Arteriosclerosis y aterosclerosis: síntomas, causas, tratamiento.

Introducción

La aterosclerosis  es un proceso de acumulación de placa dentro de las paredes arteriales (las arterias son vasos sanguíneos que transportan sangre oxigenada al corazón y otras partes del cuerpo).

Para la arteriosclerosis significa en cambio un endurecimiento general, con pérdida de elasticidad de las paredes arteriales.

A la luz de estas dos definiciones, dado que la pérdida de elasticidad de las arterias se debe principalmente a la acumulación de colesterol, el término arterioesclerosis ahora se considera inadecuado y el término aterosclerosis se refiere generalmente cuando se refiere a una pérdida de funciones. de hecho, es la forma más extendida de arteriosclerosis, al menos en los países occidentales.

La placa que se forma dentro del vaso se compone de una combinación variable de

• grasa,
• colesterol,
• fútbol
• y otras sustancias que circulan en la sangre.

Con el tiempo, la placa se endurece y estrecha las arterias, lo que reduce el flujo de sangre oxigenada a los órganos y otras partes del cuerpo, lo que aumenta el riesgo de desarrollar problemas graves, que incluyen

• ataque al corazón ,
• accidente cerebrovascular .

La mejora de los tratamientos ha reducido el número de muertes por enfermedades causadas por la aterosclerosis y estas terapias también han mejorado la calidad de vida de los afectados por esta enfermedad, que sin embargo sigue siendo un problema de salud con un impacto dramático como es su propagación en la población. .

Su aparición y posibles complicaciones se pueden prevenir o retrasar. Los cambios en el estilo de vida y la atención médica constante pueden ayudarlo a evitar los problemas de la aterosclerosis y a vivir una vida larga y saludable.

Causas

Se desconoce la causa exacta de la aterosclerosis, pero sabemos que es un proceso lento, gradual y complejo, que podría comenzar incluso en la niñez y evolucionar cada vez más rápido a medida que envejecemos.

Puede comenzar cuando ciertos factores dañan las paredes internas de las arterias, que incluyen:

• fumar ,
• niveles altos en sangre de algunas grasas y colesterol ,
• hipertensión arterial ,
• niveles altos de glucosa en sangre debido a la resistencia a la insulina o diabetes .

La acumulación de placa comenzaría donde las arterias están dañadas. Con el tiempo, la placa se endurece y estrecha las arterias. Eventualmente, parte de la placa se puede agrietar. Cuando esto sucede, las plaquetas (corpúsculos de origen celular en la sangre) se adhieren al sitio de la lesión. Pueden agregarse y generar trombos . Los coágulos de sangre estrechan aún más las arterias, lo que limita el flujo de sangre oxigenada a varias partes del cuerpo.

Dependiendo de la ubicación de la arteria afectada y la extensión de la obstrucción, los trombos pueden, por ejemplo,

• empeorar la angina ( dolor de pecho ),
• causar
  • un infarto
  • o un derrame cerebral.

Principales factores de riesgo

Factores modificables

• Niveles anormales de colesterol en sangre . Esto incluye colesterol LDL ( colesterol «malo») alto y colesterol HDL («bueno») bajo.
• La presión arterial alta . La presión arterial se define como alta cuando supera de manera estable los 140/90 mmHg (las últimas directrices estadounidenses han reducido los valores límite). En sujetos diabéticos o con enfermedad renal crónica , el límite es 130/80 mmHg (mmHg, es decir, milímetros de mercurio, es la unidad de medida de la presión arterial).
• Fumo . Fumar puede dañar y estrechar los vasos sanguíneos, provocar niveles anormales de colesterol y aumentar la presión arterial. Además, fumar por sí solo puede reducir la oxigenación de la sangre.
• Resistencia a la insulina . En esta condición, el cuerpo no puede utilizar la insulina correctamente. Esta hormona ayuda a trasladar la glucosa de la sangre a las células, donde se utiliza como fuente de energía. La resistencia a la insulina puede provocar diabetes.
• Diabetes . En esta enfermedad, el nivel de azúcar en sangre es demasiado alto porque el cuerpo no produce suficiente insulina o no la usa correctamente.
• Sobrepeso u obesidad . Los términos «sobrepeso» y «obesidad» indican un peso corporal superior al que se considera saludable para una determinada altura.
• Ausencia de actividad física . La inactividad física puede empeorar otros factores de riesgo de aterosclerosis, como niveles anormales de colesterol, presión arterial alta, diabetes y sobrepeso u obesidad.
• Nutrición malsana . Una nutrición inadecuada puede aumentar el riesgo de aterosclerosis. Los alimentos ricos en grasas saturadas y trans, colesterol, sodio y azúcar pueden exacerbar otros factores de riesgo de la enfermedad.

