Anestesia epidural: riesgos, peligros y procedimiento

Introducción

La anestesia epidural (o peridural) es un método de anestesia de administración regional, que implica la administración de fármacos a través de un pequeño catéter insertado en la espalda, al nivel de la columna.

En el campo médico se define más propiamente como “locorregional”, porque es capaz de anestesiar grandes porciones del cuerpo, a diferencia de la anestesia local que se limita a áreas más pequeñas y superficiales.

Es un enfoque que, cuando es posible, se prefiere a la anestesia general  porque se asocia con un riesgo reducido de efectos adversos; el alto grado de seguridad se evidencia por el hecho de que también se utiliza durante el parto .

Los anestésicos utilizados hacen que el paciente no pueda mover las piernas, que estarán adormecidas; Además, bajo anestesia epidural, el control de la vejiga suele perderse y por ello se utiliza un catéter para drenar la orina.

La sensibilidad y los movimientos corporales volverán a la normalidad tan pronto como el anestésico pierda su eficacia, generalmente unas horas después de suspender la administración.

La ventaja sobre otros métodos de analgesia es que permite un control óptimo del dolor sin el riesgo de depresión respiratoria típica de los opiáceos, que a menudo también traen efectos secundarios como náuseas y somnolencia ; según algunos autores, eventualmente podría traer consigo un menor riesgo de complicaciones relacionadas con la cirugía, como trombosis e infecciones.

Para obtener información sobre la anestesia epidural durante el embarazo, consulte el artículo específico.

Notas sobre anatomía

La columna vertebral (o columna vertebral) es el soporte principal del cuerpo humano y realiza la importante tarea de proteger la médula espinal, una extensión fundamental del sistema nervioso que va desde el cerebro hasta el final de la espalda. Los nervios pasan del cuerpo al cerebro a través de la columna para transmitir sensaciones, incluido el dolor.

Los bloques de construcción básicos de la columna vertebral, como su nombre lo indica, son las vértebras, huesos constituidos por un orificio central que juntos forman el canal en el que la médula encuentra protección.

Las vértebras son luego separadas y protegidas por los llamados discos intervertebrales, una estructura que garantiza estabilidad, resistencia y al mismo tiempo permite que la columna se flexione y doble.

El propósito de la anestesia epidural es administrar medicamentos directamente cerca de los nervios, para detener la transmisión de la sensación de dolor. Esta área se llama espacio epidural y es un área incluida en el canal vertebral.

Cuando se usa

La anestesia epidural se puede utilizar en casos de:

• Intervenciones quirúrgicas (por ejemplo, para cesárea  o para cirugía de tórax y abdomen, cirugía vascular, urológica, ortopédica y también en condiciones específicas de cirugía cardíaca),
• parto natural , para reducir / eliminar la percepción del dolor,
• tras algunas intervenciones quirúrgicas, por su efecto analgésico (reducción del dolor) y con las siguientes ventajas:
  • necesidad reducida o nula de medicamentos opioides,
  • riesgo reducido de problemas respiratorios,
  • riesgo reducido de ataque cardíaco ,
  • reducción del estrés relacionado con la intervención.

Cuando no se puede usar

La anestesia epidural no se recomienda, o incluso está fuertemente contraindicada, en caso de:

• trastornos hemorrágicos con riesgo de trombosis ,
• tomando anticoagulantes como warfarina ,
• infección grave generalizada ( septicemia , …)
• Infección localizada en la espalda.
• hipovolemia (reducción grave del volumen sanguíneo, por ejemplo, debido a una hemorragia),
• Deformaciones o malformaciones severas de la columna.

Procedimiento

La anestesia epidural es administrada únicamente por el anestesista, un especialista en el campo de la anestesia y analgesia (manejo del dolor).

Generalmente se practica con el paciente despierto, pero ocasionalmente se puede combinar con anestesia general (obteniendo la llamada anestesia integrada).

1. El paciente está sentado y apoyado con la cabeza hacia abajo, hacia adelante o acostado de lado con las rodillas dobladas hacia arriba, para exponer y extender la columna.
2. Se administrará una anestesia local suave en la piel, a través de una pequeña inyección, para reducir la incomodidad de la aguja.
   

   iStock.com/TimoninaIryna

3. El anestesista introduce cuidadosamente una aguja epidural específica hasta llegar al espacio epidural, que se identifica gracias a la diferente consistencia respecto al tejido que la precede.
4. La aguja se retira después de haber colocado un pequeño catéter (tubo de plástico) que se dejará colocado para la administración continua de fármacos, que podrá ser modulado por el anestesista según sea necesario.

