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Introducción
El hígado es una glándula de grado que ayuda al cuerpo a
- digerir la comida,
- almacenar energía,
- eliminar y eliminar toxinas y sustancias de desecho de la sangre (purificación).
El hígado es el segundo órgano más grande del cuerpo humano (el primero es la piel), está protegido por la caja torácica, en el lado derecho del abdomen y pesa unos tres kilos.
Las llamadas pruebas de función hepática son análisis de sangre que mediante el control de diferentes sustancias permiten verificar su salud y buen funcionamiento. Destacan cualquier lesión y permiten el diagnóstico de enfermedades como la hepatitis y la cirrosis .
A menudo se prescriben en caso de controles de rutina o como una solicitud más específica en caso de síntomas sugestivos como:
- piel y ojos amarillentos ( ictericia ),
- aparición injustificada de hematomas en las extremidades,
- dolor e hinchazón abdominal ,
- picazón ,
- hinchazón y retención de agua en las piernas y los tobillos,
- sensación de cansancio y fatiga ,
- orina de color oscuro,
- heces de color pálido,
- náuseas y vómitos ,
- pérdida de apetito .
Los parámetros medidos / mensurables son numerosos e incluyen, entre otras cosas:
- Albúmina , una proteína producida por el hígado.
- transaminasas, que son enzimas que se encuentran en el hígado, incluyendo alanina transaminasa (ALT), aspartato transaminasa (AST), fosfatasa alcalina ( ALP ) y gammaglutamiltransferasa ( GGT ),
- LDH (enzima),
- bilirrubina , sustancia amarilla que forma parte de la bilis y que se forma cuando los glóbulos rojos se destruyen porque al final de su ciclo de vida. Demasiada bilirrubina en la sangre puede causar ictericia;
- plaquetas , células sanguíneas involucradas en el mecanismo de coagulación,
- tiempo de protrombina , que mide el tiempo que tarda la sangre en coagularse (la protrombina es producida por el hígado).
Cabe señalar que los resultados también podrían verse alterados a raíz de patologías o lesiones de origen no hepático y, por el contrario, podrían ser completamente normales incluso en presencia de patologías hepáticas.
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Por que son requeridos
Las pruebas de función hepática se pueden utilizar para:
- realizar un control de rutina,
- comprobar si hay una infección hepática, por ejemplo hepatitis , en caso de síntomas dudosos o en sujetos de riesgo,
- controlar la progresión de una enfermedad, como la hepatitis viral o alcohólica ,
- monitorear la efectividad de una terapia,
- detectar los posibles efectos secundarios de los medicamentos.
Transaminasas y otras pruebas
Entre las pruebas prescritas con más frecuencia se encuentran:
- ALT (alanina aminotransferasa). ALT (o GPT) es una enzima hepática que ayuda al cuerpo a metabolizar las proteínas. Es una proteína sintetizada exclusivamente en este órgano y en caso de lesión se libera a la sangre aumentando así la concentración presente más allá de los límites normales. El valor es más específico que el ensayo AST.
- AST (aspartato transaminasa). AST es una enzima que, como ALT, se encuentra en la sangre en cantidades mínimas cuando no hay problemas. El aumento de los niveles puede indicar una enfermedad o lesión hepática. Es menos específico ya que también se encuentra en otras partes del cuerpo (corazón, riñones, músculos y cerebro).
- ALP (fosfatasa alcalina). ALP es una enzima del hígado, los conductos biliares y los huesos. Si su nivel es más alto de lo normal, puede indicar obstrucción de los conductos biliares (por ejemplo, debido a cálculos en la vesícula biliar); no es específico, ya que puede aumentar incluso en el caso de determinadas patologías óseas.
- Albúmina y proteínas totales. La albúmina es una de las proteínas producidas por el hígado y se utiliza, entre otras cosas, para mantener una presión correcta de los fluidos corporales y actúa como transportador en la sangre de muchas moléculas diferentes (incluidos los medicamentos). Si los niveles de albúmina y proteínas totales son más bajos de lo normal, pueden indicar problemas o lesiones hepáticas.
- Bilirrubina. La bilirrubina es una sustancia amarilla producida por la descomposición normal de los glóbulos rojos; pasa al hígado, donde se incorpora a la bilis y posteriormente se elimina en las heces. Si el hígado no funciona correctamente, la bilirrubina ya no se elimina correctamente y puede permanecer en la sangre, que es capaz de transportarla por todo el cuerpo con la consecuencia de una aparición progresiva del típico color amarillento de la piel y los ojos (ictericia ).
- GGT (gamma glutamil transferasa). GGT es una enzima contenida en la sangre. Si el nivel es más alto de lo normal, puede indicar una lesión en el hígado o los conductos biliares.
- LDH (l- lactato deshidrogenasa) . Es una enzima que se encuentra en el hígado. Si su nivel es más alto de lo normal, puede indicar una lesión hepática.
- Recuento de plaquetas . Se trata de células presentes en la sangre, protagonistas de la primera parte del proceso de hemostasia (reparación de heridas), pero en este caso la prueba se utiliza para monitorizar la salud del hígado (el valor se puede reducir significativamente en caso de cirrosis y otros problemas graves).
- Tiempo de protrombina (PT). Este es el tiempo que tarda la sangre en coagularse y se refiere a la protrombina, una proteína producida por el hígado e involucrada en el mecanismo de coagulación. Si el tiempo de protrombina aumenta, significa que el hígado puede tener algunos problemas para producir la cantidad adecuada de proteína, por ejemplo, debido a cirrosis u otros daños graves.
Riesgos
La muestra de sangre se toma de una vena del brazo (sangre venosa).