Factores no modificables

• Edad avanzada . El riesgo de aterosclerosis aumenta con el envejecimiento. Los factores genéticos o del estilo de vida provocan la formación progresiva de placa en las arterias a medida que envejece. Una vez que se alcanza o se supera la mediana edad, la acumulación de placa se vuelve suficiente para causar signos o síntomas. En los hombres, el riesgo aumenta a partir de los 45 años, mientras que en las mujeres el riesgo aumenta a partir de los 55 años (especialmente con la llegada de la menopausia ).
• Antecedentes familiares de cardiopatía precoz. El riesgo de aterosclerosis aumenta si el padre o el hermano tuvieron una enfermedad cardíaca antes de los 55 años, o si la madre o la hermana se enfermaron antes de los 65.

Aunque la edad avanzada y los antecedentes familiares de enfermedad cardíaca temprana son factores de riesgo, ninguna condición implica necesariamente que la enfermedad se desarrolle. El control de otros factores de riesgo a menudo puede reducir las influencias genéticas y ayudar a prevenir la aterosclerosis, incluso en las personas mayores.

La predisposición genética es una tendencia, no un diagnóstico o una condena.

Hay estudios que lamentablemente muestran que un número creciente de niños y jóvenes están en riesgo de aterosclerosis y esto se debe a varios factores, incluida la creciente incidencia de obesidad infantil.

Otros factores de riesgo

La investigación científica continúa explorando los posibles factores de riesgo de la aterosclerosis:

• Los niveles altos en sangre de una proteína conocida como proteína C reactiva ( PCR ) pueden aumentar el riesgo de aterosclerosis y ataque cardíaco. Los niveles altos de PCR indican un estado inflamatorio en el cuerpo. La inflamación es la respuesta del cuerpo a una lesión o infección. Las lesiones en las paredes internas de las arterias parecen activar un proceso inflamatorio y potenciar el agrandamiento de la placa. En personas con niveles bajos de PCR, la aterosclerosis puede desarrollarse más lentamente que en personas con niveles altos de PCR. La comunidad científica está en el proceso de determinar si la acción de reducir la inflamación y disminuir los niveles de PCR también puede disminuir el riesgo.
• Incluso los niveles altos de triglicéridos en sangre pueden aumentar el riesgo de enfermedad coronaria, especialmente en las mujeres. Los triglicéridos son un tipo de grasa.
• Los valores elevados de homocisteína en la sangre se asocian con un mayor riesgo de enfermedad de las arterias coronarias, aunque el vínculo aún no está claro; Aunque una alta concentración de la sustancia es un factor de riesgo claro, varios estudios han demostrado que reducirla (por ejemplo, administrando altas dosis de ácido fólico ) no cambia la probabilidad de un evento cardiovascular, lo que sugiere que probablemente haya una causa diferente detrás. eso.

Finalmente, recordemos:

• La apnea del sueño . La apnea del sueño es un trastorno común marcado por una o más suspensiones respiratorias o respiración superficial. Si no se trata, puede aumentar el riesgo de hipertensión arterial, diabetes e incluso ataque cardíaco o accidente cerebrovascular.
• Estrés . La investigación científica ha demostrado que el desencadenante más común de un ataque cardíaco es un evento emocional fuerte, especialmente si causa enojo.
• Alcohol . El abuso significativo de alcohol puede dañar el músculo cardíaco y empeorar otros factores de riesgo de aterosclerosis. Un hombre debe limitarse a dos bebidas alcohólicas por día. Una mujer debe limitarse a una bebida alcohólica por día.

