Asma bronquial: síntomas, alergia, terapia

Introducción

Quizás no todo el mundo sepa que el asma es una de las enfermedades crónicas más comunes entre los niños pero no solo, según la OMS (Organización Mundial de la Salud), las personas que la padecen en el mundo son más de 230 millones y entre estas más de 383.000 .murió por este motivo en 2015.

Es una enfermedad crónica que afecta las vías respiratorias, es decir, los canales que permiten el paso del aire hacia y desde los pulmones; en un paciente asmático las paredes internas de las vías respiratorias se vuelven dolorosas e inflamadas, esto las hace tan sensibles que reaccionan al contacto con moléculas alergénicas o irritantes. La reacción provoca un estrechamiento del canal, lo que resulta en una disminución del aire disponible que puede llegar a los pulmones.

Los síntomas más característicos del asma incluyen:

• sibilancias ,
• tos , especialmente temprano por la mañana o por la noche,
• opresión en el pecho,
• dificultad para respirar .

No todos los asmáticos presentan estos síntomas y, del mismo modo, presentarlos no significa necesariamente ser asmático.

Su médico podrá diagnosticar si tiene asma basándose en

• pruebas de función pulmonar,
• historial médico,
• examen físico (visita);

en algunos casos, pueden ser necesarias pruebas de alergia.

En la fase aguda, cuando los síntomas empeoran, se denomina «ataque de asma»; Los ataques más graves pueden requerir atención de emergencia porque, si no se tratan, pueden ser fatales.

Desafortunadamente, no es posible curar el asma, pero el objetivo de la terapia es doble:

• medicamentos para encontrar alivio durante los ataques,
• medicamentos a largo plazo para prevenir los síntomas.

Los mecanismos que subyacen a la aparición de la enfermedad aún no se han aclarado por completo, sin embargo, parece que algunos factores genéticos, pero sobre todo ambientales, tienen una importancia considerable. Esto dificulta la comprensión completa del asma y su extrema variabilidad, no solo en los síntomas, sino también en la forma en que afecta a las células de los órganos respiratorios.

Causas

Comprender los conceptos básicos del asma puede ayudar a comprender el funcionamiento de las vías respiratorias, es decir, los canales que sirven para hacer entrar y salir aire de los pulmones; Los asmáticos se caracterizan por la inflamación de las vías respiratorias y esto las hace hinchadas y muy sensibles, capaces de reaccionar severamente al contacto con determinadas sustancias inhaladas.

Como resultado de esta reacción, los músculos que rodean las vías respiratorias se estrechan y esto reduce inmediatamente la cantidad de aire que pasa, como si estuviéramos cerrando parcialmente el grifo del agua.

La hinchazón empeora aún más la situación, lo que hace que el paso sea aún más pequeño, y las células presentes pueden reaccionar produciendo más moco, un líquido pegajoso y espeso que puede estrechar aún más las vías respiratorias.

Esta reacción en cadena puede causar los síntomas característicos del asma, que pueden ocurrir cuando las vías respiratorias se inflaman.

Lo que se ha descrito es el proceso que subyace a la aparición del asma, pero en realidad no se conoce con exactitud la causa por la que ocurre todo esto; Los investigadores creen que puede ser el resultado de una combinación de factores genéticos y ambientales que actúan e interactúan entre sí a una edad temprana, que incluyen:

• tendencia a desarrollar alergias,
• familiaridad con el asma,
• infecciones respiratorias contraídas en la infancia,
• contacto con alérgenos o virus respiratorios durante el desarrollo del sistema inmunológico.

Cuando existe familiaridad con el asma, o algún tipo de predisposición genética, el contacto con moléculas específicas (como el humo del tabaco) podría hacer que las vías respiratorias sean más reactivas a moléculas de aire específicas.

Por último, cabe mencionar la hipótesis higiénica , según la cual la excesiva atención a la higiene y limpieza en el mundo occidental privaría a bebés y niños del necesario contacto con virus y otros alérgenos, fundamental para una correcta maduración del sistema inmunológico. .

