Alergia a las hierbas y otros polen: síntomas, causas, remedios

Introducción

La alergia al polen (también llamada fiebre del heno o, más correctamente, rinitis alérgica ) es una condición muy común que afecta hasta al 20% de la población, manifestándose a través de la aparición de uno o más de los siguientes síntomas:

• secreción nasal y congestión nasal ,
• picazón en los ojos y / o ojos llorosos ,
• estornudos ,
• tos ,
• picazón en la nariz, el paladar o la garganta,
• sensación de presión en el pecho y dolor facial,
• ojos hinchados y ojeras azuladas ( ojeras alérgicas),
• cansancio y debilidad ,
• disminución del sentido del gusto u olfato .

La condición se parece mucho a un resfriado en este sentido, pero en realidad podemos detectar algunas diferencias importantes con esta y otras dolencias similares:

Signos / síntomas	Sinusitis	Alergia	Frío
Duración de la enfermedad	Más de 10-14 días	Variable	Menos de 10 días
Presión / dolor facial	sí	Algunas veces	Algunas veces
Secreción nasal	Blanquecino o coloreado	Transparente, delgado, líquido	Denso, blanquecino o delgado
Temperatura	Algunas veces	No	Algunas veces
Dolor de cabeza	A menudo	Algunas veces	Algunas veces
Dolor en la arcada dentaria superior	Algunas veces	No	No
Mal aliento	Algunas veces	No	No
Tos	Algunas veces	Algunas veces	sí
Congestión nasal	sí	Algunas veces	sí
Estornudos	No	Algunas veces	sí

En el caso de la rinitis alérgica, los síntomas se presentan en caso de contacto con el polen, una sustancia que se encuentra en el aire en forma de polvo fino liberado por las plantas como parte de su ciclo reproductivo normal; El polen contiene proteínas que desencadenan una respuesta del sistema inmunológico de los sujetos alérgicos a nivel de las membranas mucosas con las que entran en contacto (nariz, ojos, garganta y senos paranasales), que se irritan, hinchan e inflaman.

Entre los pólenes con mayor riesgo de desencadenar alergia encontramos:

• pastos
• Ambrosía,
• parietario
• abedules.

La alergia puede aparecer a cualquier edad, pero por lo general comienza en la niñez o la adolescencia.

Algunos pacientes alérgicos pueden mostrar reacciones más o menos marcadas incluso en contacto con alimentos específicos, debido a la llamada reactividad cruzada (es decir, debido a la similitud química que presentan algunas moléculas contenidas con respecto al polen).

En muchos casos los síntomas mejoran con la edad, en algunos sujetos afortunados (alrededor del 10-20%) incluso pueden llegar a desaparecer por completo.

Hasta la fecha, lamentablemente, no existe una cura para solucionar por completo el problema de la alergia (aunque se han tomado medidas en este sentido con la inmunoterapia), pero disponemos de numerosos fármacos que pueden garantizar un manejo óptimo de los síntomas.

Aunque no constituya una amenaza grave para la salud, ser alérgico puede suponer encontrarse con algunas dificultades más o menos graves en la vida cotidiana y por ello el paciente que lo padece puede experimentar un empeoramiento de su calidad de vida.

Causas

La alergia primaveral al polen, como cualquier otra alergia, se desencadena por el contacto con alérgenos, es decir, proteínas que el organismo reconoce erróneamente como posibles amenazas.

Durante un proceso llamado sensibilización,  el sistema inmunológico identifica erróneamente una sustancia inofensiva en el aire como algo dañino y así comienza a producir anticuerpos para defenderse; a partir del siguiente contacto está listo para reaccionar liberando sustancias químicas como la histamina, capaces de activar las defensas y desencadenar la reacción que determina los molestos signos y síntomas de la fiebre del heno.

Por tanto, es una reacción exagerada al polen (u otro alérgeno).

