Alergia al níquel: síntomas, alimentos y tratamiento

¿Qué es la alergia al níquel?

El término  níquel deriva de la palabra sueca Nickel (diminutivo de Nicolaus, que significa persona pequeña, elfo) y del nombre derivado alemán Kupfernickel («cobre del diablo») dado por los mineros cuando el metal aún no tenía un uso significativo.

Hablamos de alergia de contacto al níquel ante la presencia de síntomas cutáneos que se producen como consecuencia del contacto entre el metal y la piel del sujeto sensible; luego hay una segunda forma de reacción hacia la molécula, debido a su consumo de alimentos, responsable de los síntomas gastrointestinales.

Por último, la alergia al níquel es una de las causas más frecuentes de dermatitis de manos, con importantes consecuencias sociales y profesionales.

Que es el níquel

El níquel es un metal duro y maleable que, también por estas características, se utiliza en la composición de numerosas aleaciones metálicas, como el acero inoxidable.

Aunque también está presente en el interior del cuerpo humano (por ejemplo dentro de algunas enzimas pertenecientes a la familia de las deshidrogenasas), es uno de los agentes alergénicos más potentes y el hecho de que esté presente con frecuencia en objetos de uso común hace que esté particularmente extendido el relacionado. dermatitis de contacto.

¿Dónde está?

Desafortunadamente, el níquel está presente en numerosos objetos de uso común, tales como:

• monedas
• tijeras,
• llaves,
• herramientas,
• …

mientras que en otras categorías de objetos (botones, joyas, relojes, …) la presencia debe estar limitada por ley bajo un umbral bastante restrictivo.

Finalmente, está presente en numerosos alimentos y bebidas, así como en sartenes y otros utensilios de cocina.

Causa

Entre las dermatitis alérgicas de contacto, la causada por el níquel es la más común y la más estudiada, debido al uso generalizado del metal en bisutería y otras herramientas y objetos de uso común, como monedas, botones, …

Desde un punto de vista científico, es una ‘ hipersensibilidad de tipo retardado , una reacción alérgica mediada por linfocitos T, un grupo específico de glóbulos blancos (células que pertenecen al sistema inmunológico).

El origen de la alergia debe buscarse en un episodio de sensibilización asintomático, en el que el níquel entra en contacto con el sistema inmunológico que erróneamente lo reconoce como una amenaza y se prepara para combatirlo en el caso de nuevos contactos y posteriores; este proceso puede tener lugar, por ejemplo, como resultado de la perforación de los lóbulos del pendiente o la perforación , en el caso de utilizar materiales inadecuados, pero en muchos casos no es posible rastrear el episodio clave.

Cabe señalar que la sensibilización puede ocurrir en el primer contacto, o incluso como resultado de una exposición repetida al metal.

Tras la sensibilización, cada vez que el metal entra en contacto con la piel del individuo, el sistema inmunológico se activará para defenderse, con la relativa aparición de síntomas alérgicos.

Factores de riesgo

La alergia parece ser más común en las mujeres, pero quizás simplemente porque el uso de aretes y piercings es más común.

La familiaridad parece tener cierto peso en la génesis de la alergia, pero de hecho es posible desarrollarla incluso en sujetos sin familiares alérgicos.

La exposición ocupacional repetida al metal aumenta la posibilidad de sensibilizarse a la sustancia.

Síntomas

Los síntomas típicos de la alergia al níquel suelen aparecer de 24 a 72 horas después del contacto y son principalmente:

• dermatitis (eccema) en el punto de contacto en forma de puntos o ampollas,
• picazón , a veces muy severa,
• enrojecimiento,
• ardor o dolor,
• hinchazón.

Las erupciones pueden durar hasta 2-4 semanas y, en casos graves, pueden convertirse en heridas o ulceraciones en caso de contacto prolongado y continuo.

Menos común, pero posible, es la aparición de manifestaciones cutáneas distantes del área de contacto, típicamente en sitios previamente expuestos al contacto con metal.

La ingesta alimentaria de grandes cantidades de níquel por parte de sujetos muy alérgicos puede hacer que la dermatitis empeore o, en el peor de los casos, la aparición de urticaria .