La enfermedad tiende a afectar más a los niños que a las niñas, pero la situación se invierte en la población adulta (quizás por causas hormonales); muchos, pero no todos, los pacientes con asma tienen alergias.

Factores desencadenantes de crisis

Finalmente, recordemos las causas capaces de desencadenar una crisis de asma, que pueden ser múltiples y diferentes de un paciente a otro:

• Alergia : la exposición a alérgenos transportados por el aire, como ácaros , polen , mohos u otros, puede provocar una reacción alérgica inflamatoria en personas predispuestas. Principalmente en la edad pediátrica, pero no exclusivamente, incluso cualquier alergia alimentaria (por ejemplo, a la leche, al huevo, …) puede desencadenar un ataque de asma.
• Infecciones : Varios virus y bacterias ( resfriados , gripe , neumonía , …) son capaces de provocar inflamación de las vías respiratorias, provocando convulsiones;
• Productos químicos : La inhalación de sustancias irritantes en asmáticos es capaz de provocar una inflamación severa y por tanto una crisis de asma (por ejemplo , humo de cigarrillo, contaminación, perfumes, …);
• Medicamentos : Entre los más comunes recordamos la aspirina  y otros principios activos antiinflamatorios .
• Sulfitos  presentes en alimentos y bebidas.
• Estrés : Situaciones de fuerte estrés físico, por ejemplo tras una actividad deportiva más o menos intensa, o estrés psicológico, pueden provocar broncoconstricción.
• Actividad física .
• Frío : la exposición a ambientes fríos puede provocar ataques de asma.
• Ríe, canta, llora .
• Reflujo gastroesofágico .

Síntomas

Las manifestaciones del asma pueden presentarse de dos formas diferentes, el ataque y la fase estacionaria, caracterizadas por síntomas profundamente diferentes.

Los síntomas que se sienten comúnmente entre los ataques incluyen:

• tos nocturna
• dificultad para respirar (no se siente en reposo),
• tos seca crónica,
• opresión en el pecho.

La gravedad de estos síntomas es proporcional a la gravedad de la enfermedad.

Durante el ataque de asma los síntomas son:

• dificultad para respirar grave (disnea) y dificultad para respirar,
• sibilancias
• fuerte sensación de opresión en el pecho,
• a veces tose.

Tales manifestaciones pueden conducir rápidamente a:

• incapacidad para hablar debido a dificultad para respirar,
• respiración rápida ,
• latidos cardíacos rápidos ,
• somnolencia , confusión , mareos ,
• labios o dedos azules ( cianosis ),
• desmayo .

El inicio de un ataque puede ser repentino, con opresión en el pecho y dificultad para respirar.

Hay muchas enfermedades que se presentan con estos mismos síntomas, pero el asma es más probable si:

• ocurren con frecuencia y no parecen mejorar con el tiempo,
• los ataques son peores por la noche y temprano por la mañana,
• parecen ocurrir en respuesta a algún evento específico (actividad física, alergias, …).

Cuando ver a su doctor

El asma empeora si:

• los síntomas comienzan a aparecer con más frecuencia, de forma más grave o si provocan un empeoramiento de la calidad del sueño,
• las actividades diarias están restringidas y / o el asma causa ausencia del trabajo / escuela,
• las drogas ya no parecen funcionar eficazmente,
• necesita usar el inhalador rápido más de dos días a la semana,
• es necesario buscar atención médica o sala de emergencias debido a un ataque de asma.

En presencia de una o más de estas condiciones es necesario evaluar la revisión de la terapia con el médico.

Es necesario acudir a Urgencias en caso de

• dificultad para caminar o hablar debido a la falta de aire,
• las uñas y / o los labios adquieren un color violáceo (cianosis).

Diagnóstico

El diagnóstico de asma generalmente se realiza sobre la base de:

• historial médico (historial clínico, síntomas, …),
• examen físico,
• resultados de la prueba.

