Ácido fólico: embarazo, alimentos y más

¿Qué es el ácido fólico?

El ácido fólico es una sustancia química esencial para nuestra supervivencia; se considera una molécula esencial, término que indica la necesidad de tomarla a través de los alimentos, ya que nuestro organismo es incapaz de sintetizarla de forma independiente.

Los términos «folacina» y «ácido fólico» pueden usarse indistintamente y, a veces, también se denominan vitamina B9; El ácido fólico es de hecho la forma sintética de folacina, que se encuentra naturalmente en alimentos como

• verduras de hoja verde (espinacas, brócoli, espárragos, lechuga),
• legumbres (frijoles, guisantes),
• frutas (kiwi, fresas y naranjas),
• frutos secos (como almendras y nueces),
• hígado y otros despojos,
• huevos.

Además de la necesidad de tomarla en dosis elevadas durante el embarazo (que profundizaremos en el siguiente párrafo), la sustancia juega otros roles valiosos en nuestro organismo, por ejemplo:

• El ácido fólico, junto con la vitamina B12 , es esencial para la producción de  glóbulos rojos ; una deficiencia puede provocar  anemia , es decir, una reducción patológica de la cantidad de hemoglobina en sangre, que se refleja en una disminución de la capacidad de transporte de oxígeno en las diferentes partes del cuerpo.
• El ácido fólico también ayuda al buen funcionamiento de los nervios y es esencial para la síntesis de ADN (material genético) dentro de cada célula del cuerpo, asegurando así una perfecta división celular. Esta es también una de las razones que explican la importancia durante el embarazo, cuando la división celular mantiene tasas muy elevadas.

La deficiencia de esta preciosa molécula puede provocar varios síntomas:

• cansancio (causado por anemia),
• debilidad ,
• diarrea ,
• pérdida de apetito ,
• la pérdida de peso ,
• dolor de cabeza ,
• palpitaciones ,
• malestar en la lengua ,
• alteraciones del comportamiento.

La deficiencia puede ocurrir predominantemente en las siguientes condiciones:

• ingesta dietética insuficiente,
• mayor necesidad (por ejemplo, durante el embarazo),
• absorción reducida ( enfermedad de Crohn ).

Ácido fólico en el embarazo

Los científicos plantearon la hipótesis de un vínculo entre las malformaciones prenatales del tubo neural y la dieta por primera vez en la década de 1950. La incidencia de estas enfermedades siempre ha sido mayor en las clases sociales más bajas, donde las mujeres pueden tener dietas más pobres.

Los bebés concebidos en invierno o principios de la primavera tienen más probabilidades de tener espina bífida, posiblemente porque la dieta de la madre carece de frutas y verduras frescas (que son buenas fuentes de folacina) durante las primeras semanas de embarazo.

Otra investigación analizó la ingesta de ácido fólico en mujeres húngaras. La evidencia experimental mostró que las madres que nunca habían tenido un bebé con malformaciones del tubo neural y que habían tomado un suplemento de vitaminas y minerales con ácido fólico tenían menos riesgo en embarazos posteriores que las mujeres que habían recibido un placebo.

Por tanto, la literatura médico-científica es hoy unánime al afirmar que la ingesta de ácido fólico antes y durante el embarazo reduce el riesgo de malformaciones del tubo neural (malformaciones embrionarias graves), incluidas la espina bífida y la anencefalia.

• La espina bífida es una condición que ocurre cuando la columna vertebral del feto no se cierra para proteger la médula espinal; este cierre debe ocurrir dentro de las primeras semanas de embarazo. La espina bífida causa problemas neurológicos y, a veces, incluso varias etapas de retraso mental.
• En la anencefalia, sin embargo, el cerebro del bebé no se desarrolla adecuadamente y la mayor parte del tejido cerebral (o incluso todo el tejido) está ausente. Los fetos afectados por anencefalia nacen muertos o mueren poco después del parto.

Se estima que hasta el 70% de los defectos del desarrollo del tubo neural podrían prevenirse tomando al menos 0,4 mg / día de ácido fólico al menos un mes antes de la concepción y durante el primer trimestre del embarazo.

Los científicos que representan a muchas organizaciones y organismos públicos y privados, incluidos el Ministerio de Salud , AIFA , la Administración de Alimentos y Medicamentos , ACOG , la Sociedad de Teratología y los CDC recomiendan, por lo tanto, que las mujeres en edad fértil (15 a 45 años) tomen siempre ácido fólico en la dieta diaria. , y no solo en el momento del embarazo , cuando puede ser demasiado tarde para prevenir estas malformaciones.

Cuando planee comenzar a buscar un embarazo, se recomienda enfáticamente que comience a tomar un suplemento de ácido fólico que contenga al menos 400 microgramos de la vitamina al día, posiblemente al menos un mes antes de comenzar la búsqueda.

Para las mujeres con alto riesgo, es decir, con antecedentes familiares de defectos del tubo neural o con patologías capaces de reducir la absorción de nutrientes, se recomienda una dosis más alta de 4-5 mg por día.