Síntomas

En la mayoría de los pacientes, la aterosclerosis en sí misma no causa signos y síntomas hasta que ha estrechado significativamente, o incluso bloqueado por completo, una arteria. Por lo tanto, muchas personas desconocen la enfermedad hasta que ocurre una emergencia médica, como un ataque cardíaco o un derrame cerebral.

Algunas personas pueden tener signos y síntomas de la enfermedad y estas manifestaciones dependen de las arterias afectadas.

Arterioesclerosis coronaria

Las arterias coronarias transportan sangre oxigenada al músculo cardíaco. Si la aterosclerosis estrecha o bloquea estas arterias (la enfermedad se llama enfermedad coronaria), comúnmente causa un síntoma conocido como angina , que es dolor o malestar en el pecho que se origina en un área del músculo cardíaco que no está recibiendo cantidades adecuadas de sangre arterial. sangre.

Puede sentirse como una opresión o una carga en el pecho. Los síntomas también pueden afectar los hombros, los brazos, el cuello, la mandíbula o la espalda. El dolor anginoso puede parecerse a una indigestión. Suele empeorar con la actividad y desaparecer con el descanso. El estrés emocional también puede desencadenar dolor.

Puede haber otros síntomas como

• falta de aliento
• y arritmias  (cambios en la frecuencia o el ritmo de los latidos del corazón ).

También se pueden formar placas en las arterias más pequeñas del corazón. En este caso hablamos de enfermedad microvascular coronaria. Los síntomas de la enfermedad microvascular consisten en

• angina de pecho,
• falta de aliento
• alteraciones del sueño ,
• fatiga y falta de energía.

Ateroesclerosis carotídea y cerebral

Las carótidas transportan sangre oxigenada al cerebro. En el caso de placas que contraigan o bloqueen estos vasos (arteriopatía carótida), los síntomas pueden ser los de un accidente cerebrovascular. Estos síntomas pueden incluir:

• debilidad repentina
• parálisis (movimiento imposible) o entumecimiento de la cara, brazos o piernas, especialmente en un lado del cuerpo,
• confusión ,
• dificultad para hablar o comprender el idioma ,
• alteraciones visuales en uno o ambos ojos,
• problemas respiratorios,
• mareos , dificultad para caminar, pérdida del equilibrio o de la coordinación, caídas repentinas,
• pérdida de la conciencia ,
• dolor de cabeza repentino y severo.

Aterosclerosis periférica

Las placas también pueden desarrollarse en los vasos grandes que llevan sangre oxigenada a las piernas, los brazos y la pelvis ( enfermedad arterial periférica ).

Si estos grandes vasos se ven afectados, los síntomas pueden consistir en entumecimiento, dolor y, a veces, infecciones peligrosas.

Aterosclerosis renal

Estas arterias transportan sangre oxigenada a los riñones. Si se forman placas allí, se puede desarrollar una enfermedad renal crónica. Con el tiempo, la enfermedad renal crónica implica un lento deterioro de la función renal.

Al principio, la nefropatía a menudo no muestra signos ni síntomas. A medida que empeora, puede causar

• cansancio ,
• cambios en la forma de orinar (más o menos a menudo),
• pérdida de apetito ,
• náuseas (malestar del estómago),
• hinchazón en las extremidades (manos o pies),
• picazón o entumecimiento,
• dificultad para concentrarse.

Complicaciones

El proceso puede afectar cualquier arteria del cuerpo, como las arterias del corazón, el cerebro, los brazos, las piernas, la pelvis y los riñones. En consecuencia, según las arterias afectadas puede haber diferentes enfermedades.

Enfermedad coronaria

La enfermedad cardíaca coronaria (también conocida como enfermedad cardíaca isquémica) es el resultado de la acumulación de placa en las arterias coronarias. Estas arterias transportan sangre oxigenada al músculo cardíaco.

Las placas estrechan las arterias coronarias y reducen el flujo sanguíneo al corazón. Esta acumulación también aumenta la probabilidad de que se formen coágulos de sangre (trombos) en las arterias. Los coágulos de sangre pueden bloquear la sangre total o parcialmente.

