Alteraciones del sueño en adultos y niños.

Introducción

El sueño es un período de suspensión de la conciencia y la voluntad durante el cual el cerebro todavía está significativamente activo; es un proceso biológico complejo que ayuda al cuerpo a procesar nueva información y mantenerse saludable.

¿Por qué es importante dormir?

Una buena noche de sueño consta de cinco fases y cada una de ellas es importante para garantizar un descanso eficaz de la mente y el cuerpo;

• se necesitan algunos pasos para ayudar a recuperar la fuerza y ​​sentirse tan renovado y con energía al día siguiente,
• mientras que otras fases son necesarias para adquirir la información aprendida durante el día y estructurarla en la memoria.

La falta de sueño  causa problemas de aprendizaje a corto plazo y puede tener efectos devastadores en la salud y el bienestar a largo plazo, afectando el rendimiento diario, el estado de ánimo y la salud:

• Rendimiento . Reducir el descanso necesario incluso en una hora puede dificultar la concentración para el día siguiente y puede ralentizar el tiempo de reacción; también ayuda a aumentar la probabilidad de tomar malas decisiones.
• Estado de ánimo . El sueño afecta el estado de ánimo del individuo y un descanso insuficiente puede causar irritabilidad, lo que resulta en problemas con las relaciones sociales (especialmente en niños y adolescentes). También aumenta el riesgo de depresión.
• Salud . El sueño es importante para mantenerse saludable; la falta de sueño o el descanso de mala calidad aumentan el riesgo de desarrollar presión arterial alta , enfermedades cardíacas y otras afecciones médicas. La calidad del sueño está influenciada por factores ambientales y la capacidad de dormir continuamente durante la noche. De hecho, incluso durante el descanso nocturno, el cuerpo produce hormonas que ayudan a los niños a crecer y, en la edad adulta, contribuyen a la salud muscular, combaten enfermedades y reparan los daños que sufre el cuerpo. Dado que algunas hormonas producidas durante el sueño afectan el uso de energía del cuerpo, esta es probablemente la explicación del vínculo entre la falta de sueño y la tendencia a desarrollar obesidad ydiabetes .

¿Por qué nos dormimos?

Los ritmos del sueño están regulados por dos procesos que trabajan juntos de forma complementaria:

• La necesidad de dormir es una sensación relacionada con el tiempo de vigilia, cuanto mayor sea el tiempo transcurrido desde que despertaste y más incisiva se volverá la sensación, aumentando hasta que finalmente sea posible descansar.
• El cuerpo está equipado con una especie de reloj natural, llamado » reloj circadiano «, que ayuda a regular el ritmo de sueño-vigilia. La palabra «circadiano» se refiere a ciclos biológicos rítmicos que se repiten a intervalos de aproximadamente 24 horas; El reloj biológico está fuertemente influenciado por la luz, razón por la cual las personas que viven en diferentes regiones tienen diferentes hábitos de sueño, que pueden cambiar a lo largo del año según las estaciones.

A la hora de acostarse, estos dos factores trabajan en sinergia para permitir que el cuerpo se duerma; después de unas horas, cuando la necesidad de descansar comienza a disminuir, el reloj biológico trabaja para mantener el sueño hasta la mañana.

¿Qué sucede durante el sueño?

Cuando una persona duerme, el cerebro pasa repetida y cíclicamente por cinco fases distintas, las fases 1, 2, 3, 4 y la fase REM.

• Durante las fases no REM (que corresponden aproximadamente al 75% del sueño):
  • Fase 1
    • El organismo se encuentra en estado de semi-sueño.
  • Fase 2
    • Uno cae en un sueño más profundo y se retira completamente del medio ambiente; la temperatura corporal tiende a disminuir levemente.
  • Etapas 3 y 4
    • Entramos en la fase más profunda del sueño, que resulta especialmente relajante.
    • Disminuye la presión arterial.
    • La frecuencia respiratoria se ralentiza.
    • Los músculos se relajan.
    • Aumenta la cantidad de sangre que llega a los músculos.
    • El organismo experimenta reparación y / o crecimiento.
    • Se restablece la energía.
    • Ayudamos en la liberación de hormonas.
• Sueño REM (25% de sueño): Aproximadamente 70-90 minutos después de quedarse dormido, y luego a intervalos de aproximadamente 90-110 minutos, ingresa al sueño REM, que tiende a alargarse cada vez más a medida que pasa la noche.
  • El cerebro está activo y permite la génesis de los sueños.
  • Los ojos se caracterizan por un rápido movimiento lateral.
  • El organismo está inmóvil y relajado.
  • La temperatura corporal ya no se regula con precisión.

