Alucinaciones visuales, auditivas, … causas, síntomas y tratamiento

Introducción

La alucinación es un fenómeno psíquico en el que un objeto inexistente se percibe como real; también se le llama por esta razón percepción sin objeto.

Normalmente la percepción de la realidad que nos rodea se da gracias al correcto funcionamiento de un complejo sistema del que forman parte

• receptores periféricos de los órganos de los sentidos (por ejemplo, los fotorreceptores de la retina para la visión y los receptores auditivos del oído interno para la audición),
• las vías nerviosas sensoriales que transmiten información,
• el sistema nervioso central.

Las percepciones son causadas por la activación de receptores periféricos; estos, una vez estimulados, dan lugar a información nerviosa que se transmite a través de las vías nerviosas sensibles a áreas específicas del cerebro. En este punto se procesa la información, se integra con los insumos provenientes de los otros sistemas sensoriales y de diferentes áreas del sistema nervioso central y tenemos la experiencia consciente y unitaria de la percepción de la realidad que nos rodea.

Las alucinaciones, en cambio, son percepciones falsas que se generan a partir de una activación autónoma de las áreas cerebrales, de las vías nerviosas sensoriales o de los sistemas receptores en ausencia de un estímulo real que conduzca a su activación.

Estas falsas percepciones pueden ser causadas por

• enfermedades médicas,
• trastornos psiquiátricos o neurológicos,
• uso y consumo de drogas, drogas o alcohol.

Luego podemos identificar algunos casos particulares, como:

• Experimentar alucinaciones al conciliar el sueño o al despertar, en forma de sonidos o visiones de objetos en movimiento u otros, como la impresión de ver a una persona. Aparte de cuando están relacionados con trastornos como la narcolepsia, esencialmente se superponen con los sueños y, por lo tanto, no son preocupantes.
• En ocasiones, los niños pueden presentar alucinaciones durante episodios de fiebre alta; generalmente estos son fenómenos destinados a desaparecer en unos pocos minutos, pero se recomienda consultar con su médico de inmediato.

Las alucinaciones se distinguen de otros tipos de falsas percepciones:

• Ilusiones: ocurren cuando un estímulo sensorial realmente existente se percibe de forma anormal; es, por tanto, la percepción deformada de un fenómeno que en sí mismo es real pero que se percibe con cualidades que no le pertenecen en la realidad.
• Alucinosis: son similares a las alucinaciones en que siempre son percepciones sin objeto, pero en este caso quienes las experimentan son conscientes de su naturaleza irreal. En el caso de las alucinaciones reales, sin embargo, el sujeto está íntimamente convencido de su existencia.

Causas

Las causas del fenómeno alucinatorio son muchas e incluyen diversas enfermedades orgánicas, patologías neurológicas, psicosis y el uso de determinadas drogas o sustancias estupefacientes.

• Estado médico general: neoplasias cerebrales , estados febriles elevados (especialmente en niños), estados de confusión , delirio .
• Trastornos psiquiátricos: suelen ser uno de los síntomas de algunas psicosis como la esquizofrenia , pero también pueden aparecer en algunos trastornos del estado de ánimo, como formas graves de depresión mayor.
• Trastornos neurológicos: epilepsia del lóbulo temporal, demencias de diversa índole, agresiones vasculares cerebrales como ictus .
• Drogas o narcóticos: las drogas más alucinógenas incluyen la mescalina y el LSD, pero las alucinaciones también pueden ocurrir durante el síndrome de abstinencia alcohólica aguda , conocido como delirum tremens.

Las causas que subyacen a la aparición del fenómeno alucinatorio son, por tanto, diferentes, sin embargo, es posible reconocer algunas características que generalmente están más asociadas con las alucinaciones de naturaleza orgánica (es decir, causadas por una enfermedad médica o por el uso de sustancias) que las causadas por enfermedades psiquiátricas. En el primer caso, de hecho, tenemos con más frecuencia alucinaciones de naturaleza visual que auditiva y, a menudo, también involucran el gusto y el olfato.

La patología psiquiátrica que más se manifiesta con alucinaciones es la esquizofrenia; los que padecen esta enfermedad presentan con mayor frecuencia alucinaciones auditivas aunque no de forma exclusiva. Generalmente se escuchan voces que repiten los pensamientos del sujeto, comentan sus acciones u ordenan o aconsejan qué hacer y cómo comportarse.

En cambio, algunas formas de alucinaciones se consideran fisiológicas; en particular, pueden representar fenómenos normales cuando ocurren en condiciones de:

• privación sensorial prolongada,
• personas a punto de quedarse dormidas o justo antes de despertarse,
• privación severa del sueño ,
• estados emocionales intensos.

En el primer caso, las alucinaciones representan un mecanismo de defensa del organismo ya que, cuando el cerebro se ve privado de cualquier estímulo sensorial durante mucho tiempo, genera de forma autónoma una falsa percepción. Por ejemplo, puede suceder que quienes permanecen en la oscuridad durante mucho tiempo crean que ven un destello de luz.