El riesgo más común asociado con los análisis de sangre es el dolor o hematomas en el área de la muestra, pero la mayoría de las personas no tienen contraindicaciones graves para la extracción de sangre.
Preparación
Ciertos alimentos y fármacos específicos pueden alterar los resultados de las pruebas de función hepática, pero el médico te aconsejará si es necesario (la posible duración del ayuno y la abstención de fármacos depende del tipo de pruebas que deba realizar el paciente).
Valores normales
Los valores normales de las pruebas de función hepática son los siguientes:
- ALT 7-55 U / l (unidades por litro)
- AST 8-48 U / l
- ALP 45-115 U / l
- Albúmina 3,5-5 g / dl (gramos por decilitro)
- Proteínas totales 6,3-7,9 g / dl
- Bilirrubina 0,1-1 mg / dl
- GGT 9-48 U / l
- LDH 122-222 U / l
- PT 9.5-13.8 segundos
Fuente de la tabla: Mayo
Estos resultados son para hombres adultos, pero los valores normales pueden variar según el laboratorio y ser ligeramente diferentes para mujeres y niños (y pueden cambiar ligeramente incluso en la vejez). Además, los resultados pueden verse alterados si el paciente toma determinados alimentos o fármacos. Recuerde informar a su médico sobre los medicamentos que está tomando y describir su dieta, para que pueda interpretar los resultados correctamente.
Evidentemente, cada uno de estos valores puede verse influido por trastornos y situaciones completamente independientes del hígado y, por sorprendente que sea, es muy común encontrar alteraciones relacionadas con las transaminasas y otros valores hepáticos; en estos casos, el médico evalúa la situación general (síntomas, factores de riesgo, estado de salud, alcance de la fluctuación, …) para decidir si se debe continuar con la investigación o no.
Ninguna de estas pruebas permite un diagnóstico exacto si se analiza de forma individual, pero representan una herramienta indispensable para encaminarlo en la dirección correcta.
Cuanto más lejos estén los resultados de lo normal, mayor será la probabilidad de que el paciente sufra trastornos hepáticos importantes. El médico usará los resultados para establecer cualquier terapia. Si ya sabe que tiene problemas hepáticos, se necesitan pruebas de función hepática si la enfermedad está progresando o si está respondiendo al tratamiento.
Altas transaminasas, causas y cuando preocuparse
El hallazgo aislado de una transaminasa que sólo está ligeramente aumentada puede ser una condición ocasional y temporal, quizás debido a algún fármaco o una dieta incorrecta; en ausencia de síntomas relevantes y factores de riesgo significativos, el médico generalmente recomienda repetir la dosis unas semanas más tarde.
Incluso la actividad física intensa, el gran esfuerzo y las alteraciones musculares pueden interferir con la medición de las transaminasas en la sangre.
En condiciones normales, las transaminasas están presentes en la sangre en cantidades muy bajas y, a menudo, similares (por lo general, la AST es ligeramente más alta que la ALT); la evaluación de esta relación es muy útil para el diagnóstico, ya que en el caso de un aumento aislado de ALT se piensa en un daño NO relacionado con el hígado (pero por ejemplo con el corazón ).
Cuando el hígado no funciona correctamente, surgirá una elevación más significativa de ALT y, en menor medida, de AST.
Los trastornos hepáticos más comunes que surgen a través de la detección de transaminasas altas son:
- daño por alcohol (AST doble ALT o más, en presencia de aumento de GGT),
- drogas
- hepatitis,
- hígado graso ( hígado graso ).
En el caso de transaminasas muy elevadas (diez veces o más de los valores normales), se puede pensar en daños agudos y graves, por ejemplo:
- hepatitis viral aguda,
- isquemia ,
- intoxicación aguda por hongos .
Un aumento menor pero crónico (es decir, persistente en el tiempo) sugiere hígado graso, daño por fármacos y hepatitis viral (fase no aguda).
En los tumores hepáticos, el aumento de transaminasas generalmente es más contenido, mientras que aumentan los niveles de alfafetoproteína (una proteína que es producida principalmente por el hígado del feto durante la gestación y que luego tiende a disminuir gradualmente después del nacimiento), un marcador tumoral útil.
En la mayoría de las enfermedades relacionadas con el hígado, la concentración de ALT es más alta que la AST, con la excepción de:
- hepatitis alcohólica ,
- cirrosis.
Transaminasas bajas
Las transaminasas pueden mostrar valores reducidos en caso de:
- deficiencia de vitamina B6 ,
- uremia ,
- ejercicio,
- hemodiálisis .
Transaminasas y embarazo
La evaluación de los resultados de las pruebas de detección del hígado durante el embarazo no puede ignorar la conciencia de los cambios fisiológicos relacionados con esta afección en particular; la mayoría de las pruebas hepáticas permanecen sustancialmente sin cambios, sin embargo las sustancias producidas por la placenta (fosfatasa alcalina, alfa-fetoproteína) o afectadas por la dilución que sufre la sangre (albúmina y hemoglobina ) son excepciones .
A partir del análisis de las transaminasas en el embarazo, normalmente no esperamos cambios particulares de los valores normales.
El porcentaje de mujeres que presentan alguna alteración en los valores es aproximadamente del 3-5%, a pesar de que tiende a ser una población obviamente joven y en general con buena salud; en estos pacientes en algunos casos los movimientos comparados con la normalidad podrían de hecho tampoco ser indicativos de problemas, pero en cualquier caso siempre requieren un diagnóstico cuidadoso para resaltar situaciones patológicas que en el embarazo podrían requerir una intervención más oportuna e intensa.
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