varios aspectos del sistema inmunológico, porque, por ejemplo, corrigen deficiencias y aumentan el número de ciertos tipos de linfocitos T. No se sabe con certeza cómo se produce la interacción entre bacterias. y los diversos componentes del sistema inmunológico.

A medida que se descubren nuevas evidencias que apoyan la hipótesis de que las bacterias intestinales fortalecen el sistema inmunológico, se hace pensar que obtener más bacterias buenas es bueno para la salud. Al menos, a quienes comercializan productos probióticos les gustaría que pensáramos.

Los probióticos son las bacterias buenas, como Lactobacillus y Bifidobacterium , alojadas en condiciones normales en el intestino.

Actualmente, los probióticos aparecen como ingredientes en varios productos: leche y derivados, bebidas, cereales, barritas energéticas y otros alimentos. Los “prebióticos”, nutrientes para las bacterias buenas, también están apareciendo como hongos en farmacias, supermercados y herbolarios.

Desafortunadamente, no se ha demostrado un vínculo directo entre tomar estos productos y mejorar la función inmunológica .

Además, la investigación no ha demostrado que la ingesta de probióticos pueda reponer las bacterias buenas que se destruyen junto con otras durante las terapias con antibióticos. Finalmente, señalamos otro motivo que debe llevarnos a ser cautelosos: la calidad de los probióticos suele ser diferente a la indicada en las etiquetas. Algunos productos probióticos contienen lo que dicen que contienen, pero otros no. En un informe de 2006, la Academia Estadounidense de Microbiología cuestionó tanto la eficacia como la seguridad de los fermentos lácticos.

Entonces, ¿es inútil tomar probióticos?

Quizás no, pero depende del contexto y de la tensión de la administración, pero en general algunas afirmaciones triunfalistas sobre sus poderes curativos parecen al menos sobreestimadas.

¿Qué pasa con la vitamina C?

Se cree comúnmente que tomar dosis más o menos altas de vitamina C puede reducir el riesgo de contraer un resfriado y / o promover la curación.

Hasta la fecha, la literatura científica aún no ha aclarado la cuestión y presenta trabajos con conclusiones poco claras o contradictorias; la orientación actual es que:

• puede acortar la duración de los resfriados,
• mientras que no es capaz de prevenir el contagio.

Estrés y sistema inmunológico

Ya sea por motivos económicos, por un familiar enfermo o por trabajo, prácticamente todos tenemos que lidiar con más o menos estrés ; La medicina moderna, que alguna vez vio la conexión entre las emociones y la salud física con escepticismo, ahora está mucho más inclinada a aceptar la idea de que el estrés puede causar cambios tanto a corto como a largo plazo en el cuerpo y la mente. Cuanto más entendemos cómo nos afecta el estrés, más aprendemos sobre cómo afrontarlo mejor.

Nuestros cuerpos evolucionaron hace millones de años para estar finamente en sintonía con el entorno y, por ejemplo, el ataque de un depredador, provoca la liberación inmediata a la sangre de grandes cantidades de hormonas como la adrenalina , aumentan la frecuencia cardíaca , enfocan nuestra atención y causar otros efectos que nos preparan para una fuga inmediata.

El estrés fue, y sigue siendo, fundamental para nuestra supervivencia.

Sin embargo, la vida moderna nos coloca ante diferentes estímulos, quizás menos intensos, pero crónicos y el hecho de no tener tiempo para recuperarnos al final puede ser la causa de importantes complicaciones.

Por ejemplo, se sabe desde hace mucho tiempo que la presión arterial y los niveles de colesterol aumentan en personas sometidas a estrés, y los estudios han vinculado estadísticamente la presencia de estrés crónico con problemas cardiovasculares graves como ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares.

El sistema inmunológico también se ve afectado por el estrés y se ha demostrado en varios contextos:

• heridas que cicatrizan más lentamente,
• familiares de personas con la enfermedad de Alzheimer que tienen más probabilidades de contraer gripe y resfriado y que tienen una respuesta de anticuerpos reducida en caso de vacunación .

Una de las causas de estas dificultades podría ser la elevación de los niveles circulantes de cortisol , la hormona que más que ninguna otra se ha asociado con el estrés.

Luego se observan efectos indirectos: sujetos muy estresados ​​se exponen a mayores riesgos, por ejemplo desahogan las dificultades en la alimentación en forma de alimentos dulces y grasos y estos son la causa de la diabetes y la obesidad, o tienden a beber y fumar más.

