Alergias alimentarias: síntomas, causas, diagnóstico, tratamiento y prevención

Introducción

Una alergia alimentaria es una reacción del sistema inmunológico a un alimento específico; generalmente se presenta con síntomas leves, como:

• una sensación de picazón en la boca, la garganta y los oídos,
• urticaria,
• picar,
• hinchazón de la cara (alrededor de los ojos, labios, lengua y paladar).

En algunos casos, por el contrario, la reacción puede ser tan violenta como para poner en peligro la vida del paciente (shock anafiláctico), con la aparición de

• dificultades respiratorias,
• mareo
• y sensación de desmayo.

Las causas se encuentran en un error del sistema inmunológico, que confunde algunas proteínas presentes en los alimentos con amenazas para la salud y reacciona liberando a la circulación diversas sustancias que provocan los síntomas descritos.

Entre los alimentos con mayor riesgo encontramos:

• leche y huevos (especialmente en niños),
• miseria,
• nueces,
• pescado,
• almejas.

El tratamiento implica ante todo el diagnóstico exacto del tipo de alergia y evitar el contacto con el alérgeno responsable; en caso de reacciones inesperadas, los fármacos de primera elección son, en orden de gravedad creciente:

• antihistamínicos,
• cortisona,
• adrenalina.

¿Alergia o intolerancia?

Es fácil confundir una alergia alimentaria con una reacción mucho más frecuente llamada intolerancia alimentaria . Aunque molesta, la intolerancia a los alimentos es una enfermedad mucho menos grave que no afecta al sistema inmunológico; Los síntomas son variables, pero generalmente están relacionados con el tracto gastrointestinal.

• diarrea ,
• hinchazón ,
• calambres abdominales .

La causa generalmente se encuentra en la incapacidad para digerir ciertos alimentos, como la lactosa contenida en la leche.

Entre las principales diferencias recordamos que:

• los síntomas de una intolerancia aparecen horas después del consumo del alimento, mientras que en el caso de alergia son inmediatos,
• para manifestar los síntomas de intolerancia están vinculados al consumo de grandes cantidades del alimento en cuestión (la reacción depende de la dosis), a diferencia de las alergias donde solo el contacto es suficiente,
• una intolerancia nunca pondrá al paciente en peligro de muerte.

Causas

El sistema inmunológico es una red compleja de tejidos, células y diversas sustancias que protegen al cuerpo de cualquier forma de agresión que pueda amenazar su integridad.

En las alergias alimentarias, el sistema inmunológico confunde un determinado alimento (o sustancia alimentaria presente en un alimento) con una amenaza, una entidad dañina y / o peligrosa.

Una de las técnicas de protección adoptadas por el sistema inmunológico consiste en la liberación de anticuerpos hacia los agresores; en presencia de alergias alimentarias,

1. en el primer contacto con el alimento en cuestión ( alérgeno ) se producen anticuerpos especiales (inmunoglobulinas E, IgE) como si fuera un peligro.
2. A partir de la ingesta posterior de ese mismo alimento, incluso en dosis mínimas, los anticuerpos IgE notarán y señalarán al sistema inmunológico que libere una sustancia química llamada histamina y otras moléculas de alarma en la sangre.

Por tanto, para que se produzcan las manifestaciones de alergia alimentaria es necesaria una primera ingesta en la que no aparezcan síntomas (sensibilización), mientras que a partir de la segunda ingesta el organismo reaccionará desencadenando la reacción alérgica.

La histamina es la principal responsable de los síntomas de las reacciones alérgicas, de cualquier naturaleza; es, por ejemplo, capaz de:

• aumentar rápidamente el tamaño de los vasos sanguíneos, lo que hace que aumente el suministro de sangre (el área se enrojece e hincha, pero la presión puede caer repentinamente si esto ocurre en todo el cuerpo, provocando un shock),
• provoca la sensación de picor por acción sobre los nervios,
• aumenta la producción de moco en la nariz, provocando picazón y sensación de ardor.

En la mayoría de los casos, la liberación de histamina ocurre solo localmente, en la mucosa que entra en contacto con los alimentos, por lo que los síntomas serán limitados; en el caso de la anafilaxia, en cambio, la reacción es tan violenta que afecta a todo el organismo.