En Italia está contenido en algunas formulaciones registradas como fármaco (Folina, Folidex, Levofolene, …) y como suplementos (Elevit, Multicentrum Materna, Multifolico, Folico, …). El precio suele ser muy asequible y algunas fórmulas también se pueden prestar.

 

Richard B. Johnston Jr, director médico de March of Dimes , dijo: “Para ser eficaz en la prevención de defectos de nacimiento, se debe tomar ácido fólico antes de la concepción y durante las primeras cuatro semanas de embarazo. Dado que aproximadamente la mitad de los embarazos en nuestro país son no deseados, todas las mujeres en edad fértil deben tomar ácido fólico todos los días «.

Autismo

En los últimos años, se está investigando la posibilidad de que la ingesta de esta preciosa sustancia pueda tener más implicaciones positivas y hay importantes confirmaciones provenientes de investigaciones recientes y convincentes; un trabajo publicado a principios de 2018 por investigadores israelíes examinó a 45300 niños durante un período de 5 años evaluando el impacto de tomar:

• ácido fólico,
• multivaminas ( A , grupo B, C y D ),
• combinación de los dos.

Aunque todavía no es posible sacar conclusiones definitivas, también porque todavía se habla de estudios observacionales (es decir, los factores responsables de lo verificado podrían ser otros, como un mejor estilo de vida propio de las madres que toman suplementos), los resultados muestran una Reducir claramente el riesgo de desarrollar trastornos del autismo  en los niños nacidos de madres que habían tomado vitaminas y / o ácido fólico antes y durante el embarazo.

Alimentos que contienen ácido fólico

Durante el embarazo no es recomendable depender únicamente de la dieta para tomar suficiente ácido fólico para prevenir malformaciones graves del feto, ya que la literatura científica disponible demuestra inequívocamente la efectividad de recurrir también a la suplementación diaria.

Los alimentos más ricos en ácido fólico son:

Comida	Microgramos (por 100 gramos de comida)
Verduras de hoja verde (alcachofas, brócoli, espárragos, espinacas, lechuga)	120-160
Otras verduras	40-100
Frutas (naranjas, fresas y frutos secos)	50-100
Legumbres (frijoles, garbanzos)	50-300
Cereales	60-120

Desafortunadamente, los folatos presentes en los alimentos tienen una biodisponibilidad reducida, es decir, solo son absorbidos mínimamente por nuestro organismo; Las verduras frescas almacenadas a temperatura ambiente también pierden una gran parte de su contenido de folato en unos pocos días y se producen grandes pérdidas adicionales a través de los procesos de cocción.

También por estas razones es fundamental recurrir a suplementos, que en cambio garantizan tasas de absorción muy elevadas en el intestino.

¿Es posible obtener suficiente ácido fólico solo con la dieta?

Sí, muchas personas logran satisfacer sus necesidades a través de los alimentos, pero durante el embarazo es recomendable tomar un suplemento específico para garantizar que los niveles sean consistentemente suficientes, incluso a la luz de la virtual ausencia de efectos secundarios en el caso de dosis superiores a necesario (solo existe un posible enmascaramiento de la deficiencia de vitamina B12, lo cual es raro a menos que existan condiciones especiales)

Anemia, corazón y otros usos

Anemia

El folato es esencial para la producción de glóbulos rojos; a pesar de esta necesidad diaria, el organismo no es capaz de acumular grandes reservas de ácido fólico, por lo que se hace imprescindible la ingesta regular de alimentos ricos en él a través de la dieta, con el fin de mantener niveles suficientes disponibles en la médula ósea.

En caso de deficiencia, se puede desarrollar anemia megaloblástica, condición que se caracteriza por la presencia de glóbulos rojos con un tamaño excesivo y que son incapaces de realizar adecuadamente su tarea, que es transportar oxígeno a todos los tejidos del cuerpo.

Riesgo cardiaco

La investigación ha demostrado que la suplementación con ácido fólico puede reducir los niveles altos de homocisteína , una proteína que se encuentra en la sangre y que puede causar inflamación de los vasos sanguíneos y se ha asociado con un mayor riesgo de ataque cardíaco o accidente cerebrovascular .

Sin embargo, cabe señalar que no se ha demostrado que la reducción de los niveles de homocisteína también reduzca proporcionalmente el riesgo; es decir, se considera más un indicador que un factor de riesgo real.

Efectos secundarios y contraindicaciones.

El ácido fólico no engorda, como desafortunadamente a veces se lee, y no tiene efectos secundarios particulares; podría enmascarar la falta de vitamina B12, pero es una eventualidad poco probable, especialmente en presencia de una dieta variada y equilibrada (recuerde que quienes siguen una dieta vegana deben complementar la B12).

Fuentes y bibliografía

• Ministerio de Salud
• Agencia Italiana de Medicamentos
• Fda
• El Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos – ACOG
• La Sociedad Teratologyg
• Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades
• March of Dimes
• Asociación del uso materno de suplementos de ácido fólico y multivitamínicos en los períodos antes y durante el embarazo con el riesgo de trastorno del espectro autista en la descendencia
• Folato