La rinitis alérgica es el término general que indica una reacción de las vías respiratorias superiores al contacto con sustancias específicas (alérgenos); puede ser provocado por alérgenos estacionales como

• polen de árboles, común en primavera;
• polen de gramíneas, común a finales de primavera y verano;
• polen de pasto, común en verano y otoño;
• hongos y esporas de moho, que pueden empeorar durante los meses calurosos,

o perenne

• ácaros ,
• alérgenos animales como saliva de gato y residuos de piel,
• Beatles
• esporas y mohos de hongos en interiores o exteriores.

El nombre fiebre del heno no indica necesariamente una alergia al heno (que también puede contener pastos) y, sobre todo, a pesar de su nombre, no provoca fiebre .

Factores de riesgo

Los siguientes factores de riesgo pueden aumentar el riesgo de desarrollar alergias estacionales:

• antecedentes familiares de alergias,
• presencia de asma u otras alergias (como dermatitis atópica),
• sexo masculino,
• nacimiento durante la temporada de polen,
• ser primogénito,
• exposición al humo del cigarrillo durante el primer año de vida,
• exposición a los ácaros del polvo.

La cantidad de sol, lluvia y viento afecta en gran medida la cantidad de polen presente en el aire; en los días de lluvia, el polen se arrastra, por ejemplo. Durante la época de floración de una determinada planta, libera grandes cantidades de polen al aire, sobre todo en las primeras horas de la mañana (de 5 a 10 aproximadamente), pero con la llegada del calor el aire tiende a elevarse y arrastrarse. alérgenos, que volverán a descender hacia las horas de la noche.

Síntomas

Los síntomas de las alergias estacionales pueden variar

• de un tema a otro,
• de un dia para otro
• e incluso de un año a otro, según la cantidad de polen en el aire, las condiciones atmosféricas y otros factores.

Los meses del año en los que aparecen los síntomas están ligados al período de floración de la planta a la que eres alérgico y, dentro de unos límites, pueden variar de un año a otro.

Los síntomas generalmente se desarrollan momentos después del contacto con el alérgeno (por ejemplo, polen de hierba u otra planta) y pueden incluir:

• secreción nasal y congestión nasal,
• picazón en los ojos o ojos llorosos,
• estornudos
• lanzar y ,
• picazón en la nariz, el paladar o la garganta

y mas raramente

• dolor de cabeza ,
• dolor de oído ,
• sensación de presión en el pecho y dolor facial,
• ojos hinchados y ojeras azuladas (ojeras alérgicas),
• disminución del sentido del gusto u olfato.

Los síntomas que pueden interferir con las actividades diarias y afectar su calidad de vida también incluyen:

• insomnio ,
• cansancio ,
• irritabilidad.

En el caso de los asmáticos, los síntomas pueden empeorar durante periodos de manifestaciones alérgicas, en algunos casos incluso aparecen SOLO en estos periodos (asma alérgica):

• dificultad para respirar ,
• tos,
• sibilancias .

Si es sensible a los alérgenos que se desarrollan en el interior, como los ácaros del polvo, las cucarachas, el moho o la caspa de las mascotas, los síntomas pueden ocurrir durante todo el año.

Aunque las reacciones alérgicas pueden comenzar a cualquier edad, es más probable que se desarrollen en la niñez o en la adultez temprana.

También es común que las reacciones cambien a lo largo de los años, para la mayoría de las personas los síntomas tienden a disminuir lentamente , a menudo durante décadas, aunque desafortunadamente es raro ver una resolución completa.

Alergias cruzadas

Algunos alimentos, especialmente los vegetales, pueden inducir reacciones inesperadas (picazón e hinchazón de labios y boca por ejemplo) porque son responsables de alergias cruzadas; en estos casos es recomendable evitarlos o consumirlos después de la cocción.

• Los pacientes alérgicos a las betuláceas deben prestar atención a las zanahorias, manzanas, avellanas, peras, hinojo, nueces, piñas, cerezas, albaricoques, plátanos, ciruelas, ciruelas y fresas.
• Los pacientes alérgicos a las hierbas deben prestar atención al melón, los tomates, las sandías, las naranjas, los kiwis y, en algunos casos, también a la avena, el trigo, la cebada, el centeno y el maíz.
• Finalmente, los pacientes alérgicos a la compositae evitan el apio, la sandía, el melón, el plátano, el calabacín, el pepino, la zanahoria y el perejil.