La mayoría de las alergias alimentarias son causadas por ciertas proteínas contenidas en:

• mariscos, como camarones, langosta y cangrejo,
• miseria,
• nueces, como nueces y nueces,
• pescado,
• huevos.

En los niños, las alergias alimentarias a menudo son causadas por las proteínas contenidas en:

• huevos,
• Leche,
• cacahuetes y frutos secos en general.

Sin embargo, recuerde que CUALQUIER alimento podría potencialmente causar una reacción alérgica.

El chocolate, que durante mucho tiempo algunos padres creen que causa alergias a los alimentos en los niños, solo en casos raros es realmente responsable de las reacciones alérgicas.

Alergias alimentarias no mediadas por IgE

Existe un segundo tipo de reacción alérgica alimentaria, manejada por diferentes células del sistema inmunológico; estas son reacciones más raras y más difíciles de diagnosticar, pero generalmente con síntomas más limitados ( pirosis , indigestión , eczema).

Intolerancia alimentaria y otras reacciones.

Hay varias reacciones a los alimentos que provocan síntomas similares a los de las alergias alimentarias. Si padece síntomas que afectan al sistema digestivo, es probable que no sea una alergia alimentaria, sino una intolerancia alimentaria .

• Dependiendo del tipo de intolerancia a los alimentos que padezca, es posible que aún pueda tomar pequeñas cantidades del alimento nocivo sin ninguna reacción.
• Por el contrario, si tiene una alergia alimentaria, incluso una pequeña cantidad de comida podría desencadenar una reacción alérgica.

Factores de riesgo

No está claro por qué algunas personas desarrollan una o más alergias, pero es posible identificar algunos factores de riesgo que pueden aumentar el riesgo de desarrollarlas. Sin embargo, se ha observado que en las últimas décadas los casos de alergia (de todo tipo) han aumentado significativamente, y se formulan diversas hipótesis al respecto, entre ellas:

• los cambios drásticos en la dieta introducidos en los últimos 30-40 años,
• el aumento excesivo de las condiciones higiénicas en las que el niño crece en casa, que no le permite exponer suficientemente el sistema inmunológico a amenazas, reales o no.

Entre los factores de riesgo para las alergias alimentarias recordamos:

• Historia familiar. El riesgo de padecer alergias alimentarias aumenta si existen otros trastornos alérgicos en la familia ( asma , eccema , urticaria , rinitis alérgica ), pero no es seguro que la forma desarrollada sea la misma.
• Experiencia personal. Los niños con dermatitis atópica están asociados con un riesgo ligeramente mayor de desarrollar alergias alimentarias.
• Otras alergias. Si ya es alérgico a un alimento, aumenta el riesgo de volverse alérgico a otro alimento. Del mismo modo, si ya tienes otro tipo de alergia, como la rinitis alérgica, tu riesgo de padecer alergias alimentarias es mayor.
• Edad. Las alergias alimentarias son especialmente comunes entre los niños, especialmente los bebés y los niños pequeños. A medida que el sistema digestivo crece, se desarrolla y disminuye la capacidad del cuerpo para absorber alimentos o ingredientes que desencadenan alergias. Afortunadamente, los niños se recuperan espontáneamente de las alergias a la leche, la soja, el trigo y los huevos. Es más probable que las alergias más graves y las alergias a las nueces y los mariscos continúen durante toda la vida.

En algunas personas, las reacciones alérgicas a un alimento son inducidas por el ejercicio físico ; Para intentar prevenir este problema es recomendable no comer en las dos horas previas al esfuerzo y evitar determinados alimentos, ya que algunos sujetos también estarían en riesgo de shock anafiláctico.

Alergias cruzadas

En muchas personas con rinitis alérgica, las frutas y verduras frescas, pero también algunos tipos de frutos secos y algunas especias, pueden provocar una reacción alérgica, con los síntomas típicos de picor y hormigueo en la boca. De reacciones cruzadas.

La cocción suele ser suficiente para inactivar las proteínas responsables de la reacción.

