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¿Qué tan comunes son las alteraciones del gusto?
En general, el sentido del gusto se da por sentado, pero la presencia de algún trastorno puede tener un efecto negativo tanto en la salud como en la calidad de vida del paciente en cuestión; Los problemas de este sentido ciertamente no son raros, solo en los Estados Unidos cada año más de 200,000 personas van al médico por problemas del gusto o el olfato . La comunidad científica cree que hasta un 15% de los adultos pueden tener problemas con el gusto o el olfato, pero muchos de ellos no buscan atención médica.
Los sentidos del gusto y el olfato están estrechamente relacionados. La mayoría de las personas que van al médico porque creen que han perdido el sentido del gusto se sorprenden al saber que han perdido el sentido del olfato.
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¿Cómo funciona el sentido del gusto?
La capacidad de percibir los sabores proviene de pequeñas moléculas que se liberan al masticar, beber o digerir los alimentos; estas moléculas estimulan las células sensoriales especiales que se encuentran en la boca, la lengua y la garganta y que se acumulan en aglomerados, las papilas gustativas.
Muchas de las almohadillas de la punta de la lengua contienen papilas gustativas. Al nacer, hay alrededor de 10,000 papilas, pero su número puede comenzar a disminuir después de los 50 años.
Cuando se estimulan, las células del gusto envían mensajes a través de tres nervios especializados al cerebro, donde se identifican gustos específicos. Las células gustativas tienen receptores que responden a uno de al menos cinco sabores básicos:
- dulce,
- ácido,
- amargo,
- salado,
- umami.
Este último, que en japonés significa sabroso, está ligado al glutamato, elemento que, por ejemplo, da sabor al caldo de pollo, extractos de carne y algunos quesos. Muchos creen erróneamente que las células gustativas que son sensibles a diferentes sabores ocupan diferentes áreas de la lengua, pero la realidad es que en los humanos, diferentes tipos de células gustativas se encuentran dispersas por toda la lengua.
¿Cuál es la diferencia entre gusto y sabor?
Los gustos básicos son solo una de las formas de representar un determinado alimento. Otro mecanismo quimiosensorial, el sentido químico común, involucra miles de terminaciones nerviosas, distribuidas principalmente en la superficie de los ojos, nariz, boca y garganta. Estas terminaciones nerviosas originan sensaciones como el frescor de la menta o la irritación del pimiento picante.
Otros nervios especializados generan las sensaciones de
- caliente,
- frío
- y textura.
Cuando comes las sensaciones de los cinco sabores básicos, junto con las del sentido químico común, de temperatura y consistencia, combinadas con el aroma, producen la percepción de un sabor.
Es el sabor el que nos dice si estamos comiendo una pera o una manzana.
Muchas personas que creen que tienen un trastorno del gusto en realidad tienen un problema con el olfato. Durante la masticación, se liberan aromas que activan el sentido del olfato a través de un canal especial que conecta el techo de la garganta con la nariz. Si está bloqueado, como en el caso de un resfriado o una gripe, los olores no llegan a las células sensoriales reactivas a los olores. Por lo tanto, se pierde gran parte del placer asociado con un sabor. Sin olor, los alimentos tienden a ser insípidos, con poco o ningún sabor.
Alteraciones del gusto
La alteración más frecuente consiste en la percepción fantasma de un sabor: un gusto persistente, a menudo desagradable, incluso cuando no hay nada en la boca. También es posible tener una capacidad reducida para percibir lo dulce, lo ácido, lo amargo, lo salado y el umami; esta condición se conoce como hipogeusia. Algunas personas no pueden distinguir ningún sabor, una condición conocida como ageusia. Sin embargo, la verdadera pérdida del gusto es rara. La mayor parte se pierde el olfato, no el gusto.
Otros trastornos de los sentidos químicos pueden provocar cambios en los olores, gustos y sabores. La disgeusia es una situación en la que queda en la boca un sabor desagradable, salado, rancio o metálico. A veces se asocia con el síndrome de boca ardiente , una afección en la que la persona siente una dolorosa sensación de ardor en la boca. Aunque puede afectar a cualquier persona, este síndrome es más común en mujeres de mediana edad o mayores.
Causas de las alteraciones del gusto.
Algunas personas nacen con alteraciones del gusto (congénitas), pero la mayoría de los problemas surgen de traumas o enfermedades.