Si el flujo de sangre al músculo cardíaco se reduce o se bloquea, puede producirse angina (dolor o malestar en el pecho) o un ataque cardíaco.

También se pueden formar placas en las arterias más pequeñas del corazón. En este caso hablamos de enfermedad microvascular coronaria. En la enfermedad microvascular, las placas no obstruyen completamente las arterias como en el caso anterior.

Enfermedad arterial periférica

Hablamos de enfermedad arterial periférica cuando las placas afectan las grandes arterias que llevan sangre oxigenada a piernas, brazos y pelvis.

Si el flujo de sangre a estas partes del cuerpo se reduce o se bloquea, puede haber entumecimiento, dolor e incluso infecciones graves.

Enfermedad renal crónica (nefropatía)

Si las placas afectan las arterias renales, se puede desarrollar una enfermedad renal crónica. Estas arterias transportan sangre oxigenada a los riñones.

Con el tiempo, la enfermedad renal crónica implica un lento deterioro de la función renal. Los riñones sirven principalmente para eliminar los desechos y el exceso de agua del cuerpo.

Diagnóstico

La aterosclerosis se diagnosticará en función de los signos y síntomas, el historial, el examen físico y los exámenes instrumentales.

Si es necesario, el médico tratante puede recomendar el uso de especialistas como:

• Cardiólogo . El cardiólogo es un médico que se especializa en el diagnóstico y tratamiento de enfermedades y afecciones cardíacas. El uso de este especialista puede estar indicado tanto en caso de enfermedad arterial periférica como ante una enfermedad coronaria.
• Angiólogo . El angiólogo es un médico que se especializa en el diagnóstico y tratamiento de enfermedades y afecciones de los vasos sanguíneos. Los pacientes con enfermedad arterial periférica pueden derivar al angiólogo.
• Neurólogo . El neurólogo es un médico que se especializa en el diagnóstico y tratamiento de trastornos del sistema nervioso. Es posible que se necesite un neurólogo en caso de un accidente cerebrovascular debido a una enfermedad de las arterias carótidas.
• Nefrólogo . El nefrólogo es un médico que se especializa en el diagnóstico y tratamiento de enfermedades y afecciones renales. El uso de un nefrólogo puede ser útil en caso de enfermedad renal crónica.

Examen físico

Durante el examen físico, los médicos pueden escuchar las arterias en busca de sibilancias anormales, llamadas soplos . La auscultación consiste en escuchar a través de un dispositivo, el estetoscopio, colocado sobre el vaso afectado. El soplo puede significar que la acumulación de placa ha afectado el flujo sanguíneo.

El médico también puede buscar debilidad o falta de pulso (pulsos periféricos) en ciertas áreas (por ejemplo, pierna o pie). Un pulso débil o ausente puede indicar una arteria bloqueada.

Análisis de diagnóstico

El médico puede utilizar una o más pruebas para diagnosticar la aterosclerosis, con el fin de establecer la extensión de la enfermedad y planificar el tratamiento óptimo.

Análisis de sangre

Los análisis de sangre le permiten controlar los niveles de grasa, colesterol, glucosa y proteínas en la sangre . Los niveles anormales podrían indicar la existencia de un riesgo de aterosclerosis.

ECG (electrocardiograma)

Es una prueba sencilla e indolora que detecta y registra la actividad eléctrica del corazón. Muestra la velocidad de los latidos y su ritmo (constante o irregular). El ECG también puede registrar la intensidad y la transmisión temporal de señales eléctricas en el corazón.

Puede mostrar signos de daño cardíaco debido a una enfermedad coronaria. También puede mostrar signos de un ataque cardíaco anterior o actual.

Radiografía de pecho

La técnica captura imágenes de los órganos y estructuras dentro del tórax, como el corazón, los pulmones y los vasos sanguíneos. La radiografía de tórax puede detectar la presencia de insuficiencia cardíaca .