Con la formulación del diagnóstico también se establecerá la gravedad de la enfermedad:

• intermitente,
• leve persistente,
• moderada persistente,
• severo persistente,

sobre la base de lo cual se definirá la terapia más adecuada.

Anamnesia

El médico evaluará la posible presencia en la familia de sujetos asmáticos y / o alérgicos, luego le pedirá al paciente una descripción detallada de los síntomas, su gravedad y las condiciones en las que se presentan. En este sentido será importante por ejemplo subrayar si ocurren solo en determinadas épocas del año, en determinados lugares y / o si empeoran por la noche.

Luego se le dará gran importancia a cualquier factor que pueda desencadenar los síntomas o empeorarlos, así como a cualquier otro síntoma o condición presente, como:

• una nariz que moquea,
• la sinusitis ,
• reflujo gastroesofágico ,
• estrés psicológico,
• síndrome de apnea del sueño .

Examen físico

Su médico escuchará su respiración para detectar signos de asma o alergias, como:

• sibilancias
• nariz que moquea o congestiona ,
• hinchazón de la mucosa nasal,
• eczema .

Pruebas de diagnóstico

La prueba de referencia para diagnosticar el asma es la espirometría , una prueba de función pulmonar que mide la cantidad de aire que puede respirar y la rapidez con que el paciente puede exhalarlo. En presencia de resultados con claras dificultades, se puede administrar un fármaco específico y luego repetir el examen y evaluar la diferencia en los dos casos.

Otras pruebas

Otras pruebas que a veces se prescriben incluyen:

• pruebas de alergia,
• prueba de provocación bronquial (para evaluar la sensibilidad de las vías respiratorias),
• pruebas para detectar otras afecciones que podrían explicar los síntomas, como
  • gastroscopia en caso de dudas sobre el reflujo gastroesofágico,
  • radiografía de tórax ,
  • electrocardiograma .

Niños

En el caso de niños menores de 5 años, el diagnóstico puede ser particularmente difícil porque síntomas, como sibilancias, también pueden ocurrir en el caso de otras patologías; Puede surgir una sospecha fundada de asma si, en presencia de síntomas específicos, el niño:

• tiene uno o ambos padres con asma,
• experimenta síntomas alérgicos (como dermatitis atópica ),
• tiene sibilancias incluso en ausencia de un resfriado u otra enfermedad respiratoria.

Peligros

Los ataques de asma de empeoramiento progresivo se caracterizan por un déficit respiratorio que también puede medirse experimentalmente mediante las pruebas mencionadas anteriormente. Las exacerbaciones, cuando son graves, pueden poner en peligro la vida y generalmente se tratan con medicamentos de emergencia.

Los pacientes que tienen un alto riesgo de morir por causas de asma deben estar bajo supervisión médica constante.

La terapia para estos ataques de asma, vistos como fenómenos de exacerbación, consiste en la administración inmediata de medicamentos sintomáticos y de fondo con oxígeno suplementario . El objetivo de la terapia es resolver la falta de oxígeno y la broncoconstricción lo antes posible.

Tratamiento y medicación

Desafortunadamente, no existe cura para el asma, que se trata con el objetivo de perseguir los siguientes objetivos:

• prevenir síntomas crónicos y molestos, como tos y dificultad para respirar,
• reducir la frecuencia con la que necesita usar medicamentos de alivio inmediato,
• mantener una función pulmonar satisfactoria,
• Permitir una buena calidad de vida y sueño,
• prevenir los ataques de asma, especialmente aquellos que pueden requerir hospitalización.

Se pueden distinguir dos tipos de tratamiento,

• uno subyacente que tiene como objetivo mantener los síntomas del asma bajo control a diario
• y uno sintomático que apunta a resolver los ataques.

Un ataque de asma causa tos, opresión en el pecho, sibilancias y dificultad para respirar, pero puede prevenirlo si conoce los síntomas y los factores que podrían desencadenarlo.