Si es alérgico al polen de hierba , también puede ser alérgico a :

• melón,
• sandía,
• naranja y cítricos,
• Kiwi,
• tomate,
• Papa,
• berenjena,
• melocotón, hierbas
• albaricoque,
• cereza,
• ciruela,
• manzana,
• miseria,
• almendra,
• muy raramente trigo y cereales y sus derivados (pan, pasta).

Si es alérgico al polen de abedul , también puede ser alérgico a :

• manzana,
• pescar,
• albaricoque,
• níspero,
• frambuesa,
• fresa,
• cereza,
• plátano,
• wot
• avellana,
• almendra,
• miseria,
• pistacho,
• zanahoria,
• Papa,
• hinojo,
• apio.

Si es alérgico al polen de ambrosía , también puede ser alérgico a :

• plátano,
• sandía,
• melón,
• manzanilla,
• calabaza
• y apio.

Si es alérgico al polen de artemisa , también puede ser alérgico a :

• plátano,
• sandía,
• melón,
• manzanilla,
• calabaza
• y apio.

Síntomas

En la mayoría de los casos, los síntomas de una reacción alérgica a los alimentos se desarrollan muy rápidamente, a los pocos segundos-minutos del consumo (o incluso del contacto) con los alimentos.

Los síntomas típicos de las alergias alimentarias son:

• hormigueo o ardor en la boca,
• erupción cutánea (urticaria), picazón o eccema,
• hinchazón de los labios, la cara, la lengua y la garganta u otras partes del cuerpo,
• dificultad para tragar ,
• sibilancias ( disnea ) y / o  sibilancias ,
• congestión nasal  y secreción nasal,
• dolor de estómago , diarrea , náuseas o vómitos ,
• mareos, mareos o desmayos ,
• estornudos , ojos rojos y lagrimeo profuso .

La duración de los síntomas es de unas 2 horas , pero en algunos casos se produce una recaída de una a cuatro horas después de la primera resolución; esta segunda onda se conoce como reacción bifásica y es la razón por la cual los pacientes tratados en la sala de emergencias por una reacción grave se mantienen en el hospital durante al menos 4-6 horas en observación.

Choque anafiláctico

En algunas personas, la reacción alérgica a un determinado alimento podría ser aterradora y potencialmente letal; cuando esto ocurre hablamos de shock anafiláctico , condición que puede ocasionar síntomas potencialmente mortales, entre los que recordamos:

• constricción y estrechamiento de las vías respiratorias,
• hinchazón de la garganta que provoca una gran dificultad para respirar,
• tos y sibilancias ,
• taquipnea (aumento de la frecuencia respiratoria , que se vuelve más superficial),
• shock , y una disminución brusca y repentina de la presión arterial ( hipotensión ),
• aumento de la frecuencia cardíaca ,
• mareos, mareos o pérdida del conocimiento .

La pronta intervención médica es esencial en el caso de shock anafiláctico. Si no se trata, el shock anafiláctico puede causar coma o la muerte.

Reacciones alérgicas no mediadas por IgE

Otro tipo de reacción alérgica es una alergia alimentaria no mediada por IgE, cuyos síntomas pueden tardar mucho más en desarrollarse, a veces hasta varios días.

Algunos síntomas son comparables a los que se vieron antes, por ejemplo:

• enrojecimiento y picazón de la piel (pero no en forma de urticaria),
• eccema atópico (piel agrietada, enrojecida y con picazón).

Otros síntomas pueden ser mucho menos notorios, por ejemplo:

• enfermedad reflujo gastroesofágico ,
• heces malformadas, mayor urgencia de evacuar (no necesariamente diarrea),
• sangre y moco en las heces ,
• llanto excesivo e inconsolable en los niños,
• estreñimiento ,
• enrojecimiento alrededor del ano,
• piel inusualmente pálida ,
• retraso del crecimiento .

Cuando llamar al doctor

Siempre comuníquese con su médico si tiene alguna duda sobre una posible alergia alimentaria y evite cualquier prueba casera o prueba proporcionada en estructuras de dudosa confiabilidad. Evite las pruebas de intolerancia alimentaria que se ofrecen en instalaciones que no sean hospitales o alergólogos.