La reacción se debe a una similitud química entre algunos alérgenos presentes en los alimentos y los del polen; en general, si no hay reacciones a los alimentos indicados u otros, no es necesario evitarlos .

Cuando llamar al doctor

En la mayoría de los casos, los síntomas de las alergias estacionales pueden controlarse bien mediante el uso consciente de la automedicación, pero si:

• los síntomas no se manejaron adecuadamente,
• el paciente era un niño,
• el paciente tiene complicaciones como sinusitis o asma,
• las drogas en uso causaron efectos secundarios,

se recomienda que haga balance con su médico o un alergólogo.

Muchas personas, especialmente los niños, se acostumbran a los molestos síntomas de la fiebre del heno, pero no tienes que soportar el peso, porque con el tratamiento adecuado puedes reducir las dolencias. En algunos casos, el tratamiento puede ayudar a prevenir afecciones alérgicas más graves como el asma y el eccema.

En el caso de síntomas incapacitantes, se podría pensar en la inmunoterapia.

Peligros

Otros problemas de salud que a menudo ocurren junto con la fiebre del heno son:

• El asma . Si padece asma, puede experimentar signos y síntomas como:
  • dificultades respiratorias,
  • dificultad para respirar,
  • una sensación de opresión en el pecho,
  • tos
  • y sibilancias.
• Eczema . También llamada dermatitis atópica, esta afección causa
  • picazón ,
  • hinchazón y enrojecimiento de la piel.
• La sinusitis . La congestión prolongada de los senos nasales causada por la fiebre del heno puede aumentar la susceptibilidad a la sinusitis, una infección o inflamación de la membrana que recubre los senos nasales.
• Infección de oído . En los niños, la fiebre del heno suele ser un factor de riesgo de infecciones del oído medio (otitis media).

Este trastorno también trae consigo importantes consecuencias sobre la calidad de vida de los sujetos afectados, que pueden afrontar dificultades más o menos acentuadas tanto en el ámbito profesional como en su tiempo libre, debido también a:

• empeoramiento del descanso nocturno ,
• presencia y persistencia de dolor de cabeza y malestar.

El embarazo

Una alergia durante el embarazo puede ser una condición frustrante, porque

• debilitante (los cambios hormonales hacen que la congestión nasal sea más común durante el embarazo)
• más difícil de tratar farmacológicamente (en la mayoría de los casos, los antihistamínicos están contraindicados).

El ginecólogo, en colaboración con el alergólogo, generalmente intentará controlar los síntomas con remedios locales (gotas para los ojos y aerosoles, posiblemente cortisona).

Diagnóstico

Generalmente para un diagnóstico general es suficiente que el médico escuche la descripción de los síntomas, pero muchas veces es útil recurrir a pruebas que permitan aclarar exactamente los alérgenos a los que se presentan los síntomas:

• Prueba cutánea por punción . Durante la prueba de punción cutánea, se inyectan pequeñas cantidades de extractos de alérgenos purificados en la piel del brazo o en la parte superior de la espalda y se observan los signos de una reacción alérgica. Si es alérgico, se desarrolla una hinchazón elevada donde se produjo la picadura.
• Análisis de sangre para alergias . Un análisis de sangre puede medir la respuesta del sistema inmunológico a un alérgeno específico midiendo la cantidad de anticuerpos específicos en la sangre, conocidos como anticuerpos de inmunoglobulina E (IgE). Se envía una muestra de sangre a un laboratorio médico, donde se puede analizar su sensibilidad a posibles alérgenos.

Un diagnóstico exacto es particularmente útil en el caso de

• síntomas debilitantes,
• curso temporal inusual (que puede dejar algunas dudas sobre la naturaleza alérgica de la rinitis),
• en presencia de complicaciones.

Remedios y tratamiento

El objetivo del tratamiento de la rinitis alérgica es prevenir o reducir los síntomas causados ​​por la inflamación de los tejidos afectados.