La duración de cada fase cambia durante la noche, particularmente al inicio las fases de sueño profundo son particularmente largas, mientras que con el paso de las horas tienden a acortarse en favor de un alargamiento de la fase REM; hacia la mañana pasa la mayor parte de su tiempo en las fases 1 y 2 y REM.

¿Cuánto tiempo debemos dormir?

Las horas de sueño necesarias para un día típico cambian a lo largo de la vida y también existen diferencias significativas entre un tema y otro, pero del análisis de la literatura científica disponible es posible extraer algunas indicaciones generales en función de la edad.

Edad	Horas de sueño necesarias
Bebés	16-18 horas al día
Niños de preescolar	11-12 horas al día
Niños en edad escolar	Al menos 10 horas al día
Adolescentes	8-10 horas al día
Adultos y ancianos	7 a 9 horas al día

Trastornos del sueño

Si tiene problemas para conciliar el sueño por la noche o dormir toda la noche, si se despierta cansado incluso cuando duerme durante muchas horas, es posible que esté sufriendo un trastorno del sueño. Veamos los más habituales.

• Insomnio . Todos hemos experimentado insomnio, que puede ocurrir debido al estrés , la mala elección de alimentos, el desfase horario u otros factores. El insomnio casi siempre afecta el desempeño laboral y el bienestar general de una persona. La afección aumenta su prevalencia con la edad y afecta hasta al 30% de los hombres y al 40% de las mujeres al menos una vez en la vida. Para los casos de insomnio de corta duración, los médicos pueden prescribir somníferos, pero su uso debe limitarse necesariamente a periodos cortos para evitar fenómenos de tolerancia y dependencia .. Para casos de insomnio más graves y / o duraderos, se están explorando otros enfoques, incluido el uso de fototerapia (fototerapia) para alterar los ritmos circadianos, pero sobre todo el uso de psicoterapia cognitivo-conductual.
• Síndrome de apnea del sueño . Según la National Sleep Foundation, alrededor de 18 millones de estadounidenses sufren de apnea del sueño, pero en la mayoría de los casos permanecen sin diagnosticar. Quienes padecen esta afección experimentan interrupciones en la respiración durante el sueño; Los cambios físicos, como los cambios en el almacenamiento de grasa o la pérdida del tono muscular con el envejecimiento, pueden contribuir a la génesis del problema. Los síntomas típicos de este trastorno incluyen ronquidos fuertes , obesidady somnolencia diurna excesiva. Aunque la apnea del sueño se asocia con ronquidos fuertes, no todos los roncadores padecen este trastorno del sueño. El diagnóstico de apnea del sueño requiere monitorear a la persona mientras está en reposo a través de una prueba llamada polisomnografía. Esta prueba registra las ondas cerebrales, los latidos del corazón y la frecuencia respiratoria de una persona durante toda una noche, lo que permite un diagnóstico seguro. Los métodos de tratamiento incluyen la pérdida de peso.y la pérdida del hábito de dormir boca arriba. Alternativamente, es posible recurrir a dispositivos especiales para llevarlos de noche o en cirugía. En estos pacientes, las pastillas para dormir están absolutamente contraindicadas, lo que podría evitar que se despierten para respirar.
• Síndrome de piernas inquietas (SPI). Esta condición tiende a manifestar cierta familiaridad y provoca sensaciones desagradables en las piernas, que obligan al paciente afectado a moverlas constantemente tanto durante el día como durante la noche, provocando así problemas de sueño. Los síntomas pueden aparecer a cualquier edad, pero los casos más graves suelen ser los ancianos. Los tratamientos recetados incluyen medicamentos que afectan los niveles circulantes de dopamina, un neurotransmisor cerebral.
• Narcolepsia . Se estima que entre el 0,02% y el 0,07% de los estadounidenses padecen narcolepsia. Las personas con esta afección experimentan «ataques de sueño» durante el día, independientemente de la calidad de su sueño nocturno. Los ataques duran desde unos pocos segundos hasta 30 minutos o más; Además de quedarse dormidos de manera casi impredecible, los pacientes pueden experimentar pérdida de control muscular durante situaciones de estrés emocional, así como alucinaciones, parálisis temporal y alteraciones del sueño nocturno. La narcolepsia suele ser familiar, pero también se presenta en algunas personas que han sufrido traumatismos o lesiones en la cabeza. Una vez diagnosticada, la narcolepsia se puede tratar con medicamentos.