Índice tobillo-brazo

El índice tobillo-brazo (ITB) compara la presión arterial en el tobillo con la del brazo para obtener una evaluación general de la circulación sanguínea. Esta prueba es útil en caso de enfermedad arterial periférica.

Ecocardiografía

La ecocardiografía L ‘ utiliza ondas sonoras para crear imágenes del movimiento del corazón. Las imágenes muestran el tamaño y la forma del corazón, pero también cómo funcionan las cavidades y las válvulas cardíacas.

La ecocardiografía también puede mostrar áreas del corazón pobremente vascularizadas, áreas del músculo cardíaco que no se contraen normalmente y una lesión muscular previa causada por un flujo sanguíneo insuficiente.

Tomografía computarizada

La tomografía computarizada ( TC ) crea imágenes digitales del corazón, el cerebro u otras partes del cuerpo. El examen permite identificar el endurecimiento y el estrechamiento de las arterias grandes.

Una tomografía computarizada cardíaca también puede mostrar si hay depósitos de calcio en las paredes de las arterias coronarias, que pueden ser signos tempranos de enfermedad coronaria.

Prueba de estrés

Esta prueba detecta la actividad cardíaca durante el ejercicio, con el fin de estimular y acelerar la actividad cardíaca. En los sujetos que no pueden mantener la actividad física, se solicitarán medicamentos al corazón.

Si el corazón trabaja más y late más rápido, necesita más sangre y oxígeno. Las arterias contraídas por placa no satisfacen las mayores demandas de sangre oxigenada.

Las pruebas de esfuerzo pueden mostrar signos y síntomas de enfermedad coronaria, en particular:

• cambios anormales en la frecuencia cardíaca o la presión arterial,
• sibilancias o dolor en el pecho,
• Ritmo cardíaco anormal o actividad eléctrica del corazón.

En algunas pruebas de ejercicio, se toman imágenes del corazón durante el ejercicio y en reposo. Estas pruebas de diagnóstico por imágenes pueden mostrar cómo fluye la sangre hacia el corazón. También nos permiten estudiar la función de bombeo del corazón.

Angiografía

L ‘ angiografía se basa en un medio de contraste y radiografías especiales para estudiar el interior de las carótidas. Le permite ver si hay placas obstructoras y el nivel de obstrucción.

Consiste en insertar un catéter (tubo flexible) en un vaso sanguíneo del brazo, la ingle o el cuello. Luego se inyecta en las arterias a través del catéter un agente de contraste visible en los rayos X. Al observar las imágenes de rayos X, es posible estudiar el flujo de sangre en las arterias.

Otros exámenes

Se están realizando pruebas con otras pruebas para ver si pueden brindar mejor información sobre los depósitos de placa dentro de las arterias. Por ejemplo, se están evaluando la resonancia magnética (MRI) y la tomografía por emisión de positrones ( PET ).

Cuidado

Los tratamientos para la aterosclerosis generalmente consisten en una combinación de:

• cambios en el estilo de vida,
• drogas
• procedimientos médicos o quirúrgicos.

Los objetivos de la terapia son:

• reducción del riesgo de formación de trombos,
• prevención de enfermedades asociadas con la aterosclerosis,
• reducción de los factores de riesgo en un intento de ralentizar o detener el depósito de placa,
• aliviar los síntomas,
• dilatación o derivación de arterias bloqueadas.

Cambios en el estilo de vida

Si tiene aterosclerosis, su médico puede recomendarle un estilo de vida más saludable. Son ejemplos de modificaciones saludables.

• adoptar una dieta saludable ,
• el logro de un peso corporal adecuado ,
• manejo del estrés ,
• actividad física
• y la abolición del tabaquismo.

Medicamentos

A veces, los cambios en el estilo de vida no son suficientes para mantener los niveles de colesterol bajo control. Por ejemplo, es posible que deba tomar estatinas para controlar o reducir su colesterol. Reducir el colesterol puede reducir el riesgo de ataque cardíaco o accidente cerebrovascular. Por lo general, las estatinas se recetan a personas con:

• enfermedad coronaria, enfermedad arterial periférica o accidente cerebrovascular previo,
• diabetes,
• altos niveles de colesterol LDL.