El tratamiento ideal es obviamente evitar la exposición a la sustancia responsable de los síntomas, pero desafortunadamente en el caso del polen, esto a menudo es difícil de hacer.

Por este motivo, se han desarrollado numerosos fármacos que pueden prevenir, aliviar o tratar los síntomas más molestos de la rinitis alérgica y,

• con la ayuda del farmacéutico en los casos más ligeros,
• con el consejo del médico tratante en la mayoría de los casos,
• con el asesoramiento especializado de un alergólogo para las alergias más graves

Prácticamente todos los pacientes pueden encontrar un equilibrio satisfactorio entre fármacos, efectos secundarios y síntomas.

Desde un punto de vista farmacológico, los corticosteroides intranasales en forma de aerosol son el remedio de primera elección para los síntomas persistentes, y se combinan con otras opciones si esto no es suficiente; Las terapias de segunda línea incluyen

• antihistamínicos,
• descongestionantes,
• antagonistas del receptor de leucotrienos
• y lavados nasales.

Si un niño experimenta reacciones alérgicas, es recomendable hablar con el pediatra para saber cuál es el mejor tratamiento a seguir. Algunos medicamentos están aprobados para su uso en niños, mientras que otros están aprobados solo para adultos. Si desea probar medicamentos de venta libre para su bebé, hable primero con su pediatra o farmacéutico.

Consejo general

1. Generalmente se recomienda iniciar el tratamiento (por vía oral y / o nasal) unas dos semanas antes del inicio esperado de los síntomas, con el fin de asegurar la máxima eficacia en los días con mayor concentración de polen.
2. Cuando use aerosoles nasales, tenga cuidado de inclinar la cabeza hacia adelante (no hacia atrás).
3. No tenga miedo de usar varios medicamentos al mismo tiempo cuando lo prescriba el médico, en los casos más graves lo normal es combinar diferentes medicamentos.
4. Limite el uso de aerosoles nasales descongestionantes a ocasiones específicas, porque su uso debe estar estrictamente limitado en el tiempo; Los aerosoles de cortisona, por otro lado, también se pueden usar a largo plazo.
5. Para aliviar los molestos síntomas nasales, su médico puede recomendar el uso regular de lavados fisiológicos con agua, como en el caso de los niños.

Para obtener más consejos sobre el manejo de alergias, haga clic aquí .

Antihistamínicos

Los antihistamínicos están disponibles en varias formas:

• uso oral (para aliviar todos los síntomas),
• gotas para los ojos (para ojos llorosos y con picazón),
• Aerosoles nasales (para goteo nasal y estornudos).

Actúan bloqueando la histamina, una sustancia proinflamatoria liberada por el sistema inmunológico durante una reacción alérgica. Los antihistamínicos de venta libre más antiguos funcionan tan bien como los más nuevos, pero a menudo pueden causar somnolencia.

Se pueden tomar tanto al inicio de los síntomas como a modo de prevención, especialmente en periodos o condiciones de riesgo (por ejemplo, un paseo por la montaña durante el período de floración).

Cortisona

Los medicamentos con cortisona son muy efectivos en el tratamiento de todas las formas de alergia, gracias a su efecto antiinflamatorio; generalmente se usan en forma de aerosoles nasales porque, al ser absorbidos solo localmente, no causan los efectos secundarios típicos de la cortisona a largo plazo. Son particularmente útiles si:

• los antihistamínicos no son suficientes (se pueden combinar),
• embarazada o amamantando .

Para muchos pacientes, son los medicamentos para la alergia más eficaces y, a menudo, son los primeros medicamentos que se recetan. Algunos ejemplos son: fluticasona (Avamys®, Flixotide®, Flixonase®,…), mometasona (Nasonex®) y beclometasona (Becotide®). Los corticosteroides nasales son un tratamiento seguro a largo plazo para la mayoría de las personas, los efectos secundarios pueden incluir un sabor u olor desagradable e irritación de la nariz.

Puede tomar hasta 1-2 semanas de tratamiento continuo para lograr la máxima eficacia.

