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Introducción
La acalasia esofágica es un trastorno poco común que afecta el esófago, el órgano hueco que permite que los alimentos pasen de la garganta al estómago. Normalmente los músculos que recubren el órgano se contraen y liberan de forma organizada para facilitar el paso de los alimentos hacia el estómago, culminando con la apertura de un anillo muscular (esfínter esofágico) ubicado en el borde con el espacio gástrico que permite su vaciado.
El término «acalasia» proviene del griego y significa «falta de relajación», lo que indica el hecho de que los músculos del esófago pierden la capacidad de funcionar correctamente y es posible que el esfínter ya no pueda abrirse correctamente (o puede que no se abra en absoluto., impidiendo el paso de alimentos y bebidas al estómago); el resultado es el desarrollo de vómitos, ataques de tos y el desarrollo de infecciones debido al ascenso de los alimentos hacia la garganta.
Se desconoce la causa exacta, pero desde un punto de vista fisiológico existe una pérdida de control nervioso sobre la musculatura esofágica.
La estasis de los alimentos ingeridos no solo conduce a la aparición de disfagia (dificultad y dolor al tragar), regurgitación, dolor en el pecho y pérdida de peso, sino que también aumenta el riesgo de cáncer de esófago.
La terapia es sintomática y tiene como objetivo permitir una mejora en la calidad de vida del paciente; Hay tratamientos farmacológicos y quirúrgicos disponibles, pero lamentablemente no hay forma de recuperarse permanentemente de la afección.
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Causas
Se cree que la acalasia es el resultado de un mal funcionamiento de los nervios responsables del órgano, pero la razón por la que esto sucede a menudo se desconoce en la actualidad; en algunos pacientes podría representar una complicación de una infección viral, mientras que en otros casos se ha asociado con la presencia de enfermedades autoinmunes, condiciones en las que el sistema inmunológico del cuerpo ataca inexplicablemente ciertos tejidos del propio cuerpo. Finalmente, se describen casos en los que es consecuencia de una patología infecciosa neurotrópica (como la enfermedad de Chagas ).
Muy raramente se han notificado casos con un curso familiar marcado de la enfermedad.
La frecuencia máxima se observa entre los 30 y 50 años, mientras que no existen diferencias en la difusión entre los dos sexos.
Síntomas
La presencia de la afección no siempre está asociada necesariamente con el desarrollo de síntomas, pero estos pueden aparecer en cualquier momento; En la mayoría de los pacientes se observa dificultad para tragar alimentos o líquidos ( disfagia ); la deglución tiende a empeorar gradualmente pero de manera constante, a veces se vuelve tan difícil o dolorosa que es imposible.
Inicialmente, la disfagia se describe como una paradoja, lo que indica que los sólidos son más fáciles de tragar que los líquidos (debido a su mayor peso, los sólidos pueden progresar más fácilmente hacia el antro del estómago).
Acompañando este trastorno pueden aparecer:
- regurgitación de alimentos no digeridos
- peligro de tos y asfixia
- acidez estomacal y acidez estomacal retroesternal
- Dolor de pecho
- infecciones repetidas del pecho ( neumonía por aspiración )
- pérdida de vómito o saliva (babeo)
- halitosis
- Pérdida de peso gradual pero medible.
Algunos síntomas empeoran por la noche, debido al acostarse.
Complicaciones
La acalasia no tratada es responsable de un riesgo ligeramente mayor de desarrollar cáncer de esófago, por lo que es importante tomar medidas desde el momento del diagnóstico independientemente de la gravedad de los síntomas.
Diagnóstico
Si algunos síntomas pueden sugerir la presencia de la patología, el diagnóstico se suele realizar tras la ejecución de pruebas instrumentales específicas:
- Manometría esofágica: se introduce un pequeño tubo por la boca o la nariz con el objetivo de medir la presión muscular a lo largo de todo el órgano.
- Enema de bario : después de tomar una solución que contiene bario, el paciente se somete a radiografías para evaluar el tiempo que tarda en entrar en el estómago.
- Gastroscopia : se introduce un instrumento delgado y flexible con una luz y una cámara (endoscopio) a través de la garganta (o la nariz) para permitir que el médico observe directamente el revestimiento del esófago, el cardias, el esfínter esofágico y el estómago.
En las primeras etapas se puede confundir con el reflujo gastroesofágico , pero la principal diferencia es el origen del material:
- en caso de acalasia, la comida proviene del esófago,
- mientras que en caso de reflujo del estómago.
Cuidado
Desafortunadamente, actualmente no existe cura para la acalasia, por lo que el objetivo de la terapia es aliviar los síntomas y reducir el riesgo de complicaciones, principalmente a través de uno o más de los siguientes enfoques:
- Fármacos: algunas moléculas son capaces de ejercer un efecto relajante sobre los músculos del esófago, favoreciendo así la deglución. Lamentablemente, no todos los pacientes responden adecuadamente al fármaco y, en cualquier caso, el efecto tiene una eficacia limitada a lo largo del tiempo. Entre los principios activos más habituales recordamos los nitratos y la nifedipina (entre los efectos secundarios recordamos el dolor de cabeza).
- Botox : en la endoscopia, el botox (toxina botulínica) se inyecta directamente en la musculatura del esófago para relajarlo. La duración está limitada a unos pocos meses, pero el tratamiento puede repetirse (aunque es invasivo, generalmente no se considera doloroso).
- Dilatación neumática: En endoscopia se guía una especie de balón hasta llegar al esófago, donde se infla para inducir una extensión forzada de los músculos y permitir así un paso eficaz de los alimentos. El procedimiento se realiza bajo anestesia general o en estado sedado ; existe un riesgo reducido de laceración de órganos.
- Cirugía: se encuentran disponibles algunos tratamientos más invasivos para inducir la relajación permanente de los músculos del esófago o, más raramente, para extirpar una sección del esófago.
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