Entre las causas más comunes recordamos:
- infecciones virales del tracto respiratorio superior (como un simple resfriado o la gripe ),
- infecciones del oído medio ,
- enfermedades nasales y de los senos nasales ( sinusitis , poliposis , desviaciones septales , …),
- reflujo gastroesofágico (responsable de la percepción de un sabor ácido),
- radioterapia para cánceres de cabeza y cuello,
- exposición a productos químicos, como insecticidas y medicamentos, incluidos antibióticos y antihistamínicos de uso frecuente,
- traumatismo craneoencefálico ,
- alguna cirugía de oídos, nariz y garganta (por ejemplo, cirugía del oído medio) o extracción del tercer molar (muela del juicio ),
- problemas dentales .
En cambio, una pérdida completa del olfato (anosmia), que en consecuencia también se refleja en la percepción de los gustos, se relaciona más a menudo con trastornos de origen nervioso, como
Por último, cabe señalar que los factores conductuales en ocasiones provocan cambios en el gusto, como:
- hidratación insuficiente (beber muy poco),
- fumar ,
- higiene bucal insuficiente,
o simplemente mayor edad.
Sabor metálico
La percepción de un sabor metálico en la boca es relativamente común y, a menudo, se debe a alteraciones temporales, como :
- inflamación de las encías,
- efecto secundario de algunos medicamentos, incluida la quimioterapia y la radioterapia,
- trastornos del tracto respiratorio (resfriados, sinusitis, …),
- indigestión .
Finalmente, informamos que algunas mujeres se quejan de la percepción de un sabor metálico durante la gestación.
Diagnóstico
Los trastornos del gusto y del olfato son manejados por el otorrinolaringólogo, un médico que se especializa en el tratamiento de
- orejas,
- nariz,
- garganta,
- cabeza
- y cuello.
El especialista puede determinar la gravedad de la alteración del gusto midiendo la concentración más baja de un gusto fundamental detectable o reconocible. El sujeto deberá comparar los sabores de diferentes sustancias o definir el aumento de intensidad a medida que aumenta la concentración.
Se han desarrollado pruebas gustativas en las que el paciente responde a diferentes concentraciones químicas. La prueba puede implicar simplemente tomar un sorbo, escupir y enjuagar, o aplicar sustancias directamente en diferentes áreas de la lengua.
Una evaluación precisa de las alteraciones del gusto incluirá, entre otros, un examen físico de los oídos, la nariz y la garganta, un examen dental y una evaluación de la higiene bucal, la historia del sujeto y un examen del gusto bajo la supervisión de profesionales de la salud.
Remedios
El diagnóstico por parte del otorrinolaringólogo es fundamental para identificar y tratar la causa subyacente del trastorno. Cuando está vinculado a un medicamento en particular, suspender o cambiar el medicamento puede ayudar a eliminar el problema. Sin embargo, bajo ninguna circunstancia debe dejar de tomar un medicamento sin consultar a su médico.
A menudo, corregir un problema médico general puede corregir el trastorno; por ejemplo, las personas que pierden el gusto debido a infecciones respiratorias o alergias pueden recuperarse cuando estas afecciones se curan.
Ocasionalmente, la recuperación también puede ocurrir de forma espontánea.
La higiene bucal minuciosa es importante para restaurar y mantener el buen funcionamiento del sentido del gusto.
Si la alteración sensorial no se puede tratar, puede valer la pena buscar ayuda psicológica para adaptarse.
En caso de reducción o pérdida del sentido del gusto, aquí hay algunos remedios que pueden ayudar a mejorarlo:
- Prepare alimentos de diferentes colores y texturas.
- Use hierbas aromáticas y especias picantes para dar sabor; sin embargo, evite agregar azúcar o sal a los alimentos.
- Si su dieta lo permite, agregue pequeñas cantidades de queso, tocino, mantequilla, aceite de oliva o nueces tostadas a las verduras.
- Evite platos mixtos, como guisos, que pueden enmascarar sabores individuales y diluir los sabores.
Complicaciones
Las alteraciones del gusto pueden disminuir o eliminar una alarma que generalmente se da por sentada. El gusto ayuda a identificar alimentos o líquidos en mal estado y, en algunas personas, la presencia de sustancias a las que son alérgicos.
La pérdida del gusto puede provocar graves problemas de salud. Un sentido del gusto distorsionado puede ser un factor de riesgo de enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares y otras enfermedades que requieren que se adhiera a una dieta específica. Cuando se altera el sabor, la persona puede cambiar sus hábitos alimenticios. Algunos pueden comer muy poco y perder peso, otros pueden comer en exceso y aumentar de peso.
La pérdida del gusto también puede llevar a agregar demasiada azúcar o sal a los alimentos para darles sabor. Esto puede ser un problema para las personas con determinadas condiciones de salud, como los diabéticos o las personas hipertensas . En casos graves, la pérdida del gusto puede provocar depresión .
Por lo tanto, un trastorno del gusto requiere atención médica y nunca debe subestimarse.
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