El tratamiento con estatinas se considera en personas con alto riesgo de enfermedad cardíaca o accidente cerebrovascular.

Los medicamentos también pueden estar indicados para:

• presión sanguínea baja,
• bajar el azúcar en sangre,
• prevenir la formación de coágulos de sangre, posibles causas de ataque cardíaco o accidente cerebrovascular,
• prevenir procesos inflamatorios.

Tome los medicamentos según las indicaciones, con regularidad No cambie las cantidades ni omita dosis a menos que su médico se lo indique. Incluso si en la terapia con medicamentos para la aterosclerosis, aún se debe observar un estilo de vida saludable y adecuado.

Cirugía y procedimientos médicos

En casos de aterosclerosis grave, pueden estar indicados procedimientos médicos o quirúrgicos.

La intervención coronaria percutánea, típicamente llamada angioplastia coronaria , es un procedimiento no quirúrgico que abre arterias coronarias bloqueadas o estrechas. Puede mejorar el flujo sanguíneo al músculo cardíaco y aliviar el dolor de pecho. A veces, la angioplastia va seguida de la colocación de un stent (una pequeña malla tubular) en la arteria para mantenerla abierta.

El injerto de derivación de la arteria coronaria , o CABG, es un tipo de cirugía. En CABG, las arterias o venas de otras partes del cuerpo se utilizan para crear una circulación alternativa (derivaciones) a los tractos arteriales bloqueados. La derivación puede mejorar el flujo sanguíneo al corazón, aliviar el dolor de pecho y posiblemente prevenir un ataque cardíaco.

La técnica de bypass también se puede aplicar a las arterias de la pierna. Para esta cirugía, se usa un vaso sanguíneo sano para evitar las arterias cerradas o estrechas de la pierna. El vaso sano redirige la sangre más allá del bloqueo arterial, lo que mejora el flujo sanguíneo a la pierna.

La endarterectomía carotídea es una técnica quirúrgica que se utiliza para eliminar los depósitos de placa de las arterias carótidas en el cuello. Este procedimiento restaura el flujo sanguíneo al cerebro, lo que potencialmente ayuda a prevenir un accidente cerebrovascular.

Prevención

Tomar medidas para controlar los factores de riesgo puede ayudar o retrasar la aterosclerosis y sus complicaciones. El riesgo aumenta según el número de factores de riesgo del sujeto.

Un paso es realizar cambios de estilo de vida saludables como:

1. Adopción de una dieta saludable . Adopte hábitos alimenticios saludables, como comer frutas y verduras de diversas calidades (incluidas las legumbres), cereales integrales, carnes magras, aves sin piel, pescado y leche desnatada y productos lácteos. Una dieta saludable contiene poco sodio, poca azúcar agregada, poca grasa sólida y pocos granos refinados. Una dieta saludable es un componente clave de un estilo de vida saludable.
2. Actividad física . Es importante mantenerse lo más activo posible. La actividad física mejora el estado físico y la salud. Pregúntele a su médico sobre el tipo y la cantidad de ejercicio correctos para su condición. Profundizar la relación entre la actividad física y el corazón.
3. Abolición del tabaquismo . Deja de fumar. Fumar puede dañar y estrechar los vasos sanguíneos, aumentando el riesgo de aterosclerosis. Pregúntele a su médico acerca de los programas y productos que pueden ayudarlo a dejar de fumar. También trate de evitar situaciones de humo de segunda mano. Profundiza la relación entre el humo y el corazón.
4. Control de peso . Si tiene sobrepeso o es obeso, es importante que se comunique con los profesionales de la salud para elaborar un plan de pérdida de peso sensato . Un peso saludable ayuda a controlar los factores de riesgo de la enfermedad.

Otras acciones que pueden prevenir o retrasar las complicaciones incluyen conocer sus antecedentes familiares de la enfermedad; recuerde informar a su médico si alguien de su familia lo ha padecido.

Si los cambios en el estilo de vida no son suficientes para mantener los factores de riesgo bajo control, se pueden recetar medicamentos para reducirlos.

Fuente principal

• NIH

Adaptado por el Dr. Greppi Barbara, cirujano