Generalmente el paciente siente algunas molestias durante la maniobra de inserción de la aguja, que sin embargo no es dolorosa.

La inserción del catéter puede realizarse a distintas alturas en la espalda, según la zona a intervenir; el efecto aparece en unos 20-30 minutos, aunque el paciente comenzará a sentirlo de inmediato y lo sentirá aumentar gradualmente en forma de entumecimiento en el pecho, abdomen y piernas, que irá perdiendo fuerza y ​​sensibilidad.

La duración puede variar desde unas pocas horas hasta varios días cuando se usa con fines analgésicos después de una cirugía mayor.

Cuando se retira el catéter, los efectos irán desapareciendo paulatinamente en las siguientes horas, en las que generalmente se deja al paciente en reposo a la espera de que las piernas recuperen la fuerza necesaria para sostenerlo.

Peligros

Un trabajo de 2009 publicado en el British Journal of Anesthesia, que sigue siendo el punto de referencia para la evaluación de riesgos y complicaciones ya que se basa en datos de alrededor de 700.000 anestesia epidural (fuente Wikipedia ), estima la probabilidad de incurrir en riesgos muy graves de la siguiente manera :

• daño neurológico permanente: 2 a 4 casos de cada cien mil,
• muerte o paraplejía: de 7 a 18 casos en un millón.

El daño neurológico permanente se define como la pérdida definitiva de sensibilidad o movimiento en las piernas o en otra zona del cuerpo.

También debe tenerse en cuenta que el mismo estudio especifica que «la menor incidencia de complicaciones se produjo precisamente en el campo obstétrico» (es decir, cuando se utiliza durante el parto).

Finalmente, son posibles más complicaciones más o menos graves, que incluyen:

• Disminución de la presión arterial , que puede causar náuseas. Por lo general, se inserta al paciente una aguja de cánula en el brazo a través de la cual se administran continuamente líquidos para reducir el riesgo de hipotensión.
• Pérdida del control de la vejiga, que se maneja mediante la colocación de un catéter.
• Prurito , relacionado con analgésicos que a veces se inyectan con la epidural.
• Náuseas , que sin embargo ocurren con menos frecuencia que con los opiáceos más tradicionales.
• Dolor de cabeza , que en algunos casos puede ser intenso y persistente durante semanas. en estos casos, el anestesista tomará medidas para resolver el trastorno mediante una serie de pasos posteriores.
• Depresión respiratoria, especialmente en el caso de dosis altas de anestésico; el paciente, también por este motivo, es siempre vigilado de cerca por el anestesista.
• Daño a los nervios, con pérdida de sensibilidad o movimiento en áreas específicas del cuerpo. en la mayoría de los casos es un efecto secundario destinado a resolverse espontáneamente en unas pocas semanas / meses.
• Infección, localizada en la piel donde se inserta el catéter.

Parto epidural

La anestesia epidural es un método compatible con el parto vaginal, que en la mayoría de las mujeres (alrededor del 90%) permite un alivio completo del dolor (por lo que es útil especialmente en caso de parto particularmente largo o doloroso).

La capacidad de seguir moviendo las piernas durante la administración del anestésico depende de la sustancia utilizada, lo que en algunos casos permite una movilidad completa («epidural ambulante», lamentablemente no siempre disponible en todos los hospitales).

Una de las cosas clave que debe saber sobre la administración de una epidural durante el parto es que esta anestesia podría prolongar la segunda etapa del trabajo de parto.

Como todos los procedimientos médicos, incluso la epidural en el campo obstétrico no está exenta de riesgos; en caso de que se utilice durante el parto es posible  (además de los ya vistos anteriormente):

• mayor riesgo de necesitar una cesárea debido al sufrimiento fetal,
• primeras y segundas etapas del trabajo de parto más largas,
• aumento del uso probable de oxitocina para estimular las contracciones uterinas.

Sin embargo, la misma revisión no encontró diferencias significativas en la salud del niño en el caso de la administración epidural en la mayoría de los casos.

Por último, la relación entre la epidural y la lactancia es menos clara , pero la opinión más extendida predice que el factor más importante para asegurar un correcto inicio de la lactancia sigue siendo la asistencia y el apoyo posparto, que en la mayoría de los casos es suficiente para compensar las dificultades relacionado con la anestesia (que a diferencia del total, por ejemplo, no impide que la nueva madre sujete inmediatamente al bebé al pecho).