Diferentes tipos de alucinaciones y síntomas asociados.

Las alucinaciones se pueden clasificar según sus características en:

• sencillo,
• complejo.

Las alucinaciones simples son aquellas en las que se activa una única modalidad sensorial (por ejemplo, solo la vista o solo el oído) y no se requiere ningún procesamiento cognitivo de la información. Una alucinación simple puede consistir en escuchar un ruido o un silbido (alucinación auditiva) o ver un destello de luz (alucinación visual).

Las alucinaciones complejas, por otro lado, se caracterizan por la participación de varias modalidades sensoriales (por ejemplo, la vista y el oído simultáneamente) y, por lo tanto, el procesamiento de la información involucra varias áreas cerebrales diferentes. Un ejemplo de alucinación compleja es ver y escuchar a una persona hablar.

Dependiendo de la modalidad sensorial involucrada, se distinguen las alucinaciones:

• Visual : pueden ser simples (como ver destellos de luz) o complejos. Las alucinaciones visuales son típicamente típicas de patologías orgánicas, como el delirio, la intoxicación por sustancias o los trastornos de abstinencia. En la abstinencia aguda de alcohol, por ejemplo, es común la visión de insectos o animales pequeños, conocida como microzoopsia.
• Auditivo : las alucinaciones auditivas son las más frecuentes de todas y caracterizan específicamente algunos trastornos psiquiátricos como la esquizofrenia. También en este caso podemos tener alucinaciones simples (escuchar un zumbido, un sonido) o complejas (escuchar voces). Un ejemplo de una alucinación auditiva frecuente es escuchar el eco de los pensamientos o las voces que discuten entre sí.
• Gustativas : al igual que las olfativas, generalmente son de carácter desagradable y se presentan asociadas a alucinaciones que también involucran otras modalidades sensoriales.
• Olfativo : percibe olores desagradables inexistentes, generalmente huele a podrido o quemado.
• Táctil : sentir algo que se mueve en la piel, sensación de calor o frío.
• Cenestésico : por alucinaciones cenestésicas entendemos la percepción alterada de las vísceras y partes internas del cuerpo o la percepción de un movimiento inexistente de algunos segmentos corporales. Las vísceras pueden percibirse como en movimiento, de tamaño anormal o con una función alterada.

Las alucinaciones negativas , sin embargo, son un fenómeno especial que ocurre cuando un objeto realmente existente no es percibido por el sujeto alucinatorio, en ausencia de lesiones de los órganos de los sentidos y de las vías aferentes sensitivas.

Alucinaciones hipnagógicas e hipnopómpicas

• Las alucinaciones que se producen al quedarse dormido se denominan  hipnagógicas,
• mientras que los que ocurren al despertar se denominan  hipnopompicos .

Durante la etapa hipnagógica, que es el paso de la vigilia al sueño, que puede durar desde unos segundos hasta unos minutos, pueden aparecer alucinaciones que involucran principalmente la vista, el oído y el tacto. Es curioso recordar la posible aparición del llamado efecto Tetris , un fenómeno psicológico caracterizado por la percepción de una experiencia realizada durante el día (típicamente durante varias horas y caracterizada por un fuerte compromiso mental y visual) en forma de un sueño particularmente vívido que es difícil de distinguir de la realidad.

Durante la etapa hipnopómpica, es decir, la transición del sueño a la vigilia, pueden ocurrir alucinaciones.

• visual,
• auditivo,
• más raramente olfativo y táctil

que se pueda percibir como real (es bastante común sentirse llamado); se cree que pueden desencadenarse por una alteración de las concentraciones circulantes de melatonina , la hormona responsable del ritmo sueño-vigilia.

En algunos casos, estas experiencias pueden ser traumáticas y se asocian más a menudo con fenómenos de parálisis del sueño .

Desde un punto de vista general, la narcolepsia y el uso de antidepresivos tricíclicos pueden favorecer su aparición.

Terapia de alucinaciones

Las alucinaciones no son una patología en sí mismas, sino que representan un síntoma que puede manifestarse en diversas situaciones patológicas.

Por esta razón, no existe una terapia que pueda curar de manera única todo tipo de alucinaciones, pero el mejor enfoque terapéutico consiste en implementar la terapia específica de la enfermedad o la condición que las causó. Dependiendo del caso, se indicarán los tratamientos más adecuados, que también pueden incluir fármacos antipsicóticos.

En el caso de la psicosis, la efectividad de la terapia con medicamentos generalmente aumenta si se acompaña de un camino de psicoterapia que ayude a comprender y abordar mejor la condición. La persona que sufre de alucinaciones puede aprender a reconocerlas, identificarlas como irreales y limitar la influencia que tienen en su vida.

Fuentes y bibliografía

• Gilberti, Rossi. Manual de psiquiatría. VI ed., Piccin, 2007.
• Asociación Americana de Psiquiatría. Manual estadístico y diagnóstico de los trastornos mentales. V ed., Cortina Raffaello Editore, 2014.