El objetivo de la terapia preventiva es asegurar una buena calidad de vida, que permita:

• no tener síntomas como dificultad para respirar o tos,
• duerme mejor,
• no faltes a la escuela ni al trabajo,
• vive una vida normal,
• Evite las admisiones hospitalarias.

La atención de los asmáticos es muy personalizada y, a menudo, debe modificarse y corregirse con el tiempo; Con las nuevas guías, la preferencia del paciente adquiere gran importancia:

• el «controlador preferido» prefiere el mantenimiento diario y la terapia de prevención de síntomas,
• el calmante preferido es, en cambio, el paciente que prefiere recurrir a la terapia a demanda.

Uno de los primeros aspectos a adquirir es evitar factores capaces de desencadenar ataques, por ejemplo el paciente puede darse cuenta de que la exposición al polen o la contaminación es capaz de agravar los síntomas, en este caso sería necesario limitar la estancia al aire libre cuando los niveles de estas sustancias son elevados. La única excepción es la actividad física, que sigue siendo una parte integral de un estilo de vida saludable incluso para el paciente asmático (posiblemente asistido por medicamentos).

Los corticosteroides (cortisona) son los fármacos más eficaces para el tratamiento básico, también por su poder antiinflamatorio, mientras que los agonistas beta-2 son los fármacos de primera elección para el tratamiento sintomático, es decir, según sea necesario. Estos últimos actúan aliviando la broncoconstricción y sus síntomas. También se utilizan para niños de todas las edades.

A la luz de esta consideración, queda claro cómo la asociación de estos dos principios activos se convierte en el pilar sobre el que construir la terapia anti-asma (como lo demuestra la literatura más reciente ), a la que posiblemente se puedan asociar fármacos adicionales en función de la gravedad de la situación.

Estos medicamentos se comercializan en diferentes formas:

• para uso por inhalación,
• para uso oral,
• viales inyectables.

Los más utilizados son los de uso respiratorio, porque llegan directamente a las mucosas inflamadas y por tanto actúan más rápidamente.

Una señal de alarma muy significativa para evaluar el nivel de agravamiento del asma es el aumento de la frecuencia de uso, incluso durante el día, de fármacos sintomáticos, lo que a menudo implica la necesidad de cambiar o reevaluar la terapia.

La terapia del asma tiene como objetivo mantener y mantener el control clínico de la enfermedad a medio y largo plazo, por lo que es necesaria una monitorización continua no solo para mantener observados los posibles agravamientos sino también las posibles mejoras que derivan en la necesidad de tomar un dosis más baja del medicamento con menos efectos secundarios para la salud y para la billetera.

Por tanto, está claro que el tratamiento del asma debe ser personalizado y variado en base a constantes observaciones: si el tratamiento no logra mantener el control de fondo, se debe incrementar la dosis del fármaco hasta lograr un control estable durante al menos 3 meses continuos.

Los diversos niveles de gravedad del asma también se pueden tratar con una combinación de fármacos, por ejemplo junto con los corticoesteroides se pueden administrar antileucotrienos, fármacos relativamente recientes con poder antiinflamatorio, o teofilina, una sustancia natural que también se obtiene del té. , café y guaraná .

Para obtener más información, están disponibles las directrices latinas para el tratamiento del asma en adultos y niños.

¿Qué hacer durante un ataque?

Si cree que está sufriendo un ataque de asma, el NHS del Reino Unido recomienda que:

1. Siéntese erguido, no acostado, y comprométase a respirar lenta y regularmente; trate de mantener la calma, ya que el pánico puede empeorar la situación.
2. Tome el broncodilatador (generalmente basado en salbutamol, pero consulte el siguiente cuadro para obtener una actualización importante) cada 30-60 segundos, hasta un máximo de 10 inhalaciones (se recomienda consultar con anticipación con su médico ).
3. Llame inmediatamente al 118 (112 en algunas regiones) si
   • no tienes el inhalador,
   • los síntomas no mejoran a pesar del inhalador.
4. Si no hay ambulancia en 15 minutos, repita el paso 2.