Tenga en cuenta que gradualmente se están convirtiendo en el fármaco de elección en el tratamiento de las alergias estacionales , especialmente en pacientes adultos; La tendencia también se viene dando en Italia desde hace años, pero en Estados Unidos, con la guía publicada en noviembre de 2017, los aerosoles de cortisona están indicados por primera vez como el mejor tratamiento inicial, para luego asociarse con un antihistamínico oral o intranasal. .

Rara vez se usa cortisona oral. Los medicamentos con cortisona en forma de tabletas o cápsulas, como la betametasona (Bentelan®), a veces se usan para aliviar los síntomas de alergia más graves. Dado que el uso prolongado de corticosteroides orales puede causar efectos secundarios graves como cataratas , osteoporosis y debilidad muscular, estos medicamentos generalmente solo se recetan por períodos cortos de tiempo.

Descongestionantes nasales

Estos medicamentos están disponibles sin receta (sin receta) y con receta, en forma líquida, como gotas y aerosoles nasales.

Los descongestionantes orales de venta libre incluyen: Rinazina®, Actifed®, Otrivin®, …

Dado que los descongestionantes orales pueden elevar la presión arterial, es mejor evitarlos si tiene presión arterial alta ( hipertensión ). Los descongestionantes orales también pueden empeorar los síntomas de la hipertrofia prostática (agrandamiento de la próstata ), lo que dificulta la micción. Es mejor no usar un descongestionante nasal en aerosol más de dos o tres veces al día, porque puede causar una recaída de la congestión cuando se usa por más tiempo, pero sobre todo limitar su uso a un máximo de 5-6 días consecutivos.

Antagonistas de leucotrienos

Montelukast (Singulair®, Montegen®) es una tableta recetada repetible que se usa para bloquear la acción de los leucotrienos, sustancias químicas del sistema inmunológico que causan síntomas de alergia, como la producción excesiva de moco.

Ha demostrado ser eficaz en el tratamiento del asma alérgica y también es eficaz en el tratamiento de la fiebre del heno. Los posibles efectos secundarios incluyen dolores de cabeza .

Los efectos secundarios menos comunes son: dolor abdominal , tos, dolor dental y mareos . Al igual que los antihistamínicos, estos fármacos no son tan eficaces como los corticosteroides inhalados.

Inmunoterapia

Si los medicamentos no alivian los síntomas de la alergia a la hierba u otros, el médico puede recomendar tratamientos específicos para la alergia ( inmunoterapia o terapia de desensibilización).

Durante un período de tres a cinco años, recibirá inyecciones regulares que contienen extractos de alérgenos purificados. El objetivo es desensibilizar alérgenos específicos, reducir los signos y síntomas y reducir la necesidad de medicación.

La inmunoterapia puede ser particularmente eficaz si es alérgico al pelo de gato, los ácaros del polvo, el polen de los árboles y la hierba. En los niños, la inmunoterapia puede ayudar a prevenir el desarrollo del asma.

Prevención

Desafortunadamente, no hay forma de prevenir la aparición de síntomas más que evitando o reduciendo la exposición a los alérgenos tanto como sea posible.

• Mantenga siempre las ventanas cerradas en el interior durante la temporada de polen.
• Evite mantener flores frescas en el interior.
• Aspire su casa con regularidad, preferiblemente con un filtro certificado HEPA.
• Limpie regularmente los muebles con un paño húmedo para eliminar el polvo y el polen.
• No fume y no se exponga al humo de segunda mano (que puede irritar las membranas mucosas y empeorar los síntomas alérgicos).
• No cuelgue su ropa afuera.
• Evite cortar el césped y, en general, pasar tiempo en áreas de riesgo.
• Use anteojos de sol envolventes para proteger sus ojos del polen.
• Toma una ducha y cámbiate de ropa después de regresar a casa para eliminar el polen.
• Mantenga las ventanillas del automóvil cerradas y asegúrese de que el filtro de aire esté siempre limpio.

Fuentes y bibliografía

• NHS , con licencia de OGL
• Stephen Durham, fiebre del heno de verano , BMJ. 14 de marzo de 1998; 316 (7134): 843.
• Fiebre del heno: descripción general