Sin embargo, la investigación sobre la relación entre el estrés y la respuesta inmune presenta algunos desafíos no triviales. Por un lado, el estrés es difícil de definir. Lo que puede parecer estresante para una persona no lo es para otra. Cuando los pacientes están expuestos a situaciones que experimentan como estresantes, es difícil medir objetivamente el estrés experimentado y es difícil para los investigadores saber si la impresión subjetiva de la cantidad de estrés es precisa y, por lo tanto, válida para fines de investigación. Los investigadores solo pueden medir ciertos indicadores de estrés, como la cantidad de latidos por minuto, pero estos indicadores también pueden reflejar otros factores.

Sobre la base de algunos experimentos, las investigaciones han extraído las siguientes conclusiones:

• Las situaciones estresantes creadas experimentalmente retrasan la producción de anticuerpos y suprimen la actividad de los linfocitos T.
• El estrés social puede ser incluso más perjudicial que el estrés físico.
• El aislamiento también puede inhibir la función inmunológica

Muchos investigadores informan que las situaciones estresantes pueden disminuir varios aspectos de la respuesta inmunitaria celular. Un equipo de la Universidad Estatal de Ohio que ha trabajado extensamente en estos temas sugiereque el estrés psicológico afecta el sistema inmunológico porque interrumpe las comunicaciones entre el sistema nervioso, el sistema endocrino (hormonal) y el sistema inmunológico. Estos tres sistemas «se comunican» entre sí mediante mensajes químicos naturales y deben trabajar en estrecha coordinación para ser eficaces. El equipo de investigación de la Universidad Estatal de Ohio especula que el estrés a largo plazo libera una cascada prolongada de hormonas del estrés, en particular glucocorticoides. Estas hormonas actúan sobre el timo, donde se producen los linfocitos, e inhiben la producción de citocinas e interleucinas, que estimulan y coordinan la actividad de los glóbulos blancos. Este equipo y otros han logrado los siguientes resultados:

• Los adultos mayores que cuidan a familiares con la enfermedad de Alheimer tienen niveles de cortisol más altos de lo normal, una hormona producida por las glándulas suprarrenales y, quizás debido a los altos niveles de cortisol, producen menos anticuerpos en respuesta a la vacuna contra la gripe.
• Algunas medidas de la actividad de las células T son más bajas en pacientes deprimidos que en pacientes no deprimidos y en hombres separados o divorciados que en los casados.
• En un estudio anual de las personas que cuidan a los cónyuges con Alzheimer enfermedad , cambios en la función de las células T son mayores en las personas con un menor número de amigos y menos ayuda exterior.
• Cuatro meses después del paso del huracán Andrew en Florida, las personas que viven en las áreas más afectadas han disminuido la actividad en varias medidas del sistema inmunológico. Se obtuvieron resultados similares de una encuesta al personal del hospital después de un terremoto en Los Ángeles.

¿Corro el riesgo de enfermarme si me resfrío?

Seguramente todas las madres lo han dicho al menos una vez: «¡Cúbrete, de lo contrario te enfermarás!» Pero, ¿tienen razón?

La mayoría de los expertos coinciden en que la razón por la que el invierno es frío y la temporada de gripe no es por el frío, sino porque pasas más tiempo en el interior, en estrecho contacto con otras personas que pueden transmitir gérmenes.

También hay más hipótesis que aún están siendo examinadas por los investigadores, por ejemplo se piensa que el resfriado puede reducir la capacidad de lidiar con infecciones y a pesar de algunos experimentos en humanos (en algunos casos bastante curiosos) aún no se ha obtenido una respuesta definitiva.

La investigación también indica que la exposición al frío aumenta los niveles de algunas citocinas , proteínas y hormonas que actúan como mensajeros en el sistema inmunológico, pero no está claro cómo esto afecta la salud.

Por tanto, hasta la fecha se cree que el frío en sí no afecta al funcionamiento del sistema inmunológico, pero cubrirse bien en invierno o en cualquier caso en caso de exposición al frío sigue siendo fundamental para evitar dolencias como los sabañones y la hipotermia .

Fuentes y bibliografía

• Harvard
• vacunas.gov
• El sistema inmunológico y el envejecimiento: una revisión