Vaya a la sala de emergencias de inmediato si experimenta los signos y síntomas del shock anafiláctico, como:

• constricción de las vías respiratorias que dificulta la respiración,
• shock e hipotensión repentinos,
• aumento de la frecuencia cardíaca ,
• mareos o mareos.

Peligros

El mayor riesgo asociado con las reacciones alérgicas a los alimentos es sin duda la posibilidad de sufrir un shock anafiláctico, una reacción alérgica potencialmente mortal.

En algunas personas, la liberación de histamina también puede provocar  migrañas .

Diagnóstico

Si cree que tiene una alergia a los alimentos, evite completamente la exposición a los alimentos por razones de seguridad antes de su visita; la magnitud de una reacción no garantiza que las futuras también sean similares.

En caso de contacto / consumo los antihistamínicos disponibles en farmacia pueden ayudarte a aliviar los síntomas cuando son leves, en el caso de una reacción más grave se recomienda acudir a urgencias.

El primer paso para un correcto diagnóstico es la elaboración de una historia clínica veraz, para ello el médico le hará al paciente (o al padre, en el caso de los niños) una serie de preguntas relativas a los síntomas y condiciones en las que aparecieron.

A continuación, se realizará una reconstrucción precisa de los factores de riesgo, analizando los antecedentes familiares y clínicos del paciente.

Según lo que surgió en esta etapa, el médico puede prescribir más investigaciones antes de hacer un diagnóstico.

Pruebas cutáneas

La prueba de punción cutánea puede resaltar las reacciones alérgicas a ciertos alimentos. Durante esta prueba, se colocan pequeñas cantidades de los alimentos sospechosos en la piel del antebrazo o la espalda. Luego se rasca la piel con una aguja, para permitir que una pequeña cantidad de la sustancia penetre debajo de la piel. Si es alérgico a alguna de las sustancias, se desarrollará una reacción cutánea o una reacción alérgica caracterizada por enrojecimiento, picazón e hinchazón.

La prueba suele ser completamente indolora; existe un riesgo remoto de anafilaxia, pero los médicos que lo realizan están capacitados y equipados para intervenir con prontitud en caso de necesidad.

Análisis de sangre

Los análisis de sangre específicos pueden medir la respuesta inmunitaria a ciertos alimentos al verificar la cantidad de anticuerpos específicos de alergia (inmunoglobulina E o IgE) presentes en la sangre. Para realizar esta prueba, el médico tomará una muestra y luego enviará la muestra a un laboratorio especializado, donde se examinarán las reacciones a diferentes alimentos.

A diferencia de las pruebas cutáneas, estos resultados pueden dar falsos positivos y falsos negativos, por lo que siempre deben contextualizarse con los síntomas y la experiencia del paciente.

Dieta de eliminación

Es posible que deba eliminar los alimentos sospechosos durante un período de dos a seis semanas y luego reintroducirlos en la dieta, uno a la vez. Este proceso puede ayudar a vincular los síntomas con alimentos específicos, sin embargo, no es inmune a los errores, ya que pueden entrar en juego factores tanto psicológicos como físicos. Por ejemplo, si cree que es sensible a un alimento, podría desencadenar una respuesta que no tiene nada que ver con una reacción alérgica. Si ha sufrido reacciones graves a los alimentos en el pasado, este método no debe utilizarse para evitar que vuelvan a ocurrir.

Otras pruebas

A menudo se proponen diferentes tipos de pruebas en varios tipos de instalaciones que, en teoría, deberían poder detectar alergias y / o intolerancias, que incluyen:

• prueba de vega, que se supone que detecta alergias midiendo cambios en su campo electromagnético
• prueba kinesiológica, que debe detectar alergias alimentarias mediante el estudio de las respuestas musculares
• análisis del cabello, que debe detectar alergias alimentarias en función de las pruebas realizadas en un cabello,
• cytotest, que debe detectar alergias alimentarias comprobando el nivel de hinchazón de los granulocitos.

En todos estos casos y en muchos otros falta cualquier base científica o prueba de fiabilidad , por lo que se recomienda evitar su uso.