En un pequeño porcentaje de pacientes alérgicos también existen trastornos sistémicos, por ejemplo gastrointestinales, en cuyo caso se denomina alergia sistémica al níquel; en este caso, también pueden aparecer otros síntomas como:

• urticaria generalizada,
• eccema generalizado,
• desórdenes gastrointestinales:
  • diarrea ,
  • estreñimiento ,
  • hinchazón ,
  • calambres ,
  • vómitos ,
  • ardor de estómago ,
  • …,
• desórdenes respiratorios:
  • rinitis ,
  • asma (generalmente después de una exposición ocupacional),
• dolor de cabeza ,
• fiebre ,
• cansancio ,
• …

El contacto a corto plazo con objetos que contienen níquel no causa reacciones cutáneas significativas, excepto en personas particularmente sensibles.

Rara vez ocurren sobreinfecciones bacterianas de las lesiones causadas por dermatitis; En caso de aparición de vesículas es importante por tanto prestar mucha atención a la higiene (especialmente cuando las manos están afectadas) y desinfectar adecuadamente en caso de apertura de ulceraciones y heridas.

Cabe señalar que algunas afecciones favorecen la aparición de los síntomas: el ejemplo más común es el reloj que, si normalmente no causa ninguna molestia, puede convertirse en causa de alergia tras una sudoración intensa ; así mismo la presencia de abrasiones y cortes, que pueden favorecer la penetración del metal.

Alimentos que contienen níquel

Antes de excluir uno o más alimentos de su dieta, se recomienda evaluar la elección con su médico, ya que en la mayoría de los casos la ingesta dietética de níquel tiene poca o ninguna influencia en la extensión de los síntomas.

Existen numerosas listas de alimentos y alimentos con el respectivo contenido de níquel, pero es una experiencia común que, lamentablemente, a menudo se contradicen entre sí debido a variaciones debidas a cambios estacionales, métodos de cultivo, preparación y almacenamiento, …

Entre los alimentos más comúnmente considerados en riesgo recordamos (fuente: Pizzutelli ):

• miseria,
• frijoles,
• lentejas
• chícharos,
• de soja ,
• avena,
• cacao (y chocolate),
• nueces,
• avellanas,
• integral.

Diagnóstico

El diagnóstico de alergia al níquel se realiza generalmente a través de la anamnesis (síntomas, historia clínica, factores de riesgo, …) y la evaluación directa de la dermatitis, no solo en términos visuales, sino también en la localización (el posible contacto se suele identificar con una fuente de níquel, como botones, llaves, bisutería, …).

La prueba del parche , es decir, el examen alérgico mediante la aplicación de parches específicos, suele ser el enfoque clave que permite resolver las dudas residuales; sin embargo, cabe señalar que la positividad de las pruebas de alergia es una prueba segura de sensibilización, pero no de enfermedad.

Se recomienda evitar las dietas de eliminación sin supervisión médica; No es infrecuente proceder sin saberlo para evitar otras sustancias (posiblemente responsables de los trastornos) contenidas en los mismos alimentos y potencialmente igualmente responsables de los síntomas, provocando así un diagnóstico erróneo y una posible escasez de alimentos.

Tratamiento y remedios

Desafortunadamente, no existe cura para una alergia, incluida la del níquel (con la excepción de algunos casos tratables con inmunoterapia ).

Evidentemente, es fundamental reducir al máximo el contacto con la sustancia, pero en caso de alergia es posible recurrir a cremas de cortisona para reducir los síntomas y favorecer la cicatrización.

En casos severos es posible recurrir a fármacos de uso oral, por ejemplo:

• antihistamínicos,
• cortisona  (por períodos limitados).

La eliminación de la dieta de los alimentos que contengan níquel debe realizarse únicamente bajo prescripción médica expresa del especialista con el objetivo de  comprobar el empeoramiento real de los síntomas (por ejemplo mediante una prueba de provocación oral, precedida de una dieta de eliminación), mientras que el autocuidado podría conducir a  deficiencias dietéticas peligrosas.

Prevención

Aparte de prestar mucha atención en la elección de joyas y pendientes, a menudo es difícil prevenir la aparición de alergia al níquel en términos de sensibilización; por otro lado, una vez diagnosticada la alergia, es importante reducir el contacto con el metal (monedas, llaves, herramientas, …) para evitar la aparición de síntomas típicos.

Se recomienda evitar el uso de bisutería, especialmente cuando se venda a través de canales que no puedan garantizar el pleno cumplimiento de la legislación vigente.