Finalmente, recordamos las parasomnias, que también forman parte de los trastornos del sueño:

• bruxismo , que consiste en rechinar los dientes;
• enuresis nocturna , que consiste en incontinencia nocturna ;
• pesadilla, que consiste en sueños angustiantes, a veces acompañados de una sensación de opresión en el pecho y / o dificultad para respirar;
• pavor nocturnus (terror nocturno);
• sonambulismo, caracterizado por actividades motoras automáticas;
• somniloquio (hablar en sueños);
• sexsomnia, que consiste en tener relaciones sexuales durante el sueño sin recordarlo al día siguiente.

Condiciones capaces de perturbar el sueño.

Para complicar la situación, pueden intervenir condiciones específicas que pueden alterar el ciclo normal del sueño.

• El embarazo. Muchas mujeres embarazadas experimentan dificultades durante la gestación; La fatiga y el cansancio son, por ejemplo, muy frecuentes durante el primer y tercer trimestre , pero también son más frecuentes:
  • insomnio,
  • Síndrome de piernas inquietas,
  • síndrome de apnea del sueño,
  • ardor gastroesofágico por la noche,
  • necesidad de levantarse para orinar por la noche .
• Trastornos del desarrollo intelectual . Especialmente en los niños, pueden aparecer alteraciones del sueño en sujetos diagnosticados con trastornos del espectro autista , TDAH , …
• Otras condiciones . Las personas con discapacidad intelectual y enfermedades mentales tienen mayor riesgo de padecer trastornos del sueño, por ejemplo padecer ansiedad , depresión , enfermedad de Alzheimer , … pero también en aquellas que sufren un ictus , infarto , cáncer , …

¿Por qué me despierto por la noche?

Una condición de la que se quejan muchas personas consiste en un despertar sistemático por la noche, típicamente siempre a la misma hora; Hay muchas razones por las que esto podría suceder, pero lo importante es que existen formas de reducir su impacto en los beneficios del descanso.

Antes de explorar las causas, conviene aclarar un aspecto importante: muchas personas desarrollan una visión idealizada de lo que debería ser el sueño nocturno.

• quedarse dormido instantáneamente,
• sueño profundo y continuó durante toda la noche,
• despertar por la mañana con una sensación de regeneración y recarga.

La verdad es que los bebés duermen así, mientras que solo unos pocos adultos pueden presumir de una calidad de sueño igualmente alta . Con el paso de los años es bastante común que aumenten los despertares nocturnos, lo que sin embargo no debe afectar drásticamente la capacidad de recuperar la fatiga acumulada.

El curso del sueño nocturno depende en gran medida del ritmo circadiano y de la homeostasis sueño-vigilia, es decir, el conjunto de mecanismos bioquímicos que generan la sensación de necesidad de descanso según el tiempo transcurrido desde el último período de sueño: si pensamos que está en el Por otro lado bastante intuitivo, podemos imaginarlo como una especie de temporizador que tiene en cuenta las horas acumuladas desde que estamos despiertos y que, más allá de cierto umbral, induce la aparición del deseo (hasta una necesidad real ) de dormir.

Asimismo, por la noche, cuanto más tiempo llevamos dormidos, mayor es la probabilidad de despertarnos.

Sin embargo, este mecanismo debe imaginarse en el contexto de un equilibrio mucho más complejo, en el que también intervienen otros mecanismos (ritmos circadianos, impacto de la luz, hábitos,…).

Como se describe al principio del artículo, durante la noche se alternan diferentes fases del sueño, algunas menos profundas que otras, asociadas con un umbral de despertar más bajo; Una posible explicación de despertarse siempre a la misma hora durante la noche está, por tanto, ligada, por ejemplo, al hecho de que al irse a dormir aproximadamente a la misma hora, siempre se alcanza una fase de sueño ligero aproximadamente a la misma hora, cuando por tanto, la probabilidad aumenta.

Para actuar como un factor desencadenante concreto podemos, por ejemplo, citar

• sonidos y ruidos,
• luz,
• condiciones médicas (ansiedad, reflujo gastroesofágico , …),
• fluctuaciones hormonales (relacionadas, por ejemplo, con el azúcar en sangre ; en el caso de pacientes diabéticos , los despertares nocturnos deben notificarse al médico),
• …

Cabe destacar también que por la noche los “microdespertares” pueden ser frecuentes, pero de hecho es más común recordar a los más cercanos a la hora de la alarma.

Para reducir la frecuencia de los despertares nocturnos, generalmente se procede a establecer una correcta higiene del sueño, que incluye por ejemplo:

• manteniendo los mismos tiempos de conciliar el sueño y despertar,
• evitando el consumo de  cafeína por la tarde y alcohol por la noche,
• evitar la nicotina ,
• Evite quedarse en la cama excepto para dormir o para momentos de pareja.

Si esto no es suficiente y el despertar tiene un impacto significativo en la calidad de vida, podría ser un verdadero insomnio y debería tratarse como tal.