Tratamiento y terapia

La única forma segura de evitar reacciones alérgicas es evitar los alimentos que causan los síntomas, pero, a pesar de todas las precauciones, es posible que entre en contacto con los alimentos que provocan la reacción. En estos casos, se necesitan básicamente dos enfoques, según la gravedad de los síntomas.

Antihistamínicos y / o cortisona

Para las reacciones leves, los antihistamínicos disponibles en las farmacias con o sin receta médica pueden ayudar a aliviar los síntomas. Estos medicamentos se pueden tomar después de la exposición a un alimento que causa alergia para aliviar la picazón o la urticaria, pero no pueden curar reacciones alérgicas más graves, por lo que es posible que se necesite cortisona y / o adrenalina.

Adrenalina

Para reacciones alérgicas graves, es posible que deba recibir o recibir una inyección de emergencia de epinefrina (adrenalina) y acudir a la sala de emergencias de inmediato.

La adrenalina es capaz de contrarrestar el efecto de la histamina sobre la dilatación de los vasos responsables de la caída de presión y otros síntomas, como dificultades respiratorias.

En el caso de una reacción grave, proceda inmediatamente con la administración del medicamento, pero aún así lleve al paciente a la sala de emergencias de inmediato porque pueden ser necesarias dosis adicionales y asistencia hospitalaria.

Muchas personas alérgicas siempre llevan consigo un autoinyector; este dispositivo es una especie de jeringa con una aguja con resorte que inyecta una dosis única de medicamento cuando se presiona contra las caderas.

Si su médico le ha recetado un autoinyector de epinefrina:

1. Lleva siempre uno contigo. Es una buena idea tener un repuesto en su automóvil o en su escritorio en su lugar de trabajo.
2. Recuerde siempre reemplazar la epinefrina antes de la fecha de vencimiento, de lo contrario, es posible que el autoinyector no funcione correctamente.
3. Déjate enseñar a usarlo y también enseña a las personas más cercanas a ti cómo administrar el medicamento: si están contigo durante una reacción anafiláctica, podrían salvarte la vida.

Estilo de vida y remedios prácticos.

1. Uno de los pasos clave para prevenir reacciones alérgicas es evitar por completo los alimentos que causan los síntomas.
2. No des nada por sentado, lee siempre las etiquetas de los alimentos, para asegurarte de que no contengan un ingrediente al que seas alérgico o incluso una posible contaminación. Incluso si cree que sabe de qué está hecho un alimento en particular, siempre revise la etiqueta. En algunos casos, los ingredientes pueden variar. Las etiquetas deben indicar claramente si el alimento contiene los alérgenos alimentarios más comunes.
3. Cuando sales a cenar, siempre existe el riesgo de poder comer algo a lo que eres alérgico. Informe al personal del restaurante sobre sus alergias, pero tenga en cuenta que es posible que algunos no comprendan completamente la gravedad de las reacciones alérgicas y que no comprendan que incluso una pequeña cantidad de comida puede causar una reacción grave en algunas personas. Si sospecha, aunque sea remotamente, que un alimento puede contener una sustancia a la que es alérgico, evítelo.
4. Lleve siempre consigo el autoinyector de adrenalina.

En el pasado, las dietas rotativas, en las que se evitaba un determinado alimento solo en determinados momentos, se utilizaban para tratar las alergias alimentarias. No existe evidencia científica de que estas u otras dietas similares sean efectivas contra las alergias alimentarias. La única estrategia dietética que ha demostrado su eficacia es evitar por completo los alimentos que provocan la alergia.

Prevención

Alguna vez se pensó que evitar el consumo de maní (u otros alimentos inseguros) durante el embarazo y la lactancia podría reducir la probabilidad de que el recién nacido pudiera desarrollar alergias, pero esta teoría ahora ha sido cuestionada.

La evidencia más reciente , por otro lado, sugiere que la introducción temprana de maní en sujetos de riesgo puede por el contrario reducir el riesgo de desarrollar alergia, pero a la espera de más estudios se recomienda consultar siempre al pediatra.

Fuente principal

• NHS , con licencia de OGL