En caso de duda, se recomienda contactar a los servicios de emergencia de todos modos.

Con la publicación de las nuevas guías GINA,  sin embargo, se introduce un cambio de época: la evidencia científica de los últimos años empuja hacia el abandono del salbutamol (Ventolin®) como remedio de emergencia, en favor de una asociación broncodilatadora de larga duración. acción y cortisona.

Si durante décadas se ha educado a los pacientes adolescentes y adultos en el uso del broncodilatador de acción corta (salbutamol), ahora está bien establecido que esto por sí solo no es suficiente, debido a la presencia de una génesis inflamatoria; por ello el consejo es acudir a una asociación de

• cortisona,
• formoterol,

obviamente siempre disponible en forma de spray y en un solo producto; A diferencia del fármaco utilizado anteriormente, que solo duraba unas 4 horas, esta formulación garantiza un alivio que dura hasta 12 horas, con una mejora tangible de los síntomas clínicos y de la calidad de vida del paciente.

Además de este aspecto, la transición a esta combinación permite reducir las recaídas y exacerbaciones (exacerbaciones) de la enfermedad, también a la luz del hecho de que muchos pacientes continúan prefiriendo un uso a demanda en lugar de un enfoque preventivo.

Niños y exacerbaciones

Durante el verano de 2018, SIMRI dio a conocer seis indicaciones para proteger a los niños del riesgo de brotes de la enfermedad durante las vacaciones:

1. Elija el destino en función de las características y sensibilidades del niño, por ejemplo las gramíneas tienen una floración en verano en las zonas montañosas, mientras que la parietaria es una planta más extendida en las zonas costeras.
2. Evite la exposición al sol durante las horas más calurosas y calurosas (11-16).
3. Consumir al menos 5 porciones de frutas y verduras al día, alimentos ricos en antioxidantes capaces de contrarrestar la acción irritante de alérgenos y contaminantes.
4. Evite la exposición al humo pasivo y también al llamado humo de tercera mano , que está ligado a sustancias de combustión que se depositan, por ejemplo, en la tapicería del automóvil.
5. Evite la exposición directa al flujo de aire acondicionado y verifique regularmente la limpieza de los filtros; sin embargo, tenga en cuenta que el aire acondicionado en sí no está contraindicado, siempre que siga estas dos simples reglas.
6. Tenga siempre a mano los medicamentos necesarios para intervenir en caso de ataques de asma, cuidando de almacenarlos en condiciones adecuadas.

Prevención

Varios estudios han demostrado que la exposición a gatos y perros en el primer año de vida disminuye la probabilidad de desarrollar asma en los años siguientes.

El manejo adecuado del asma implica capacitar al paciente. El médico debe comprometerse, a través de una comparación directa y continua, a informar a los pacientes de asma sobre cómo autocontrolar los síntomas y cómo controlar su situación, quizás manteniendo un plan de autocontrol escrito elaborado junto con el propio médico.

Además del autocontrol, se debe tener en cuenta la evaluación clínica y experimental periódica del paciente. La formación del paciente debe tener como finalidad que le permita variar su terapia en función de los cambios que se produzcan en el tiempo, de acuerdo con lo escrito en el plan de autocuidado.

Actualmente, a decir verdad, poco se puede hacer para prevenir el asma precisamente porque no todo está claro sobre esta enfermedad. Sin embargo, la identificación temprana de todos esos factores de riesgo como contaminantes, alérgenos, infecciones virales, etc. es importante para poder reducir conscientemente el contacto con ellos, mejorando así la calidad de vida.

Lo mismo ocurre con la prevención del asma laboral: al identificar los factores sensibilizantes en el lugar de trabajo, es posible actuar a tiempo antes de la aparición de la enfermedad.

Fuentes y bibliografía

• NIH